莫承淵突然爆發出一陣歇斯底裏的大笑，那笑聲在殿內橫衝直撞，震得簷角銅鈴嗡嗡作響，如同夜梟啼血般淒厲，又似鈍刀刮骨般令人毛骨悚然。
    他踉蹌著後退數步，鎏金圈椅被他撞得“哐當”一聲巨響。蟠龍紋飾在燭火下明滅顫動，仿佛要掙脫椅背騰空而去。
    莫承乾緩緩直起身來，明黃龍袍在搖曳的燭光下泛著冷冽的寒芒。
    他病容盡褪，蒼白的麵色竟在瞬間泛起潮紅，燭火映照下，那抹血色如同浸了朱砂的薄刃，不知是怒火中燒，還是回光返照。
    指節泛白地攥著龍榻扶手，整個人如同一柄緩緩出鞘的利劍。
    “九弟，”他聲音很輕，卻讓滿殿燭火都為之一顫，“朕待你，可曾有過半分虧欠？”
    “冀州千裏沃野，你說想離朕近些，朕便給了；昭明宮門禁森嚴，你說思念難耐，朕便賜你隨時入宮的腰牌；你要錢糧，要兵馬，朕可曾說過一個‘不’字？”
    他忽然抬手重重拍在龍案上，“可如今，你竟連朕這條命都想要了去！”
    莫承淵的眼神漸漸黯淡了下去，情緒似乎也已歸於平靜，“皇兄可還記得，萬安十七年，禦花園裏你為我擋下的那一箭？”
    那年，春寒料峭。十三歲的平王莫承乾正在梅林教五歲的莫承淵挽弓。小王爺手腕發抖，箭矢第三次脫靶，深深紮進老梅樹幹。
    “大哥......”莫承淵眼圈發紅，凍得通紅的手指捏皺了箭囊，“我是不是很沒用？”
    莫承乾正要解下自己的貂裘給他披上，突然聽見枯枝斷裂的脆響。二十步外的假山後，寒芒一閃——
    “小心！”
    箭矢破空之聲響起時，莫承乾已經撲倒弟弟。左肩驟然一涼，三棱箭鏃穿透錦袍，鮮血瞬間染紅滿地落梅。他死死按住想要起身的莫承淵，右手拔出隨身的金錯刀。
    “別動！”他聲音壓得極低，溫熱的血滴在弟弟臉上，“數到三就往亭子裏跑。”
    假山後傳來弓弦再度拉緊的咯吱聲。莫承乾突然暴起，腰間匕首已脫手飛出，同時響起一聲慘叫——平王側身避過第二箭的同進，眼見刀尖刺入了那人的胸膛。
    “大哥，你流血了......”小王爺哭著想撕自己的衣擺包紮。
    “皮外傷罷了。”莫承乾用染血的袖子抹掉弟弟臉上的淚，撿起刺客掉落的箭細細端詳，而後默默將箭折斷埋進地底，撫摸著弟弟的頭輕聲道，“今日之事......”
    “我什麽都沒看見！”莫承淵渾身仍在發抖，上下牙交戰。
    “所以你要快點長大。”莫承乾俯身與他平視，染血的手指輕輕刮了下他的鼻子，“等你能百步穿楊時......”
    遠處傳來侍衛的呼喊聲，平王望著弟弟跑遠的背影，慢慢從雪地裏挖出那截帶血的箭杆，眼底閃過一絲與年齡不符的冷厲。
    “朕當然記得。那刺客的箭杆上烙著北境狼族的圖騰。”莫承乾說著，手指無意識地摩挲著肩頭舊傷，龍袍下的傷痕似乎仍在隱隱作痛，“你可知當年那箭......”
    “是淬了毒的！”莫承淵突然暴起，鎏金圈椅被猛地掀翻，在青玉地磚上砸出驚心動魄的聲響。
    任冰身形微動，已如鬼魅般橫亙在二人之間。
    “你昏迷三日，先帝震怒徹查......”莫承淵的聲音突然哽咽，眼中翻湧著二十多年未曾褪色的恨意，“最後......最後竟是我的昭容阿娘被賜了白綾！”
    莫承乾瞳孔驟縮，他從未想過當年那個躲在他身後怯生生喚著“大哥”的少年，竟將這樣的秘密深藏了二十幾年。
    “所以這些年......”皇帝的聲音罕見地發顫，“你每次進宮請安，每次接朕賞賜，心裏都在數著這筆血債？”
    他突然抬眸厲聲問道，“既然恨朕至此，為何不直接來問？！你我血脈相連......有什麽話，非要藏著掖著二十年？！”
    “問什麽？” 莫承淵突然低笑起來，笑聲如碎瓷刮過青磚，可那雙赤紅的鳳眼裏，分明滾落著熱淚。
    他嘶啞的聲音像是從破舊風箱裏擠出來的，字字帶血，“問你為何一邊假惺惺地替我擋箭，一邊卻令我娘親血濺白綾？”
    突然，他雙手交疊，在死寂的大殿裏一下一下地鼓起掌來。清脆的掌聲像是喪鍾，每一聲都震得燭火搖曳，“妙啊......真是妙啊......”
    他歪著頭，露出個孩童般天真的笑容，可眼底卻翻湧著滔天恨意，“多麽高明的手段啊......我的好皇兄。”
    殿內燭火猛地一顫。
    莫承乾閉了閉眼，再開口時，嗓音裏竟帶著幾分蒼涼，“九弟，你錯了。”
    他的目光似有若無地掠過任冰，修長的手指緩緩探向龍案下方。鎏金護甲與檀木相觸，發出“嗒”的一聲輕響。
    一卷泛黃的密折被取出，“苗昭容她......從來就不是因為此事而歿。”
    殿內靜得能聽見燭淚滴落的聲音。莫承淵伸出的手僵在半空，指尖劇烈顫抖著，連帶著袖口的金線雲紋都在簌簌作響。
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    “那支毒箭確實是衝你來的。但苗昭容......她早在事發前七天，就已經飲下了摻著朱砂的杏仁茶。”
    他忽然抬眸，眼底映著九弟慘白如紙的麵容，“是先帝親手賜的——因為她腹中懷著的，根本就不是龍種。”
    任冰垂首侍立，指節卻不自覺地扣緊。他這才驚覺，方才皇帝那意味深長的一瞥，竟是存了讓他見證真相的心思。
    這深宮秘辛，終究是要拉著他這個六扇門總捕頭一同沉淪了。
    皇帝話音未落，那卷泛黃的密折已“啪”地一聲落在莫承淵腳邊。
    九王爺渾身一震，緩緩屈膝跪地。他的手指在接觸到密折的瞬間劇烈顫抖起來，像是觸碰到了燒紅的烙鐵。
    隨著絹帛一寸寸展開，他的臉色以肉眼可見的速度褪去血色，最後竟蒼白如宣紙，連唇上的最後一絲顏色都消失殆盡。
    “這......不可能......”他嘶啞的聲音在死寂的大殿中顯得格外刺耳。密折從他指間滑落，在青玉地磚上滾出沉悶的聲響。
    殿內靜得可怕，唯有九王爺越來越急促的呼吸聲在回蕩。每一次吸氣都像是從胸腔深處擠出來的，帶著明顯的顫音。
    任冰注意到他的指尖已經深深掐進了掌心，鮮血正順著指縫緩緩滲出。
    殿內死寂如淵。莫承淵跪在冰冷的地磚上，指尖的血珠“嗒”地一聲砸在密折上。他緩緩抬首，眼底的驚濤駭浪漸漸凝結成冰。
    那卷承載著二十年恨意的絹帛，此刻正靜靜攤開著，像一道永遠無法愈合的傷口。
    原來如此......真是可笑啊。他忽然想放聲大笑，笑自己這二十年來活成了個徹頭徹尾的笑話。
    但喉間湧上的腥甜提醒著他——大錯既已鑄成，這謀逆的刀，出鞘便再難收回，既然已當不了這天下之主，那便......做條永遠懸在帝王枕邊的毒蛇。
    他撐著膝蓋緩緩直起身子，染血的指尖在蟠龍金柱上拖出五道猙獰的血痕，如同五條吐信的毒蛇。
    他忽然低笑一聲，聲音嘶啞得像是從地獄裏爬出來的惡鬼，“皇兄......臣弟，確實明白了。”
    殿內燭火猛地一晃。莫承淵抬手抹了一把唇角，忽然恭恭敬敬地行了個大禮。
    “不過......”他雙膝蓋跪地，慢慢直起上半身，“臣弟鬥膽，想跟皇兄討個恩典。”
    莫承乾眯起眼睛，龍案下的手不自覺地攥緊了。他看見自己九弟的嘴角，正勾起一個令人毛骨悚然的弧度。
    “請皇兄......”莫承淵突然重重叩首，額頭砸在金磚上發出沉悶的聲響，“賜臣弟一個庶民的身份，再賞一張......”說著他抬起頭，露出染血的牙齒，“丹書鐵券。”
    “朕若是不答應呢？”
    莫承乾的聲音很輕，卻像一柄出鞘的寒刃，在殿內劃開一道無形的裂痕。他緩緩起身，龍袍上的十二章紋在燭火下明滅不定，投下的陰影將跪著的九弟完全籠罩。
    “你當真以為......”皇帝忽然俯身，幾乎貼著莫承淵的耳畔低語，“事到如今，還能跟朕討價還價？”
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