星靈族的慶典篝火尚未燃盡，蕭處楠等人的飛船監測係統便發出尖銳警報。時間盯著雷達上詭譎的波紋，瞳孔猛地收縮：“檢測到距此 17 光年處的天樞星區，出現違反宇宙基本法則的能量波動 —— 空間曲率異常扭曲，像是有黑洞正在形成，但光譜分析卻顯示……” 他推了推全息數據屏，數十條閃爍的數據流裏跳出猩紅警告，“是人為幹涉的痕跡。”
    艾莉絲手中的魔法權杖泛起微光，杖頭鑲嵌的水晶映出扭曲的星圖：“我感知到那裏殘留著與虛空使者同源的黑暗能量，雖然微弱，但……” 她話音未落，蕭處楠已將坐標輸入導航係統，鹿關劍在操作台上震出嗡鳴，七片 “星核碎片” 自發共鳴，在艙內投下流動的光暈。
    當飛船衝破天樞星區的電磁亂流，眼前的景象令眾人倒吸冷氣。本該是氣態行星的空域，漂浮著一座由巨型齒輪咬合而成的機械堡壘，暗銀色的金屬外殼上爬滿發光的電路紋路，每道紋路都流淌著詭異的紫色電流。更駭人的是，行星赤道位置纏繞著三道環形軌道，數以萬計的機械造物如同蜂群，正將星球核心的物質提煉成發光的立方體。
    “這不是常規的星際開采。” 時間放大畫麵，那些立方體表麵竟浮現出扭曲的人臉，“這些能量塊裏封存著生命體，而且……” 他突然調出星靈族古籍的掃描數據，“它們的能量波動，和古籍中記載的‘靈魂禁錮術’完全吻合。”
    飛船尚未靠近，堡壘頂端的三棱形炮台便噴射出紫色光束。蕭處楠猛拉操縱杆，船身擦著能量束急轉彎，舷窗外閃過無數機械蜘蛛 —— 它們八條節肢末端是旋轉的鏈鋸，複眼閃爍著冰冷的紅光，正順著光束的軌跡撲來。艾莉絲立即施展魔法，在船身周圍凝結出冰晶屏障，卻見機械蜘蛛的鏈鋸輕鬆切開冰層，腐蝕液順著切口蔓延，將防護罩灼出縷縷白煙。
    “它們的攻擊附帶虛空腐蝕屬性！” 艾莉絲緊急切換元素護盾，火焰與水流交織的屏障暫時阻擋了攻勢。時間則在戰術屏上標注出炮台弱點：“這些三棱形結構每 37 秒充能一次，在能量循環至頂點時……” 他話音未落，蕭處楠已啟動 “星核碎片” 增幅係統，鹿關劍化作金色流光破窗而出，精準刺入炮台接縫處的能量核心。
    爆炸的火光中，堡壘表麵裂開蛛網狀縫隙，露出內部錯綜複雜的機械回廊。更令人心驚的是，回廊深處傳來此起彼伏的哀嚎，那些被提煉成能量塊的生命體，正通過某種共振頻率發出求救信號。艾莉絲捂住腦袋，魔法水晶在劇烈震顫：“它們的意識還活著，被困在能量矩陣裏不斷被折磨……”
    三人降落在堡壘頂部的停機坪，金屬地麵突然升起尖刺陷阱。蕭處楠揮劍劈開尖刺，卻發現劍刃接觸的瞬間，金屬表麵竟浮現出與虛空使者相同的符文。“這是邪惡勢力的新型據點。” 他警惕地掃視四周，“而且比之前遇到的更精密，這些機械裝置像是融合了星靈族的能量科技和虛空的黑暗魔法。”
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