王陽明轉身，對楊一清道：
    "大食商人今早送來急報，龜茲國因斷了茶葉貿易，國中貴族已開始變賣婢女換茶。”
    “疏勒王為求通商，竟將胞妹嫁與康居王子聯姻”
    “此等因利而聚、因利而散之徒，縱知是計，也不得不往陷阱裏跳。"
    他從袖中取出一卷血跡斑斑的文書。
    "陛下，這是伊犁王子半個月前送給微臣的乞降書，願獻傳國金印與千年血玉，隻求保其王室血脈。”
    “不過，伊犁王子還未掌握兵權，微臣並沒有信他。”
    朱厚熜起身，走到王陽明身側，道：
    "當年太宗五征漠北，也未讓西域這般俯首。”
    “王愛卿可知，朕為何獨信你？"
    王陽明喉結微動。
    卻見皇帝從案頭拿起他方才掉落的漢簡，在燭火上緩緩轉動：
    "因為你既懂"犯強漢者"的鐵血，又知"通商惠工"的機巧。"
    "待伊犁事畢，朕要在西域立"大明西域都護府"”
    “就著漢簡殘字刻碑——"明犯大明者，雖遠必誅"。"
    階下群臣盡皆俯首！
    朱厚熜臉色一緩，看向王陽明，開口道：
    “王愛卿，你這一年來南征北戰，為我大明江山立下赫赫戰功，著實勞苦功高。”
    “且朕深知你身體欠佳，西域路途遙遠，日後便不必再回西域了。”
    “朕意，你就任兵部尚書，入閣輔政，為朝廷繼續出謀劃策，共襄大業。”
    王陽明趕忙躬身一拜，謝恩：
    “微臣謝陛下隆恩，願為陛下效犬馬之勞。”
    隨後，朱厚熜神色一正，伸手拿起一旁的鎏金詔匣，輕輕擲於龍案之上。
    目光掃向殿下的文武百官，高聲問道：
    “如今西域總督一職空缺，各位愛卿以為，誰堪當此大任？”
    恰在此時，殿外忽然傳來一陣驟雨，豆大的雨點劈裏啪啦地砸在青瓦之上，發出密集而響亮的聲音。
    王陽明手捏胡須，微微皺眉，陷入了沉吟之中。
    階下的群臣早已斂聲屏息，大氣都不敢出。
    誰都清楚，西域總督這一職位，可謂是一塊燙金的肥肉。
    西域地處邊陲，戰略位置極為重要，手握重權。
    若能在此任上做出一番成績，無疑就是踏上了入閣拜相的跳板。
    “陛下，微臣覺得，薊州總兵李涇可擔此任。”王陽明思索片刻後，率先開口舉薦。
    他的話音剛落，左側班列中便隱隱響起幾聲輕嗤。
    李涇出身北鎮撫司，雖說在戰場上屢立戰功。
    但因其身份，一直被朝中清流視為“廠衛鷹犬”，備受輕視。
    果然，戶部侍郎趙震越班而出，袖中的奏疏隨著他的動作沙沙作響。
    趙震躬身行禮後，大聲說道：“陛下，臣舉薦翰林院編修周中儒。”
    “周中儒飽讀詩書，才華橫溢，對西域的山川地理、風土人情了如指掌，實乃西域總督的不二人選。”
    “夠了。”
    朱厚熜麵色一沉，抬手止住了朝堂上漸漸泛起的喧嘩。
    他的目光忽然落在丹墀的角落，那裏站著一個麵容略顯陌生的七品文官。
    此人青衿之上，還沾染著西南煙瘴的淡淡痕跡。
    “遵義縣令胡宗憲。”
    朱厚熜輕輕叩擊著詔匣，聲音清晰地傳遍大殿的每一個角落。
    “擬旨吧，擢升其為右僉都禦史，兼領西域總督。”
    其實，胡宗憲早在半個月前就已經接到了聖旨，一路馬不停蹄地趕到了京師。
    可那道聖旨裏並未將事情說得很明白，胡宗憲此時正在大殿等候。
    心中滿是疑惑，完全不知此次來京師所為何事。
    此刻，殿中刹那間寂靜無聲，唯有殿外雨聲轟鳴。
    趙震聽聞皇帝的旨意，不禁瞪大了眼睛。
    他躬身一拜，再次開口諫道：
    “陛下！此人到遵義任上還未及三月，尚無半點功績可言，怎能驟然委以如此重任……”
    “海瑞從延平教諭直升左都禦史時，爾等說他‘恃才傲物’，如今換了個胡宗憲，便要講資曆了？”
    朱厚熜冷冷地打斷趙震的話，掃視群臣。
    10個月前，朱厚熜力排眾議，將海瑞破格提拔，此事早已讓眾臣心驚不已。
    此刻皇帝再提舊事，分明是在警告群臣。
    朕要打破的，從來不是某一個人的仕途晉升規則。
    而是你們這些臣子們抱團固守、墨守成規的腐朽。
    “退朝！胡宗憲進養心殿見朕！”
    朱厚熜寬袖一揮。
    散朝之時，細雨依舊紛紛揚揚。
    王陽明邁著沉穩的步伐路過長廊，不經意間瞥見一年輕人正靜靜地立在滴水的廊柱下。
    他望著手中嶄新的緋色官服，眼神專注，似在出神。
    旁邊的錦衣衛馬上告訴了這個年輕人的身份，王陽明停下腳步，道：
    “皇上方才所用的詔匣，乃是太宗皇帝征漠北時的舊物，意義非凡。”
    那年輕人正是胡宗憲。
    胡宗憲聞言，轉過身來，恭敬地行了一揖，眼中閃過一抹銳利的精光，言辭堅定地說道：
    “學生更知，當年太宗親點丘福為帥時，滿朝文武也道他‘未立大功’。”
    “然太宗皇帝獨具慧眼，丘福亦不負聖望。”
    王陽明聽聞此言，不禁撫掌而笑，任由細密的雨絲沾濕自己的衣襟。
    他忽然間明白，這被帝王從西南煙瘴之地特意拎出來的七品縣令。
    或許正如聖上手中那柄剛剛磨礪出鋒的利刃。
    這把刀，不僅要斬開西域那茫茫沙磧，開拓大明的邊疆。
    更要斬碎文官集團延續千年、頑固不化的舊有窠臼。
    ……
    一炷香的功夫後。
    胡宗憲身著嶄新的緋色官服，在太監的引領下踏入養心殿。
    殿內靜謐而莊嚴，檀香嫋嫋。
    朱厚熜正坐在禦案前，見胡宗憲進來，微微抬手示意他近前。
    胡宗憲快步上前，躬身一拜行禮：
    “微臣胡宗憲，叩見陛下，願陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
    朱厚熜看著胡宗憲，緩緩開口道：
    “胡愛卿平身！”
    “朕擢升你為右僉都禦史，兼領西域總督，想必你心中已明朕意。”
    “朕且問你，日後打算如何攻略西域？”
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