河穀裏的毒霧不知何時散了
    有人從燒焦的竹簍裏拖出半袋糙米！
    有人用刀尖挑落頭盔上的毒蚊……
    遠處傳來軍醫收治傷兵的吆喝聲！
    俞大猷擦去刀上的血汙，見刀刃上的毒霜已被鮮血融盡！
    就像這交趾的雨林，終究要在大明的刀鋒下！
    為陛下的版圖讓出一條滾燙的血路！
    盡管敵軍以逸待勞，明軍卻似一團烈火，燒得雨林裏濃煙蔽日！
    俞大猷命人在陣前支起大鍋，熬煮驅瘴的草藥湯分給士卒！
    自己卻隻飲冷水啃幹糧！
    ……
    當天深夜！
    俞大猷站在臨時搭建的木柵前，看遠處村寨的火光映紅天際！
    忽聞帳外傳來傷兵的哼唱，是家鄉的采茶調！
    混著濃重的壯語口音，在濕熱的空氣裏顯得格外蒼涼！
    自滅交趾以來，南下打增城，明軍連克三城！
    這一仗雖折損數百兒郎，卻如鋼刀豁開堅冰，將增城國經營數月的防線撕出尺許寬的血口！
    最叫人振奮的是，增城國王子阮學禮在亂軍中被狼兵生擒！
    那廝被俘時縮在象廄裏，渾身沾滿草料與象糞，金鑲玉的冠冕滾在泥水裏！
    纓絡散了一半，倒像個偷瓜被抓的小撲街！
    俞大猷看著被反綁的阮學禮，忽然想起陛下冊封藩王時的金冊！
    這等背主犯上之徒，哪配用“王”字？
    他隨手點了十個東廠番子，著他們用囚車將阮學禮押解回京，特意交代：
    “沿途不許給飯水，隻灌些餿粥，讓這賊子嚐嚐我大明囚徒的滋味！”
    至於那“犬決”之刑，他雖未明說，卻在密折中暗示！
    去年韃靼小王子，瓦剌太師被處此刑時，可是喂了三日餓犬，末了隻剩副白骨！
    與阮學禮一同北送的，還有五萬餘俘虜！
    這些赤腳短衣的壯丁被錦衣衛用鐵鏈串成十裏長隊，鐐銬聲驚飛枝頭宿鳥！
    他們不往京師去，卻沿著西江航道直下江南！
    俞大猷早有安排：精壯者發往南直隸修水庫，掘那石臼湖的淤泥！
    稍弱者去徐州挖運河，鐵鍁磨破了手就用布條纏，敢偷懶便吃一頓水火棍！
    老幼婦孺則留在嶺南，給新設立的軍屯開荒！
    每日要墾出三分薄田，否則連稗子飯都吃不上！
    押解的錦衣衛千戶陳鏜騎著高頭大馬！
    看著俘虜隊伍裏跌跌撞撞的少年，忽然勒馬叫住一隊人！
    他抽出腰間皮鞭，指向路邊幹裂的河床：
    “你們，去把那石頭搬開！”
    十幾個俘虜麵麵相覷，直到鞭梢抽在最前頭那人後背，才慌忙撲上去搬石！
    陳鏜摸著腰間繡春刀的刀柄，想起臨行前東廠督主鄭繼敏的話：
    “這些蠻人，就得讓他們知道，在大明，連呼吸都是陛下的恩典！”
    是夜，俘虜們被趕進臨時搭建的木柵欄裏！
    每人隻分得半碗麥麩粥！
    有人望著天上明月歎氣，立刻被巡夜的衛兵一棍子敲碎牙齒！
    黑暗中，不知誰低低唱起增城民謠，卻很快被此起彼伏的呻吟淹沒！
    遠處，新征的民夫正舉著火把開鑿水渠，火光映得夜空通紅！
    五萬俘虜的腳印，就這樣深深嵌進大明的土地！
    他們中有的人會在水庫工地上咳血而亡，屍身被埋進壩基；
    有的人會在運河挖到一半時，看著兩岸金黃的稻田餓死！
    僥幸活下來的，也會在十年後變成駝背彎腰的老卒！
    對著孫子說起“大明的官差比增城的老虎還凶”時，額角的鞭疤仍會隱隱作痛！
    而這一切，不過是陛下開疆拓土大業裏，幾粒微不足道的塵埃！
    ……
    嘉靖二年，中秋！
    凜冽的寒意已籠罩京師，塞外更是早早就飄起了漫天大雪！
    王崇古等將領率領麾下將士，頂著刺骨的寒風，各自奔赴所鎮守的防區！
    此刻的大明邊塞，雖因禁市之策不得不時刻防備韃靼、女真少量騎兵的零星騷擾！
    但大規模的南下入侵卻早已成為過去！
    那些草原部族，早已在大明火炮的雷霆之威下領教了天朝的赫赫兵鋒！
    唯有偃旗息鼓，不敢再輕易犯邊！
    這兩年間，大明帝國南征北戰，鐵蹄所至，所向披靡！
    朝堂之上，君臣同心，變法圖強！
    疆場之上，將士用命，銳不可當！
    帝國的軍隊橫掃四方！
    其聲威之盛，令整個天下為之震動！
    當大明的軍旗在異國城頭獵獵作響，當帝國的火炮在邊疆之外轟鳴震天！
    周邊諸國無不為之膽寒，一個個戰戰兢兢，如履薄冰！
    生怕稍有不慎，便觸怒了這位如今風頭正盛的大明皇帝，招致滅國之禍！
    那些曾經心懷異誌、脫離了大明屬國之列的小國！
    此刻紛紛忙不迭地增加歲銀，派遣使者！
    帶著最珍貴的寶物，懷揣著忐忑不安的心情，千裏迢迢趕赴京師！
    隻為重新跪倒在大明帝國的腳下，重續曾經的君臣之禮！
    而那些原本還在觀望、尚未臣服的小國，更是慌慌張張，唯恐落後於人！
    紛紛派出最能言善辯的使臣，捧著國書，帶著無數的珍寶，日夜兼程……
    隻為能早日成為大明帝國的屬國，希望尋得宗主國的庇護！
    如今的大明帝國，如日中天，威甲海內！
    萬國來朝的盛景，再次在這片古老的土地上重現！
    恢弘的紫禁城愈發顯得莊嚴肅穆，仿佛是天下的中心！
    吸引著八方來客，見證著大明帝國的無上榮光。
    ……
    卯時三刻，朝會方畢。
    鎏金獸首大缸裏剛添的碳火還泛著暖意，殿外忽然卷來凜冽北風。
    鵝毛大雪便如碎瓊亂玉般簌簌墜落。
    唯有朱厚熜知道，小冰河期遠遠沒有結束。
    雪粒子撲在宣政殿的漢白玉階上沙沙作響，不過盞茶工夫，整座皇城已覆上三寸厚的銀裝。
    朱紅色宮牆被雪色襯得愈發濃烈，如蘸了朱砂的筆鋒直抹向天際；
    明黃琉璃瓦脊凝著冰棱，在晨光裏折射出碎鑽般的冷光；
    連禦道旁的青銅麒麟瑞獸，也都披上了蓬鬆的雪氅。
    朱厚熜扶著鎏金屏風緩步進殿，龍袍上的十二章紋在燭火下泛著暗金光澤。
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