對於劉備這種和稀泥的做法，蔡冒豈有不知，話中是各退一步，其實還是放了劉琦的兵馬進城，馬上反對：“劉皇叔，此舉不妥，主公嚴命不許其他兵馬踏入襄陽半步，若如皇叔所說，末將豈不受主公責罰？”
    劉備點點頭：“言之有理！賢侄，不如將麾下兵馬布在四門之外，對進入襄陽城的賓客嚴加盤查。進入城中再由蔡將軍把守，如此一來，可以更加確保襄陽安危，你意下如何？”
    劉備這樣安排，也是有道理，蔡冒不是要把控城中嗎？那就給你，劉琦派兵圍城就是了。一來又不違反蔡冒口中所謂的軍令，二來又可以給蔡冒施加壓力。
    劉琦聞言，笑了笑：“如此也好，黃將軍，有勞你了。”
    黃祖點點頭，一揮手：“快把襄陽城圍起來，對進入襄陽城的人嚴加盤查。”
    蔡冒想要反駁，卻發現找不到理由，隻能眼睜睜看著黃祖排兵布陣。
    “叔父，裏麵請！”劉琦微微抬手示意。
    “賢侄請！”
    進入襄陽城，前往州牧府的路上，道路兩旁已經十步一人布置著，劉琦說道：“叔父，蔡冒居心叵測，若荊州落在他手裏，恐怕家父一世英名，將毀於一旦。”
    劉備笑道：“賢侄莫怕，若是蔡冒敢亂來奪權，我新野兵力雖少，也願助大公子一臂之力！”
    劉琦聞言，嘴角微微上揚，劉備很明顯就是支持自己，這樣一來，自己的勝算就大了一分：“謝叔父成全！”
    “賢侄客氣了，你乃長子，理應繼承兄長大業，我隻不過是簷下住客，受兄長庇護而已。”
    “叔父，若我繼承大業，可否前來襄陽？”劉琦問道。
    劉琦的話，就是在拉攏劉備，劉備在新野的政績，有目共睹，深受百姓擁戴，若是劉備前來相助，定然讓劉琦的名聲更進一步。
    劉琦話中的如意算盤，劉備又怎會聽不出來？隨即說道：“賢侄，此事有待商榷，蔡氏勢力根深蒂固，不可隨意行事，以免引來禍患，毀了兄長一生心血。”
    “叔父教訓的是！”劉琦說道：“此事就如叔父所說，日後再議。”
    不知不覺，兩人進入州牧府，州牧府的防守更加嚴密，可以說很難有人可以從中作亂，一看這手筆，便知又是蔡冒的安排。兩人也不以為意，走進房中，蔡氏帶著年僅兩歲的劉琮坐在床前，床上的劉表已奄奄一息，嘴巴不時微硌。
    “父親！”劉琦快步上前，眼中淚水奪眶而出，雙手緊握劉表的手：“父親，你怎病得如此嚴重？怎不早告知孩兒？”
    劉備也隨之上前，關切地喊了一聲：“兄長！”
    劉表微微張開眼睛，看到劉琦和劉備，對蔡氏揮揮手：“你們且先出去，我有話與玄德。”
    蔡氏看了看劉琦和劉備一眼，不甘心地抱著劉琮走出去。劉表撐著身體欲坐起來，劉琦和劉備連忙扶著劉表。
    劉表緩緩說道：“琦兒、賢弟，我已病入膏肓，石藥難治，恐不久矣！”
    “父親！”劉琦急聲喚道：“父親莫急，我馬上去尋大夫。”
    “琦兒！”劉表一手拉住劉琦的手，搖搖頭：“遲了，為父知道自己的情況。琦兒，為父走後，多聽叔父之言，遇事莫要著急。”
    “嗯嗯……”劉琦連連點頭。
    “賢弟！”劉表看向劉備。
    “兄長且說。”
    “蔡氏勢力太大，琦兒不得勢，必然會受蔡氏壓製，甚至危及生命。”劉表說道：“賢弟，愚兄此前對琦兒有所失，如今悔矣，遂將琦兒安危托付與賢弟，望賢弟保琦兒性命。”
    劉備緊握住劉表的手：“兄長放心，隻要我在，定保大公子無憂。”
    劉表無力地點點頭，露出欣慰的神色：“賢弟啊，愚兄此前對賢弟多有誤會，險些釀成大禍，為補償賢弟，愚兄將南陽郡交付與你。”
    說著，劉表從枕頭後麵摸出印信交到劉備手上。
    劉備心中一陣激動：“兄長！”
    “有賢弟在，琦兒性命無憂，我就放心了，你們出去吧！”
    “兄長！”“父親！”
    “去吧！”
    劉琦和劉備無奈，隻好走出房間，看到兩人離開，劉表再次閉上眼睛。
    “賢侄。”兩人走在大街上，劉備開口問道：“除了黃將軍，可還有其他人支持大公子上位？”
    劉琦搖搖頭，長歎一口氣：“如今哪有人肯支持我？這些人都是牆頭草，見蔡家勢大，紛紛投入蔡家，這襄陽恐怕就要落入蔡家手中了。”
    “如此說來，賢侄勝算不大，即使拚盡城外兵馬，恐怕隻會令大公子元氣大傷，到時候連江夏都難以保住。”
    “叔父有何良策？”
    劉備思索片刻：“賢侄，你不要和他們硬拚，要保存實力，待勢而發。”
    “好！”劉琦應道：“我聽叔父的。”
    “嗯！”劉備點點頭：“黃將軍脾氣略為暴躁，賢侄要多加勸導，以免發生衝突，導致實力受損。”
    “叔父放心，我回去多勸勸。”
    張羨、潘浚、沙摩柯、邢道榮率七萬兵馬突然來到桂陵，趙範大吃一驚，帶著鮑隆、陳應連忙出城迎接：“張大人，諸位將軍，你們此番前來，所為何事？”
    “趙大人，還請屏退一二！”張羨說道。
    趙範心神不定，卻也無奈，隻好命鮑隆和陳應回城。
    張羨見狀開口問道：“趙大人，如今主公病危，請問趙大人如何選擇？”
    “什麽？”趙範有些不敢相信：“何時之事？”
    “不久前，如今趙大人隻管回答如何選擇？”
    趙範雖然膽小，卻也知道張羨為何這般問，又怕說錯，隨即問道：“張大人如何選擇？”
    張羨笑了笑，這笑道還不算太蠢，知道先問問自己的意思：“大公子勢力羸弱，二公子不過兩歲孩童。劉皇叔乃陛下皇叔，仁義滿名，我們三郡之意欲舉劉皇叔，趙大人之意如何？”
    趙範馬上表態：“我們荊南四郡為一體，既然你們皆選劉皇叔，我又豈能獨身事外？”
    “好！”張羨說道：“那就請趙大人，派兵隨我們一道前往襄陽，為劉皇叔鼓舞士氣。”
    趙範皺了皺眉頭：“現在就去？”
    張羨點頭說道：“正是，遲了唯恐出了亂子。”
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