沈清一夜沒睡，天未亮就起了。
    春菊進來伺候她更衣、化妝。
    “老太太的女兒女婿是不是都來了？”沈清坐在妝桌前，視線卻不看銅鏡，而是盯著鏤空窗花上的米色油紙。
    春菊為她簪花的動作沒停：“我也沒瞧見，但聽其他丫鬟說，一家五口都來了，就住在老太太那院子的耳房裏。”
    高家有三個院，高劉氏住在最深的裏院，再往前是沈清住的中院。
    去裏院，必然要經過中院，也就是說，高劉氏的女婿，完全有可能從裏院竄到中院。
    回想起昨晚浴間門外那抹鬼鬼祟祟的身影，沈清咬了咬牙。
    梳妝好，她便帶著素蘭春菊去膳廳。
    高劉氏懷裏抱著一個幾月大的男娃，身旁圍著兩個看上去兩三歲模樣的小女娃，還有一個身形肥胖的少婦和她們坐在一起。
    想來這就是高劉氏的女兒高元香了。
    沈清進屋，這些人卻好似沒看見她似的，直到她在膳桌入座，高劉氏才朝女兒使了使眼色。
    想必母女倆已經先聊過她。
    高元香這才勉強擠出笑，陰陽怪氣地朝她看來：“嫂嫂好，元香見過嫂嫂。”
    沈清沒給她好臉色，不加掩飾地將她上下打量一番，清清冷冷地問：“打算住多久？”
    高元香一愣，沒料到昔日軟弱的她敢拿這種態度對待自己，火氣一上頭，就要教訓她。
    沈清知道她要幹嘛，搶在她前麵對高劉氏說道：“絲織廠擴建，五萬兩的銀子都花光了，還倒欠工錢和印染廠的貨款，過幾日趙員外那兒的月息恐怕有點難處，您那邊有銀子麽？”
    她口氣尋常，顯得無銀子付月息的事情越加真實。
    高元香聽得清清楚楚，那股要教訓她的勁兒熄下去了，注意力都在高家的財務情況上。
    高劉氏一驚，懷裏的男娃趕緊遞給女兒，急得要哭出來：“那咋整？這還不上月息，趙員外又得喊打喊殺啦！”
    她上次被抓進縣衙打了一板子的事情好像還在昨日，眼下聽到沒銀子付月息，屁股都會生理性疼痛。
    害怕得淚水漣漣，像抓救命稻草一般抓著沈清的手：“咋整？這月息咋整？”
    沈清睨一眼高元香：“不然跟小姑子借點？”
    高劉氏連連點頭：“好好。”轉身就去看高元香：“你有五百兩銀子不？先借你嫂子墊墊？”
    高元香支支吾吾的：“我哪有銀子啊！我若有銀子，我何必回娘家住？”
    沈清冷笑，心道：果然是回來吃高家這塊肉的。
    不過高元香帶孩子們住在高家，她倒是不反對，她反感的是高元香那個鬼鬼祟祟的丈夫。
    思及此，她提醒高劉氏：“要不問問妹夫？妹夫不是做生意的麽？”
    高劉氏忙點頭，顫顫巍巍起身，就要找女婿去。
    被打怕了，沈清一句話都能叫她拉下臉來問女婿借錢。
    高元香見狀，把她又按回去：“我去借！”說完，往耳房跑去。
    沈清看著她慌慌張張的身影，唇角露出一抹嘲諷的弧度。
    “小乞丐！”
    孩子稚嫩的聲音將沈清的思緒拉了回來，她轉身看向聲音來源。
    就見高元香的大女兒，用筷子夾住素蘭的筷子，不讓素蘭動筷子。
    沈清抬手，將她的筷子拿開：“為何壓別人的筷子？”
    “我娘說她是乞丐！乞丐憑什麽和我搶包子？我就不讓她夾包子！”
    素蘭滿臉通紅地低著腦袋，不敢說話。
    沈清見狀，又心疼又生氣，冷冷看向高元香的大女兒，厲聲道：“素蘭是我的徒弟！而你們，自己有家不住，住別人家，到底誰是乞丐？”
    大女兒一聽，登時“哇”一聲哭出來。
    那哭聲又大又淒厲，差點把屋頂都掀翻了！
    高劉氏還害怕著月息的事，眼下被外孫女一鬧，煩躁起來，罵道：“好了！哭什麽哭！哭喪呀你！”
    然後看向沈清：“你說你也是！為了個來路不明的死丫頭，罵自家人！”
    春菊上前來把素蘭的耳朵捂住，不讓她聽這些侮辱性的話語。
    沈清冷眼瞧著高劉氏，說：“素蘭的娘，在絲織廠做事，為人老實勤快，素蘭亦聰慧善良，並不是什麽來路不明的孩子。我自己沒孩子，把素蘭帶在身邊，她既是我的徒弟，也像我的孩子一樣。您罵她，不就等於在罵我麽？”
    高劉氏一噎，也意識到她生氣了，咽著嗓子沒吱聲。
    經過上次被抓到縣衙上刑、高老三死後二房的落敗，她深知唯有沈清才能撐起高家，才能給她人樣的生活。
    她是斷然不敢得罪沈清的，更不敢趕她出去。
    “外婆！”高元香的大女兒蹬蹬跑到高劉氏身側，指著沈清說尖聲說道，“把她趕出去！她也是乞丐！她沒有幫舅舅生娃，她在高家沒有作用！是隻不會下蛋的母雞！把她趕走！”
    高劉氏忙捂住外孫女的嘴。
    沈清大笑。
    原來高元香平日就是這麽說她的，所以全叫孩子學去了。
    三歲的孩子，還未形成自己的思辨能力，全從養育者的嘴裏學話。
    不過沈清並不生氣。
    她早晚也要把高元香掃地出門。
    她安撫素蘭好好吃飯，自己也安靜用膳。
    一會兒還有一場硬仗要打，得先吃飽。
    今天是一定要將高元香的丈夫趕出高家！
    可直到她吃飽早飯，高元香都沒再出現。
    她還得去絲織廠，不想幹等，就去催高劉氏：“元香到底借沒借到錢？借不到的話，我得走了，您在家等著趙員外帶人上門吧！”
    說完，牽著素蘭起身就要走。
    剛轉過身，就見高元香得意地走了進來。
    沈清挑眉笑問：“怎麽樣？小姑子借到錢了嗎？”
    高元香白了她一眼，走到高劉氏身旁坐下，得意道：“娃他爹回去取銀子了，取到銀子就送過來！娘您別擔心！這月息的事情，我們幫您兜著！”
    沈清佯裝吃驚：“妹夫回去了？回老家去了？”
    高元香坐直了身子，脖子挺得直直的，仿佛做了什麽了不得的大事：“是啊！回去取銀子來還月息！”
    沈清知道，高元香的丈夫怕是跑了就不會再回來了。
    出門直走右拐就有錢莊，取銀子何必要回老家？
    這畜生這一跑，怕是得等高家再次大富大貴才會回來。
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