第14章 悄顧四圍疑鬼魅 惶思前路慮刀兵
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雪兒從東海海底那陰森死寂的鮫人遺址艱難歸來後,未作片刻停歇,便馬不停蹄地趕往京城。
一路上,她緊緊懷揣著從遺址中尋得的金屬碎片和那本殘破古籍,仿佛那是揭開鮫人滅族真相的希望。
抵達京城時,正值繁華喧囂的白晝。
京城的街道上車水馬龍,人來人往,喧鬧聲、叫賣聲交織成一片。
街邊林立著各式各樣的店鋪,綢緞莊裏綾羅綢緞色澤豔麗、流光溢彩;
茶館中茶香嫋嫋,茶客們或是高談闊論,或是悠閑品茶;
酒肆裏酒香四溢,猜拳行令之聲不絕於耳。
然而,這一切的熱鬧在雪兒眼中不過是浮光掠影,她的心思全然沉浸在那遙遠東海海底的悲慘往事以及手中的線索之上。
她徑直走向京城中最負盛名的藏書閣。
那是一座古樸而宏偉的建築,雕梁畫棟,飛簷鬥拱,透著深厚的文化底蘊。
雪兒踏入其中,隻覺一股陳舊紙張與油墨混合的獨特氣息撲麵而來。
閣內書架林立,層層疊疊的書籍浩如煙海,仿佛是一座知識的迷宮。
她向閣中的老者出示了自己的信物,表明來意後,便在古籍區域仔細翻找起來。
一本本厚重的書籍被她輕輕抽出,又匆匆翻閱,目光急切地在字裏行間搜尋著與鮫人、金屬碎片上神秘紋路以及海底災難相關的隻言片語。
隨著時間的推移,夕陽的餘暉透過雕花的窗戶,灑在雪兒疲憊卻堅定的臉上。
她已在藏書閣中耗費了整整一日,依舊毫無頭緒,隻好無奈的離去。
雪兒從藏書閣那高大而古樸的門扉中緩緩走出,夕陽的餘暉灑落在她的身上,卻未能驅散她心頭的陰霾。
她的腳步看似輕盈,實則內心警惕萬分,敏銳的感知力如同細密的蛛網,悄然向四周蔓延開來。
就在她踏上街道的瞬間,一種微妙的異樣感如冰冷的指尖輕輕滑過她的後頸。
她不動聲色,佯裝毫無察覺,隻是在街角轉彎時,借著餘光快速掃視了一眼後方。
隻見人群中,幾個身影若即若離,他們的眼神看似隨意,卻總是在不經意間飄向她的方向。
那幾人的穿著打扮各異,有的像是普通的市井小販,肩上搭著布巾,手裏還拿著幾件小物件,仿佛正準備去叫賣;
有的則似趕路的旅人,背著行囊,腳步匆匆,但那過於頻繁的停頓和偷偷投來的目光,卻暴露了他們的不尋常。
雪兒心中一凜,加快了步伐,她的身姿在人群中靈活穿梭,如同一條靈動的魚兒在水流中快速遊動。
她拐進了一條狹窄的小巷,小巷兩旁的牆壁爬滿了斑駁的青苔,陰影籠罩,寂靜無聲。
她以為能借此甩掉跟蹤者,然而,片刻之後,那輕微的腳步聲再次在巷口響起,回聲在寂靜的小巷中被放大,每一步都像是踩在她的心弦上。
夜幕籠罩著京城,華燈初上,雪兒匆匆走進一家位於城邊較為偏僻的客棧。
客棧的招牌在夜風中吱呀作響,昏黃的燈光從門窗的縫隙中透出,給這清冷的街道增添了幾分暖意。
雪兒剛踏入客棧,就敏銳地感覺到幾道隱晦的目光如利箭般刺來,但她依舊神色自若,隻是腳步略顯疲憊,仿佛隻是一個尋常的趕路人。
她走向櫃台,輕聲對掌櫃說道:“給我一間安靜的客房。”
掌櫃的抬眼打量了她一下,便應了一聲,遞過來一把鑰匙。
雪兒接過鑰匙,正欲走向樓梯,突然,一個彪形大漢從角落裏站了起來,搖搖晃晃地朝著她走來,故意撞了她一下,嘴裏嘟囔著:“小娘子,走這麽急做什麽?”
雪兒順勢一個踉蹌,心中明白這是跟蹤者在試探,她趕忙低頭賠禮:“大哥,對不住,是我沒注意。”
那大漢卻不依不饒,伸手就要去拉雪兒的胳膊:“陪哥哥我喝幾杯再走。”
雪兒心中焦急,眼角餘光瞥見客棧的後門,她裝作害怕的樣子,身體微微顫抖:“大哥,我不會喝酒,我…… 我身體不舒服,想先回房休息。” 說著,她用力掙脫大漢的手,快步朝著後門奔去。
大漢見狀,給旁邊的幾個同夥使了個眼色,一行人便追了上去。
雪兒衝進後院,隻見這裏堆放著一些雜物和柴火。
她迅速躲到一堆高高的柴火後麵,同時從懷中掏出一塊手帕,施展了一個簡單的障眼法,手帕化作一個與她身形相似的幻影,朝著客棧的圍牆跑去。
跟蹤者們看到幻影,以為雪兒要翻牆逃走,紛紛加快速度追了過去。
待他們的腳步聲遠去,雪兒才從柴火堆後悄悄走出,她輕手輕腳地回到客棧內,順著樓梯來到二樓自己的房間。
輕輕關上門,背靠著門,長出了一口氣。但她知道,危險並未解除。
雪兒環顧房間,發現窗戶正對著客棧的後院。
她走到窗前,將窗戶打開一條細縫,以便觀察外麵的動靜。
此時,樓下傳來一陣嘈雜的腳步聲,她知道那些跟蹤者發現上了當,又回來了。
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雪兒迅速思索著對策,她看到房間裏的床鋪,心生一計。
她將自己的包裹放在床上,用被子蓋好,偽裝成有人在睡覺的樣子,然後自己施展輕功,悄無聲息地爬上了房梁。
片刻之後,房門被人粗暴地推開。
幾個凶神惡煞的大漢衝了進來,為首的那個看到床上隆起的被子,以為雪兒躲在裏麵,便揮舞著手中的大刀,猛地撲了過去。
當他掀開被子,卻發現隻有一個包裹時,不禁惱羞成怒:“人呢?這小丫頭跑哪去了?”
其他幾人在房間裏四處搜尋,有人查看衣櫃,有人檢查床下,卻都一無所獲。
就在他們準備離開的時候,其中一個較為細心的人抬頭看向房梁,雪兒的心提到了嗓子眼。
但就在這時,客棧外突然傳來一陣喧鬧聲,像是有人在打架。
這些跟蹤者們被吸引了注意力,以為雪兒在外麵惹出了什麽事,便匆匆離開了房間,朝著聲音的來源跑去。
雪兒在房梁上又等了片刻,確定他們已經走遠,才從房梁上跳下。
她知道,自己必須盡快離開這家客棧,另尋安全之處。
她整理了一下衣衫,打開後窗跳了出去。
不多時雪兒又察覺到身後那如影隨形的跟蹤氣息,猶如芒刺在背,但她麵上仍裝作若無其事,腳步看似慌亂卻實則暗藏玄機地朝著京城最為繁華喧鬧的集市走去。
集市中人群熙熙攘攘,摩肩接踵,各種攤位琳琅滿目,叫賣聲此起彼伏。
她故意在一個擺滿了色彩斑斕的綢緞的攤位前停下,裝作被那些精美的綢緞吸引,眼神中流露出一絲渴望與猶豫,手指輕輕觸摸著光滑的綢緞麵料,同時用眼角的餘光觀察著周圍的動靜。
跟蹤者們為了不暴露自己,也佯裝成普通的顧客,在附近的攤位假意挑選物品,可他們那不時偷瞄雪兒的眼神卻難以掩飾內心的急切與貪婪。
雪兒突然像是下定了決心,拿起一匹淡藍色的綢緞走向攤主,在討價還價的過程中,她故意提高了音量,讓周圍的人都能聽到她的話語:“老板,這綢緞若是再便宜些,我便全要了,我家中姐妹眾多,都等著做新衣裳呢。”
攤主搖搖頭表示價格已是最低,雪兒便裝作懊惱地放下綢緞,轉身朝著人群密集處走去。
她在人群中左拐右拐,利用人群的掩護,加快了腳步。
時而側身從兩個大聲交談的大漢中間穿過,時而彎腰避開挑著擔子的小販。
她的身影如同一葉扁舟在洶湧的人潮中穿梭,很快便消失在跟蹤者的視線之中。
但雪兒知道,這些人不會輕易放棄。
她迅速拐進了一條狹窄且曲折的小巷。
小巷兩邊是高牆,牆壁上爬滿了斑駁的青苔,僅有幾縷微弱的光線從頭頂的縫隙中透進來。
她施展起一種精妙的輕身功法,腳尖輕點地麵,整個人如同鬼魅般前行,幾乎不發出任何聲響。
然而,跟蹤者中也不乏高手。片刻之後,那輕微的腳步聲又在小巷的入口處響起。
雪兒心中一緊,她看到前方有一扇半掩著的木門,於是毫不猶豫地推門而入。
院子裏堆滿了雜物,看起來像是一個普通人家的後院。
她看到院子角落有一堆破舊的籮筐,靈機一動,迅速躲進籮筐之中,同時施展了一個隱匿氣息的小法術,將自己的氣息與周圍的環境融為一體。
跟蹤者們追進了院子,他們四處張望,眼神中透著疑惑與惱怒。
其中一個身材瘦小的黑衣人低聲說道:“明明看到她進了這裏,怎麽就不見了?”
另一個高大的灰衣人則皺著眉頭,仔細查看地麵和周圍的環境,卻一無所獲。
他們在院子裏來回搜索了幾遍,甚至用兵器翻動那些雜物,可始終沒有發現雪兒的蹤跡。
就在他們準備離開的時候,一隻黑貓突然從旁邊的屋頂竄過,發出一聲淒厲的叫聲。
灰衣人警惕地舉起兵器,朝著黑貓的方向看去,就在這一瞬間,雪兒趁著他們分心,從籮筐中悄悄溜出,施展輕功從院子的另一側翻牆而出。
雪兒連續被幾撥不明身份的人跟蹤,滿心都是疑惑與不安。
她隻覺自己仿佛陷入了一個巨大的謎團之中,無數雙眼睛在暗處窺視著她,可她卻全然不知緣由。
每到一處,那如影隨形的跟蹤氣息都讓她的脊背發涼,神經時刻緊繃著。
她悄悄潛入一家偏僻的茶館後院。
茶館內賓客的交談聲、笑聲以及茶具碰撞的聲音隱隱傳來。
雪兒輕手輕腳地靠近一叢低矮的樹木,將自己的身形隱匿其中,眼睛緊緊盯著不遠處幾個鬼鬼祟祟的身影。
那幾人正是一路跟蹤她的江湖客。
其中一個滿臉絡腮胡子的大漢低聲說道:“這雪兒身上據說有那傳說中的碧海凝光珠,要是能搶到手,咱們可就發大財了。
這珠子不僅能提升功力,還有諸多神奇功效,多少門派都在看著呢。”
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一個尖嘴猴腮的瘦子接話道:“哼,可別小看了這女子,雖然她看起來弱不禁風,但能在江湖上消失一年又重現,肯定有什麽過人之處。
咱們這幾日跟著她,她倒是機靈得很,好幾次都差點兒讓她給跑了。”
另一個眼神陰鷙的黑衣人冷哼一聲:“管她有什麽本事,咱們這麽多人,還怕她一個小女子不成?等找個機會把她困住,逼她交出寶珠就是了。
不過,上頭交代了,最好是能把她活著帶到堂主麵前,說不定她還知道鮫人滅族的秘密,這對咱們掌控整個江湖局勢可有大用處。”
雪兒在一旁聽得心頭大驚,她怎麽也沒想到,這一切竟都是因為那顆名為碧海凝光珠的寶物,但是那顆珠子已經被她吃了。
她知道,自己現在的處境比想象中更加危險。但同時,她心中也湧起一股強烈的好奇與決心,既然這些人都是覬覦寶珠,又提到了鮫人滅族的傳說,或許可以從他們身上查到當年的真相,於是雪兒打定主意,以身犯險,獲取信息。
她悄悄地撤離,趁著那幾個跟蹤者還未察覺,消失在了茶館的後院,身影迅速融入了京城的大街小巷之中,隻留下那幾個仍在低聲謀劃的江湖客。
雪兒深知自己如今的處境猶如置身於重重迷霧中的獵物,四周皆是虎視眈眈的獵手。
那碧海凝光珠的傳說如同磁石,吸引著江湖中形形色色心懷鬼胎之人。
她失蹤近一年,本以為時間會衝淡一切,可未曾想消息一旦傳開,如星火燎原般迅速蔓延。
在京城的大街小巷,茶餘飯後的閑談中都充斥著她的名字。
“聽聞那雪兒重現江湖了,消失了一年,也不知那傳說中的碧海凝光珠是否還在她身上。”
“哼,管她有無寶珠,隻要能從她身上逼問出寶珠下落,咱們可就發大財了,稱霸武林也不是沒可能。” 諸如此類的話語不斷傳入雪兒耳中。
她時常察覺到身後那若有若無的跟蹤氣息,有的腳步虛浮卻透著一股陰狠,有的步伐沉穩而內斂卻難掩貪婪之意。
為了能在這暗流湧動的江湖中更好地探尋真相,雪兒果斷決定偽裝成武功低微之人。
她收起往日的淩厲氣場,走路時故意腳步踉蹌,眼神中時常流露出一絲惶恐與怯懦。
與人交手時,也隻是施展一些最基礎的招式,破綻百出,仿佛一個初入江湖的菜鳥。
這一天,雪兒走進一家熱鬧非凡的酒館。
店內彌漫著濃烈的酒氣與飯菜的香氣,江湖客們或高談闊論,或猜拳行令。
雪兒在一個靠近角落的位置坐下,她故意將包裹放在桌上,那包裹看似隨意地係著,卻有一角微微露出,像是藏著什麽珍貴之物。
不一會兒,一個滿臉橫肉、眼神狡黠的大漢帶著兩個手下走了過來。
大漢故意撞了一下雪兒的桌子,桌上的酒杯晃了晃,酒水灑出一些。
雪兒趕忙起身,唯唯諾諾地說道:“這位大爺,對不住,是小女子不小心。”
大漢卻不依不饒,粗聲粗氣地說:“你個小丫頭,知道本大爺是誰嗎?這一撞,驚到了本大爺,你說怎麽辦?”
雪兒裝作害怕的樣子,顫抖著說:“大爺,小女子初來乍到,沒什麽錢財,還請大爺恕罪。”
這時,旁邊一個看似書生模樣的人開口了:“兄台,何必為難一個弱女子呢。”
大漢瞪了書生一眼,“你少管閑事,這女子說不定是個深藏不露的賊,我看她那包裹裏鼓鼓囊囊的,定是偷了什麽寶貝。”
雪兒一聽,趕緊抱緊包裹,更加惶恐地說:“大爺,這包裹裏隻是小女子的一些衣物,沒有什麽寶貝。”
大漢卻不信,伸手就要去搶包裹。
雪兒象征性地掙紮了一下,便被大漢的手下製住。
大漢打開包裹,隻看到幾件破舊的衣服,頓時惱羞成怒:“哼,你個小騙子,敢消遣本大爺。”
雪兒哭著說:“大爺,小女子真的沒有騙您,小女子隻是聽聞京城有很多江湖豪傑,想前來投靠,找個安身之所。”
書生見狀,又說道:“兄台,既然如此,就放過她吧。”
大漢哼了一聲,把包裹扔給雪兒,帶著手下走了。
雪兒感激地看向書生,說道:“多謝公子解圍,小女子感激不盡。”
書生微微一笑,說:“姑娘不必客氣,我看姑娘孤身一人,在這京城可要小心。你說你想投靠,可知道這京城中哪些門派勢力最大嗎?”
雪兒搖搖頭,書生便接著說:“這京城中,當屬青龍會和玄武堂勢力最為強盛,不過據說他們最近都在尋找一個寶物,好像和一個叫雪兒的女子有關。”
雪兒裝作驚訝地說:“和小女子有關?小女子實在不知。”
書生看著雪兒,眼中閃過一絲疑慮,但還是說道:“我勸姑娘還是盡快離開京城吧,這江湖紛爭可不是你能應付的。”
雪兒謝過書生後,離開了酒館。
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她心中暗自思量,這青龍會和玄武堂的消息倒是個意外收獲,看來這偽裝的策略開始生效了,隻要繼續,定能引出更多幕後的線索。
雪兒又來到了一家客棧,小二立刻滿臉堆笑地迎了上來,眼睛卻不自覺地在雪兒身上打量,似乎在探尋著什麽。
“姑娘,是打尖還是住店呀?” 小二殷勤地問道。
雪兒心中警惕,卻仍故作輕鬆地回答:“住店,給我一間幹淨的客房。”
小二點頭哈腰,一邊引著雪兒走向櫃台,一邊說道:“姑娘放心,咱們這客棧的房間那都是一塵不染,包您滿意。”
辦理入住手續時,小二的眼神時不時飄向雪兒的包裹,那包裹看似普通,卻被雪兒緊緊抓在手中。
“姑娘,這一路奔波,想必累了吧?小店有特製的茶水,能解解乏,要不要來一壺?” 小二試探著問。
雪兒輕輕搖頭:“不必了,我隻想好好休息。”
小二眼珠一轉,又接著說:“姑娘,這京城可不比別處,最近不太平呢。我看您孤身一人,可得小心點。若是有什麽需要幫忙的,盡管吩咐小的。”
雪兒心中明白,這小二話裏有話,怕是在套自己的話,想知道自己是否就是那個與碧海凝光珠有關的雪兒。
“多謝小哥關心,我隻是來京城尋親的,不會有什麽麻煩。” 雪兒平靜地回應。
小二卻不肯罷休,在帶雪兒去房間的路上,仍不停地嘮叨:“姑娘,您這尋親可得抓緊時間,這京城魚龍混雜,待久了難免會遇到些不好的人。您說您的親人叫什麽名字呀?小的在這京城待了好些年,說不定能幫上忙呢。”
雪兒腳步微微一頓,隨即笑道:“我也隻知道有個遠房表哥在京城做些小買賣,具體名字和住址還得我自己慢慢打聽。”
到了房間,雪兒正準備關門休息,小二卻用腳擋住了門,臉上依舊掛著那看似熱情的笑容:“姑娘,您看您這一路過來,衣服怕是都髒了。小店有洗衣的服務,價格公道,洗得又幹淨,要不要小的幫您安排一下?”
雪兒心中厭煩,卻還是客氣地說:“不用了,我自己會處理。”
小二卻還是不依不饒:“姑娘,您這可就見外了。小的看您這包裹沉甸甸的,裏麵是不是裝了不少貴重物品呀?放在這房間裏,萬一有個閃失可就不好了。要不,小的幫您找個安全的地方存放?”
雪兒心中一凜,知道這小二對自己的包裹起了疑心。
她不動聲色地說:“小哥好意,不過這包裹裏隻是我一些隨身的衣物和一些不值錢的小物件,不勞小哥費心了。” 說著,她輕輕用力,關上了房門。
小二在門外站了一會兒,嘴裏嘟囔著:“哼,這姑娘看著不簡單,說不定就是那個有寶珠的雪兒。等我找機會告訴那些大爺們,要是能得到賞錢,可就發了。”
雪兒在房間裏,將耳朵貼在門上,聽到小二的話,心中暗自慶幸自己沒有露出破綻。
雪兒已然察覺到店小二那貪婪覬覦的眼神,竟然連那些從不涉足江湖之事的普通百姓們,也都對其趨之若鶩。
事情可能遠比自己想象的要危險得多。
那圍繞著所謂碧海凝光珠的陰謀與貪婪如同濃重的陰霾,籠罩著她,使她片刻不得安寧。
於是,趁著夜色漆黑如墨,萬籟俱寂,唯有風聲在耳邊呼嘯,她悄然背起行囊,躡手躡腳地走出客棧房間。
然而,剛踏入街道,雪兒便敏銳地感覺到一股異樣的氣息。
她回首望去,隻見一群黑影在黑暗中若隱若現,正鬼鬼祟祟地跟隨著她。
她的心猛地一沉,知道自己還是被盯上了。
當下也顧不得許多,她提起裙擺,如離弦之箭般向前飛奔而去。
她的身影在狹窄的街巷中穿梭,猶如一隻被獵人追逐的野兔,慌不擇路。
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