燭火搖曳中，他用朱砂在州縣密集處重重標記，又在京師位置畫了個醒目的圈。
    遠處傳來更夫梆子聲，驚起棲在槐樹上的夜梟。
    朱厚熜望著星空喃喃自語："張居正，且看你能否如朕所願，成為這棋盤上的關鍵一子..."
    張居正任職戶部給事中不過數月，便以雷霆手段掀起波瀾。
    他在核查各地稅賦賬目時，發現山西巡撫虛報田畝、私吞鹽引。
    連夜奮筆疾書數千言，彈劾奏章遞入乾清宮。
    朱厚熜覽畢，朱批"著即徹查"四字，震動朝野。
    山西官場一夜之間十餘名官員落馬。
    朝堂之上，各方勢力開始蠢蠢欲動。
    以吏部侍郎盧承僧為首的守舊派，在禦前會議上公然發難：
    "陛下，張居正不過七品小吏，越權彈劾封疆大吏，此乃壞了祖宗法度！"
    朱厚熜淡淡說道："祖宗法度？朕看是某些人拿來護短的遮羞布罷了。"
    此言一出，滿朝文武噤若寒蟬。
    卻也更加篤定帝王對張居正的倚重。
    與此同時，外放的進士們境遇迥異。
    徐文長在浙江遂昌縣任上，雖勤勉政務，卻因觸動當地商賈利益，屢屢受阻。
    某日，他收到一封匿名信，信中夾著半塊帶血的玉佩，警告他"莫要多管閑事"。
    ……
    紫禁城。
    朱厚熜召見張居正於，案上擺著厚厚一摞各地官員密報，道：
    "這些封疆大吏，不是虛報政績，就是推諉塞責，該如何整治？"
    張居正從容應答："回稟陛下，當行考成法。”
    “立限考事，以事責人，務責實效。"
    朱厚熜目光如炬，盯著張居正：“好，就由你牽頭擬定章程！"
    消息傳開，朝堂再次嘩然。
    守舊派紛紛上折反對，指責張居正"妄議祖製，禍亂朝綱"。
    但朱厚熜力排眾議，下旨成立"考成法推行衙門"，命張居正總領其事。
    張居正深知此舉風險巨大，卻也明白這是實現抱負的良機。
    他閉門三日，與幕僚們反複推敲細則。
    最終拿出一套嚴密的考核體係：六部、都察院將所辦之事，逐月檢查；
    六科稽查六部之弊，內閣稽查六科之失。
    然而，推行考成法絕非易事。
    張居正首當其衝的對手，便是執掌吏部多年的尚書盧承僧。
    盧承僧表麵配合，暗中卻指使下屬拖延推諉，故意在考核標準上製造混亂。
    某次朝會上，盧承僧拿著一本賬目，陰陽怪氣道：
    "張居正這考成法，恐非治國之道。"
    張居正當場調出各地實際執行數據，一一駁斥：
    "若因繁瑣而廢，何以正吏治？何以安民心？"
    朱厚熜拍案："爾等若覺得繁瑣，不如讓賢！"
    盧承僧臉色驟變，不敢再言。
    在張居正的鐵腕推行下，考成法初見成效。
    但樹大招風，張居正也因此得罪了不少人。
    深夜，他的宅邸外時常有黑影徘徊；
    上朝途中，也多次遭遇"意外"。
    徐鋒命錦衣衛暗中保護，某次查獲一封匿名信，信中赫然寫著：
    "張居正，勸你莫要太過得意，小心身首異處！"
    朱厚熜得知此事後，召張居正入宮。
    "怕嗎？"朱厚熜盯著他的眼睛問道。
    張居正躬身一拜，道："臣蒙陛下知遇之恩，縱萬死不辭。"
    朱厚熜微微頷首，命人取來尚方寶劍。
    擲於張居正麵前："此劍賜你，凡阻撓考成法者，先斬後奏！"
    ……
    翌日！
    紫禁城文華殿內，張居正將新繪製的《天下賦稅輿圖》鋪展在禦案之上。
    地圖上用不同顏色標注著各省稅賦完成進度。
    紅色區域代表超額完成。
    而雲南、貴州等地大片的蒼白色刺得朱厚熜眉頭緊皺。
    “雲南沐王府轄下礦稅十成僅繳三成，”
    張居正：“汪直餘黨在沿海私通東瀛，更令東南賦稅雪上加霜。”
    話音未落，司禮監太監尖著嗓子跨進殿門，稟道：
    “陛下，東廠截獲密報，東瀛五大大名正在九州島集結浪人，疑似與汪直殘部勾結！”
    朱厚熜喝了一口祁門紅茶，道：“曹正淳，你親率錦衣衛東渡，務必查清虛實！”
    “張居正，考成法須加快推行，朕要在半年內見到真金白銀！”
    “微臣遵旨！”
    三日後，曹正淳率領三百錦衣衛喬裝成商船隊，自寧波港悄然啟航。
    ……
    與此同時，張居正正在戶部衙門推行“清丈田畝”新政。
    他將算盤重重砸在桌上，對著前來扯皮的江南稅吏厲聲道：
    “蘇州府申報田畝竟比洪武年間還少？當我大明戶部是擺設？”
    話音未落，門外傳來喧嘩。
    保守派刑部侍郎孫植帶著禦史台官員闖入，手中高舉彈劾奏折：
    “張居正擅自變更丈量規製，實乃亂政！”
    張居正不慌不忙展開一卷泛黃文書：“永樂年間《田賦則例》載，丈量需以步弓為度，然各地弓尺長短不一。”
    “本官已命人製統一鐵弓，誤差超過分毫者，以欺君論處！”
    孫植漲紅著臉欲爭辯，忽有快馬送來八百裏加急。
    曹正淳在九州島發現汪直舊部與島津家密會，現場搜出刻有“大明寶鈔”字樣的假幣印版。
    朱厚熜連夜召見張居正，禦案上擺著曹正淳飛鴿傳書帶回的倭寇布防圖。
    “汪直餘孽竟在造偽鈔擾亂我大明金融！”
    朱厚熜將密報摔在地上，“考成法若不能充盈國庫，拿什麽平倭？”
    張居正拾起圖紙，目光掃過圖上標記的五處倭寇據點：
    “陛下，臣請在東南推行‘一條鞭法’，賦稅徭役並為征收白銀，既可杜絕假幣流通，又能充實軍餉。”
    “愛卿推行便是，朕做你靠山！”朱厚熜緩緩說道，
    “臣感激涕零……”張居正躬身一拜。
    ……
    嘉靖元年，殿試塵埃落定，文華殿丹墀下新科進士的謝恩聲尚未消散。
    刑部尚書便捧著朱砂勾紅的《秋決名冊》疾步入殿。
    朱厚熜目光掃過奏疏末尾"請旨開秋闈斬刑"的字樣，道：
    "傳旨，著天下藩王十五日內齊聚京師，觀刑秋決。”
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