夜深了，屋外傳來秋風掃地的沙沙聲。
    沈清靠坐在床頭，手不時摸向發髻。
    那裏空空的，程稚文送的發簪刀沒了，插在了趙員外的頸動脈上。
    沈清心情有點彷徨。
    想起高三那年，自己丟了母親留給自己的唯一一件遺物的那種感覺。
    心裏空落落的，像失去了一個陪伴許久、對自己而言很重要的人。
    “叩叩，”有人敲門。
    她回神，坐正身子：“請進。”
    齊振恒開門進來，走到床邊坐下，眉目溫柔地望著她：“感覺如何？好些了嗎？”
    沈清點點頭：“好多了。”
    “我聽膳房的丫頭說，你吃不下，是菜色不合胃口？”
    “不是的……是我自己的原因吃不下，和菜色沒關係。”
    “大夫說你操勞成疾，身子虛弱，若不好好休息、多吃東西，怕是會……”
    香消玉殞。
    想起大夫今日離開前的勸告，齊振恒不忍往下說。
    沈清不知道這些，無所謂地笑笑：“就是睡眠不足引起的毛病，等過陣子生意穩定了，我好好睡它個天昏地暗。”
    “沈清……”
    齊振恒忽然開口喚她的名字。
    沈清也收起笑，一臉認真地看著他：“嗯？”
    他忽然漲紅了臉，說道：“我心悅你，你是否願意與我一起？”
    沈清一怔，身子本能地往後退去。
    齊振恒眼底黯淡一瞬，但眼神很快又燃起堅定：“我會娶你，我發誓此生都不會納妾，唯你一個。”
    沈清錯愕地看著他。
    官員求愛喪偶女士，這事就算發生在現代，也十分匪夷所思，何況是發生在極其在乎女子貞潔的封建社會。
    沈清就覺得齊振恒是中邪了，提醒道：“齊大人，我嫁過人，我是高家的少奶奶，也是個寡婦……”
    齊振恒堅定道：“我很確定自己心悅你，想永遠與你在一起，想娶你！”
    沈清：“……”
    她不懂了，是真的不懂了。
    就是留過洋、思想新派的程稚文，都介意她隻是一介商人婦、寡婦，雖然貪圖她的身子，卻也隻想和她暗地裏來往。
    可讀聖賢書、封建老派的齊振恒，竟然要娶她？
    沈清咽了咽嗓子，勸道：“齊大人，你先聽我說。”
    他含笑望著她：“你說，我聽著。”
    “首先，我們都在江州，所有人都知道我是高家的少奶奶，你是知州大人。你如果娶了我，你讓當地百姓怎麽看你？”
    “我不介意別人怎麽看我。”
    沈清：“……”
    撓了撓頭，再次勸道：“其次，我以前和程稚文訂過婚，你和他是好朋友，咱倆成親，也不合適……”
    “我不介意稚文弟怎麽看我，你介意嗎？”
    沈清一噎，眼神瞟向別處，摸了摸鼻子：“我肯定也不介意。”
    意識到這句話有歧義，她趕緊解釋：“這不是我介不介意的問題，而是咱倆就不可能！”
    “咱倆男未婚，女獨身，有何不可能？”
    沈清一急，脫口而出：“因為我不喜歡你！”
    這話說出口，她登時就後悔了。
    因為她看到齊振恒的臉色變得很不好。
    齊振恒三番幾次救她，她不想傷他的心。
    “齊大人，對不起……我……”
    齊振恒對她笑了笑：“沒關係，我知道你並不心悅我，原本我亦想將對你的心悅藏於心中，可今日見你遭遇如此危險，我……我實在是難以再忍！我想給你安穩的生活！”
    沈清知道他的意思。
    他想用自己的身份，護她周全。
    想起趙員外的案子，沈清登時又明白了什麽，問：“我殺了趙員外，是不是……會被抓走？”
    齊振恒一時沒說話。
    在沈清的再三求問下，才道：“很大可能人證物證都有，即便你能自證自己當日是被綁架、麵臨極大的危險、為了自救才殺人，但也死罪可免，活罪也難逃。”
    沈清心一提：“活罪是什麽？”
    “抄家、發配。”
    想起發配到一兩千公裏外的地方當官婢的高元香，而自己也很有可能跟她一樣的下場，沈清發了個抖。
    而且抄家，會把高家的一切都抄沒了，高家數十口人和素蘭，怎麽辦……
    “我苦思冥想，都想不出能把你摘出這案子的法子……唯一的辦法，隻能是案發時，咱倆一直在一起，整個知州府的人都能作證。你是未來的知州夫人，大門不出二門不邁，怎可能與那姓趙的豪紳之死有任何關係？”
    沈清明白了。
    可即便自己處境危險，她也不忍牽連齊振恒。
    “齊大人，我知道你是為了救我，但我不能害了你。如果這件事被查出來，會害你丟掉官職的！”
    “即便被查出來，我爹也能保得住咱倆。我本無意炫耀家族勢力，但我想讓你安心。”
    沈清沒話說了。
    齊家的勢力大到足以擺平一樁地方命案，且不對齊振恒造成任何影響。
    所以隻要她今日答應了齊振恒的求愛，那麽她就能從這個案子裏摘出去，一點痕跡都不留。
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    但同時她會有一個新身份——江州的知州夫人。
    名字從沈清，變成齊沈氏。
    她將日日夜夜陪在齊振恒身側，與他過夫妻生活、生兒育女，大門不出二門不邁。
    沈清茫然地盯著牆上的某一點，問自己是否願意接受這些改變。
    這一瞬間，她想起自己奔波在生意場上的時光。
    上海、浙江、廣州、福建、英國……
    日子雖辛苦，卻自由。
    她心中已然有了答案，歉意地看向齊振恒：“齊大人，很抱歉，我不能連累你。我不值得你為我冒險。”
    她掀開被子要下床。
    事已至此，不能再留在知州府了，不然大家都會尷尬。
    齊振恒按住她的肩膀，將她按回床上。
    “好，我不強求你，咱倆的事情以後再說。這個案子，我來斡旋。”
    “你要如何斡旋？”
    “姓趙的背後不是有人麽？把這個人揪出來！”
    沈清聞言，也想起趙員外親口喊出來的那個人的姓！
    隻是她一時間想不起來了。
    大腦好像因為今日發生的事情太過激烈，失去了一些信息。
    她拍打自己的腦袋：“怎麽想不起來了……”
    齊振恒立即按住她的手，不讓她打自己的頭：“別瞎想，先好好休息。”
    把她的手放回被子內，他俯身看著她的雙眼，柔聲說道：“睡吧，什麽都不要擔心，天塌下來，有我頂著。”
    說完，轉身要離開房間。
    一個字忽然鑽進沈清腦中。
    她對著齊振恒的背影喊道：“我想起來了！那個人姓李！趙員外稱呼他為‘李大人’！”
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