次日清晨，錦衣衛的馬蹄聲碾碎了京城的寧靜。
    三十一名舞弊考生的宅邸同時被圍。
    捕快們踹開雕花木門，將還在睡夢中的舉子們拖出被窩。
    其中一名新晉舉人正摟著美妾飲酒作樂，繡春刀架在脖頸時。
    他手中的夜光杯"啪嗒"墜地，碎成一地晶瑩的謊言。
    午門之外，朱厚熜親自審閱被淘汰的優秀試卷。
    一篇論述漕運改革的文章讓他眼前一亮。
    蠅頭小楷間滿是對變法圖強的獨到見解，可卷首"落第"二字刺得他眼眶發疼。
    而這名考生正是張居正！
    "張居正竟被埋沒！"
    他將試卷重重拍在案上，震得朱砂筆滾落，"
    傳旨，凡因舞弊被黜的真才實學之士，直接補入殿試！"
    而在詔獄深處，三位副主考官已被分開審訊。
    東廠的烙鐵在炭火中燒得通紅，錦衣衛百戶冷笑一聲：
    "大人不如痛快招了，也好留個全屍。"
    其中一人麵如死灰，冷汗浸透官服。
    詔獄的刑架發出令人牙酸的吱呀聲，東廠掌刑官將燒紅的烙鐵湊近副主考官陳默之的麵門，火星濺落在他潰爛的肩頭。
    "諸永堂...是大理寺卿諸永堂！"
    陳默之突然癲狂大笑，血水混著碎牙噴在青磚地上。
    "他許我三品頂戴...說隻要調換三十份卷子..."
    燭火搖曳中，劉健將三位副主考官的供詞與密探傳回的卷宗逐字比對，終於在諸永堂親信幕僚的書信裏。
    找到"春闈事畢，當謝大理寺卿提攜"的密語。
    這批舞弊考生中，竟有半數與諸永堂在江南的田莊有千絲萬縷的聯係。
    子時三刻，鄭繼敏懷揣密折疾步踏入養心殿。
    朱厚熜倚在蟠龍榻上，案頭攤開張居正那篇漕運策論，朱批密密麻麻寫滿空白處。
    "陛下，諸永堂已著手銷毀證據，其黨羽正將賄銀分批運往徽州。"
    鄭繼敏話音未落，朱厚熜突然抓起案上的琉璃鎮紙，狠狠砸向楠木立柱。
    "明日辰時放榜，申時朕要看到諸永堂及其黨羽的全部罪證！"
    此刻的大理寺卿府內，諸永堂正對著銅鏡仔細整理烏紗。
    書案上擺著來自江南的密信，信中說已疏通禮部官員，確保舞弊考生順利通過複試。
    他撫著新得的羊脂玉扳指，嘴角勾起得意的笑，卻不知暗處已有數十雙眼睛死死盯著他的一舉一動。
    東廠的暗樁混在雜役中傳遞消息，東廠的番子蹲守在府外巷口。
    隻等天子一聲令下。
    ……
    晨光穿透乾清宮的明黃帷幔，朱厚熜將曹正淳連夜整理的《天下士族田畝疏》拍在紫檀木匣中，喚來司禮監掌印太監王永："即刻送往海瑞宅邸，叮囑他明日早朝務必呈遞。"
    燭火映得朱厚熜眼底寒芒閃爍。
    "浙黨不是愛藏汙納垢？朕便先掀了他們的遮羞布。"
    文華殿，銅漏滴至卯時三刻，宣政殿鍾聲撞碎晨霧。
    朱厚熜斜倚龍椅。
    禮部尚書劉健捧著象牙笏板出列時，朝服已被冷汗浸透：
    "啟稟陛下，科舉舞弊案另有隱情——涉案考生皆出自江南巨賈之家，更有..."
    他頓了頓，目光掃過班列中麵色驟變的浙黨官員。
    "大理寺卿諸永堂及五位三品大員涉嫌收受賄賂、暗通關節！"
    "啪！"
    玉如意重重砸在丹陛之上，碎成滿地晶瑩。
    朱厚熜猛地起身，冕旒劇烈晃動：
    "好個諸永堂！"
    他森冷的目光掃過群臣，"傳那三個副主考！朕要聽他們當麵對質！"
    殿外傳來鐵鏈拖曳的聲響。
    三個形容枯槁的副主考官被押上殿階。
    陳默之膝蓋重重磕在青磚上，帶著血的額頭貼地："陛下！諸永堂承諾事成後保我升任禮部侍郎，還送來十萬兩銀票..."
    話音未落，大理寺卿諸永堂突然出列，官袍下的手指微微顫抖：
    "陛下明鑒！此乃小人攀誣！"
    "攀誣？"
    朱厚熜冷笑，袖中甩出一疊密信，信紙如白蝶般散落在諸永堂腳邊。
    "你與江南鹽商往來書信，還有收受賄賂的賬冊，都在朕手裏！"
    他突然轉向班列中臉色煞白的浙黨官員，"諸位愛卿，可願為諸大人作保？"
    滿朝文武鴉雀無聲。
    就在這時，海瑞手持田畝疏越眾而出，烏紗帽上的顫枝隨著他激昂的聲音晃動：
    "陛下！科舉舞弊不過疥癬之疾，天下士族瞞報田畝、逃避稅賦，才是侵蝕國本的毒瘤！臣請立即丈量土地，推行變法！"
    朱厚熜撫掌大笑，眼中卻無笑意："好！好一個海瑞！來人，將諸永堂等涉案官員即刻下獄！“
    “三日後殿試，朕倒要看看，爾等還能耍出什麽花樣！"
    海瑞猛然撩起官袍，"撲通"一聲跪得山響："陛下！禮部尚書劉健身為科舉主官，竟對舞弊亂象視而不見，此乃瀆職之罪！懇請嚴懲以正朝綱！"
    他的聲音在空曠的大殿內回蕩，驚得廊下銅鶴振翅欲飛。
    朱厚熜指尖摩挲著龍椅扶手上的螭紋，目光掃過劉健驟然慘白的臉。
    浙黨官員們屏氣斂息，而楊廷和、楊一清為首的閣臣們則不動聲色地交換眼神。
    朝堂之上，各方勢力的暗流在丹陛之下翻湧。
    "海愛卿，"朱厚熜忽然輕笑出聲，冕旒隨著動作輕晃。
    "劉健任職禮部十載，雖有失察之過，但編纂《大明會典》、整頓禮樂亦有功勞。"
    他端起明黃茶盞輕抿，茶湯映出楊廷和若有所思的神情。
    "如今內閣正值用人之際，楊首輔主持政務日理萬機，楊次輔整頓邊防重任在肩，若此時嚴懲劉健..."
    話鋒陡然一轉，意味深長地看向海瑞，
    "豈不是讓朕的左膀右臂太過單薄？"
    楊廷和立刻出列，蟒袍玉帶間泛起沉肅之氣："陛下聖明！劉健雖有過錯，但禮部事務繁雜，驟然易主恐生變故。”
    “臣懇請寬宥，以觀後效。"
    楊一清隨後上前，紫袍繡著的仙鶴栩栩如生：
    "邊防軍餉調配正在關鍵時期，朝局穩定關乎社稷安危。"
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