就像煉丹爐裏的火候，過旺則丹毀，不足則功虧。
    帝王之術，本就在寬嚴相濟之間。
    此刻的朝堂，保守派仍牢牢占據八成勢力。
    他們盤踞六部，把持言路，以祖宗成法為盾，對任何變革都持反對態度。
    但朱厚熜明白，這些守舊派並非鐵板一塊。
    那些冥頑，阻撓新政的頑固分子，必須敲打震懾。
    而其中較為溫和的官員，不妨給予時間，慢慢引導轉變。
    帝王之道，如烹小鮮。
    火候拿捏，正是檢驗帝王權謀的試金石。
    ……
    養心殿內。
    宮女太監們來來回回的，躡手躡腳的走著。
    給皇帝遞熱毛巾擦臉，各種茶，時令水果，點心。
    朱厚熜一口氣把這則全部批閱完畢。
    其實也就一個時辰。
    批閱奏折完畢後，朱厚熜拿起一份秀女名單。
    赫然看到上官海棠的名字，出自護龍山莊。
    上官海棠那是鐵膽神侯的四個最得力的手下，四大密探。
    分別是：
    天字第一號段天涯，性格冷靜沉著，外表英俊瀟灑。
    他自小被鐵膽神侯收養，後在東瀛跟隨“伊賀派”學習，精通忍術及“幻劍”。
    地字第一號歸海一刀 ：為人高傲寡言，眉宇間略帶憂鬱，外冷內熱，擅長刀法。
    玄字第一號上官海棠 ：美麗，機智，精通琴棋書畫、醫卜星相。
    善於收集情報，武功也可以，擅長使用各種暗器和劍法。
    黃字第一號”成是非 ：本是市井人物，詼諧滑稽，機智玲瓏，有“金剛不壞神功”
    根據王永所奏，鐵膽神侯已經在路上，三天之後便會到達京師。
    對於鐵膽神候和他手下的安置，朱厚熜早就已經想好。
    既然她已進宮，得讓上官海棠來侍寢。
    “傳旨，上官海棠今夜侍寢！”
    “喏！”
    ……
    另一邊。
    儲秀宮。
    上官海棠踩著金線織就的牡丹紋地毯踏入殿內，忽覺眼前金芒晃眼。
    穹頂九龍藻井嵌著夜明珠，燭火映照下，二十八星宿圖仿若流轉星河。
    朱漆廊柱纏著赤金蟠龍，龍須綴著南海明珠。
    身旁穎美人蓮步輕移，環佩叮當，卻不及上官海棠引人注目。
    她褪去護龍山莊的玄色勁裝，月白軟緞襦裙外罩著海棠紅織錦褙子。
    發間隻簪一支羊脂玉簪。
    既有江湖兒女的英氣，又藏著女兒家的溫婉。
    方才跨過宮門時，她習慣性地按向腰間佩劍，。
    殿內其餘秀女或怯生生垂首，或偷眼打量，唯有她身姿筆直如鬆。
    比起那些弱柳扶風的閨閣千金，她英氣中暗藏鋒芒的眉眼。
    遠處傳來太監尖利的唱喏聲，秀女們頓時斂衽屏息。
    上官海棠望著琉璃窗外搖曳的朱紅宮燈，忽想起護龍山莊的青磚灰瓦。
    此刻蔣太後與朝臣們正為皇後人選明爭暗鬥。
    張琳瑋仗著娘家勢大鋒芒畢露，卻不知在這深宮之中，自己這顆被太後看中的“棋子”。
    就在這時，養心殿近侍太監手持明黃聖旨踏入儲秀宮。
    殿內秀女們驟然屏息。
    "上官氏接旨——"
    尖細嗓音劃破死寂。
    "今上諭，著上官氏即刻沐浴更衣，戌時四刻入養心殿伴駕，欽此！"
    向她宣讀了皇帝的旨意，上官海棠一聽斷絕錯愕，忐忑。
    宮內這麽多女人，很多秀女的容貌都不比自己差。
    上官海棠進宮幾天之後，心裏便判斷自己能被招去侍寢的概率實在是太低了。
    況且根據她所知道的，皇帝好像對鐵蛋神候並不待見。
    自己也是鐵膽神侯的手下，更是會被排斥。
    可能自己要一輩子在宮中到老了。
    可萬萬沒想到，皇帝居然親自點名讓自己去侍寢。
    對於如何侍寢，上官海棠心裏還一團迷霧。
    但很快，宮女太監們便過來把她帶去。香湯沐浴。
    太後身邊的女官江雲會過來向她講解如何侍寢。
    儲秀宮。
    上官海棠身後驟然響起繡鞋拖地的窸窣聲。
    江雲款步走來。
    "妹妹莫慌。"
    江雲湊近時，上官海棠聞到她鬢間茉莉香。
    "侍寢一事，不過是閨房之樂。"
    隨後執起銀梳，將她青絲綰成墮馬髻。
    銅鏡裏映出兩張截然不同的臉。
    江雲妝容精致，眼尾丹蔻與緋紅唇角相得益彰。
    自己卻因緊張而麵色發白，英氣眉眼間染著幾分惶惑。
    氤氳水汽的浴殿內，宮女們捧著摻了玫瑰花瓣的熱水侍奉。
    上官海棠褪去裏衣時，江雲倚在雕花槅門邊輕笑："陛下最愛看美人簪花。"
    她玉指輕叩門框，示意抬來朱漆食盒。
    "前兒個蘇杭進貢的珍珠粉，混著西域進貢的香料，擦在身上......"
    話音未落，上官海棠已沉入浴桶，水麵蕩開的漣漪遮住她泛紅的耳尖。
    更漏滴答，江雲將軟綢披在她肩頭：
    "陛下年少英氣，最喜新鮮玩意兒，你得絕對順從，記得先刷牙。"
    "前些日子，陛下命人製了鮫綃帳，夜裏燭光一照......"
    宮燈昏黃，上官海棠裹著薄毯蜷縮在雕花輦上，聽著太監們的腳步聲在長廊回響。
    她望著頭頂鮫綃帳上繡著的並蒂蓮。
    忽然想起江雲最後那句話："妹妹生得這般標致，今夜定能讓陛下難忘。"
    江雲心裏還有一句話沒有對她說：當今皇帝實在是太會玩了，誰能相信他隻是一個16歲的少年？
    ……
    夜已深。
    養心殿內，朱厚熜在看水滸傳。
    養心殿燭火搖曳，朱厚熜指尖摩挲著《水滸傳》泛黃的書頁。
    龍紋案幾上擱著的羊脂玉鎮紙壓著半卷朱批。
    燭芯爆開一朵燈花，映得他眸中冷光忽明忽暗。
    指尖劃過"梁山泊一百單八將"的名錄，朱厚熜忽然想起東廠密報裏提及的江湖幫派。
    現在匪患雖然被遏製，但白蓮教也在煽動百姓……
    想到此，朱厚熜在宣紙上寫了幾個字，命近侍太監交給曹正淳。
    曹正淳還在暗中查天下士族的土地。
    就在這時，上官海棠出現在了養心殿外。
    進是太監稟報之後，朱厚熜放下手中的水滸傳。
    開口說道：“讓她進來吧。”
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