咳血濺在奏疏上卻仍堅持駁回戶部增稅提案的模樣，金絲眼鏡後的眸光泛起冷意。
    楊廷和府邸的朱漆門階前，六部官員的車馬排成長龍。
    這位內閣首輔握著楊一清送來的密函，信紙邊角還帶著汗漬，潦草字跡寫著"嚴防西南鹽引私售"。
    他將信投入紫檀木匣，鎖扣閉合的聲響驚飛了簷下的雨燕。
    "備轎，去內閣。"
    他整理著鶴紋補服，突然轉頭吩咐管家：
    "把雲南道禦史的彈劾卷宗找出來，連夜謄抄十份。"
    ……
    與此同時，鹹寧侯仇鸞的鐵甲衛隊封鎖了西直門。
    這位粗豪的武將將楊一清的病情邸報拍在案上，震得青銅酒樽裏的馬奶酒濺出：
    "文官們要鬥，咱們也不能閑著！"
    他抓起毛筆，在邊關布防圖上重重圈出永昌府：
    "傳令下去，讓鎮守使把新科武進士全扣在軍營裏！"
    ……
    乾清宮內，朱厚熜盯著司禮監呈上的內閣人員更迭奏疏，朱批的朱砂筆懸在半空遲遲未落。
    案頭楊一清最後的密折裏："徐階暗中結交邊將"的字樣刺得他眯起眼。
    而東廠剛送來的加急情報顯示，楊廷和正與戶部侍郎修改戶部章程。
    朱厚熜突然將奏疏狠狠摔在蟠龍柱上，驚得王永撲通跪地："陛下息怒！”
    夜色籠罩京城時，翰林院的燭光徹夜未熄。
    新科狀元徐渭攥著楊一清臨終前托人轉交的《平蠻策要》，墨跡在昏黃油燈下泛著詭異的青灰色。
    窗外傳來更夫梆子聲，他忽然想起殿試那日，老閣老在廊下對自己說的"為官者，當如淬火之鋼"。
    此刻卻驚覺，這淬火的熔爐，竟是整個搖搖欲墜的朝堂。
    此刻，楊一清的府邸正響起招魂的銅鈴。
    白幡在夜風中翻卷，老仆捧著主人未完成的遺折。
    突然發現字裏行間用朱砂密寫著"徐階...鹽引...勾結..."的殘句。
    而在百米外的徐府書房，徐階將楊一清的絕筆信投入火盆。
    看著紙灰盤旋上升，映得他臉上忽明忽暗。
    窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下，衝刷著青磚上尚未幹透的血跡。
    那是某個試圖泄露機密的家丁留下的。
    ……
    晨鍾未響，紫禁城便被白幡籠罩。
    次輔楊一清府邸的哭聲穿透朱紅宮牆，驚起禦花園中棲息的白鶴。
    朱厚熜握著司禮監傳來的訃聞，指尖在"暴斃"二字上反複摩挲。
    案頭未燃盡的龍涎香與昨夜加急送來的雲南鹽稅密報糾纏出刺鼻氣息。
    "傳詔錦衣衛都指揮使徐鋒！"
    朱厚熜突然掀翻茶盞，青瓷碎片在金磚上炸開：
    "朕要知道楊一清最後三日接觸過何人，喝過什麽藥，說過哪些話！"
    王永瞥見禦案暗格裏，東廠前日密報的邊角還沾著朱砂。
    那上麵記載著楊一清與徐階門生深夜會麵的細節。
    午門外，緹騎的馬蹄聲驚散早朝官員。
    徐鋒身披飛魚服立於丹陛，身後三百錦衣衛腰懸繡春刀，刀刃在陰霾中泛著幽藍。
    當他踏入楊一清府邸時，正撞見老仆捧著藥渣欲往井中傾倒，枯槁的手指還攥著半片帶血的帕子。
    "帶走。"
    繡春刀出鞘的輕響驚飛梁間燕，徐鋒彎腰拾起藥碗殘片，嗅出一絲不屬於尋常藥材的腥甜。
    ……
    與此同時，兵部大堂氣氛凝重。
    鹹寧侯仇鸞將東瀛五島大名異動的軍報摔在案上，沙盤裏代表倭寇戰船的黑旗已逼近浙直海岸線。
    "這些倭奴！"他的銅鈴眼瞪得渾圓，"
    聽說鬆浦家新買了百門佛郎機炮！"
    話音未落，快馬送來八百裏加急，琉球貢使密報。
    五個大名正集結戰船，船頭雕刻的惡鬼麵具在月光下猙獰可怖。
    文華殿內，朱厚熜凝視著牆上的《沿海輿圖》，目光掃過戚繼光駐守的薊鎮防線。
    當身著緋袍的戚繼光疾步入殿時，朱厚熜突然抽出案頭寶劍，寒光抵住他咽喉：
    "戚將軍可知，楊一清臨終前密奏，說東南海防有內鬼？"
    劍刃刺破甲胄的聲響裏，戚繼光單膝跪地："末將願以項上人頭擔保，定斬倭賊”
    朱厚熜收回寶劍，從檀木匣取出一卷密詔。
    絲綢上的朱砂字跡未幹：
    "著戚繼光暗中查訪鹽引走私與倭寇勾連之事，欽此。"
    朱厚熜湊近時，戚繼光嗅到龍袍上淡淡的血腥味，那是楊一清遺折被焚毀時留下的焦糊氣息。
    當夜，徐鋒的密報送至乾清宮。
    驗屍官證實楊一清胃中殘留烏頭劇毒，而藥渣裏的朱砂竟與徐階書房特製的密信用料相同。
    與此同時，戚繼光麾下的夜不收傳回急報：五島大名的鬆浦隆信，近日與某位頭戴玉冠的神秘商人頻繁密會，交易貨物清單裏赫然列著"江南官鹽二十萬引"。
    朱厚熜將兩份密報擲入火盆，看著火焰將線索吞噬。
    窗外暴雨傾盆，閃電照亮他嘴角的冷笑。
    這場棋局，遠比朝堂爭鬥更加錯綜複雜。
    當戚繼光連夜奔赴東南時，他不知道自己即將麵對的，既是海上的倭寇戰船，更是朝堂深處那雙操控鹽引與兵戈的黑手。
    而徐鋒的繡春刀，已悄然有所指。
    ……
    乾清宮內，紫檀禦案鋪滿泛黃輿圖，朱厚熜的朱砂筆重重劃過東瀛列島
    筆尖刺破紙麵，在九州島位置留下猙獰裂口。"傳旨！"
    他突然起身，十二旒冕劇烈晃動，道：
    "著戚繼光為征東大將軍，陳大成為副，三日內點齊十萬水師，渡海踏平倭巢！"
    王永捧著明黃聖旨的手微微發抖，殿外驚雷炸響，將"倭巢"二字震得嗡嗡回響。
    當戚繼光接旨時，發現聖旨末端竟用金粉寫著"鹽引與倭勾連者，格殺勿論"，字跡扭曲如毒蛇盤繞。
    戚繼光立即明白，陛下要的不僅是海戰勝利，更是借刀鋒斬斷朝堂與倭寇的利益鏈。
    三日後，南京龍江港旌旗蔽日。
    五百艘福船組成的艦隊中，戚繼光的帥船桅杆高掛"戚"字大旗。
    船頭的鐵錨裹著紅綢，那是用倭寇首級的血染就。
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