一路上，馬蹄踏雪，聲聲沉悶，楊源坐在馬車裏，心情卻比這冰天雪地還要沉重幾分。透過車窗，他親眼目睹了一幕幕慘絕人寰的景象：道路兩旁，時不時能瞧見橫七豎八躺著的屍體，那些被凍死、餓死的百姓，麵容青紫，身形幹癟，有的衣衫襤褸，在寒風中仿若破碎的風箏，有的蜷縮成一團，仿佛仍在做著最後的掙紮，試圖留住那一絲早已消散的生機。每見到這樣一具屍體，楊源的心便好似被重錘狠狠敲擊一下，愧疚與懊悔如同洶湧的潮水，迅速將他淹沒。
    他的雙手在袖中緊握成拳，指節泛白，眼眶微微泛紅，喃喃自語道：“我為何沒有早點來？”聲音裏滿是痛苦與自責。其實，馬車運糧的隊伍早已經先行抵達，可他自己卻在路上因那些兒女情長之事耽擱了行程。他深知，在這生死攸關之際，哪怕早一日到達，或許就能多救下幾條鮮活的生命。“還是我來遲了。”楊源咬著牙，懊悔地說出這句話，此刻，他像是被一盆冷水從頭澆到腳，瞬間清醒，又變回了那個在朝堂上雷厲風行、冷酷果斷的太子，滿心隻想著如何補救眼前的危局。
    他轉頭看向東方雪，目光中帶著幾分責備：“你應該早些告訴孤，孤來了多少能幫扶一些。哪怕隻是早一點知曉，也不至於讓情況惡化至此。”語氣雖然嚴厲，卻難掩其中的急切與關心。
    東方雪身形一正，行了個極為標準的禮，身姿挺拔如鬆，恭敬地回應：“太子日理萬機，當今天下幅員遼闊，又不僅僅隻有一個北境麵臨困境。即便早些告知太子，以當時的形勢，路途遙遠、風雪阻隔，怕也做不了太多實質性的事情。我們北境百姓向來堅韌，實在是不想給朝廷添麻煩，想著能自己熬過這一劫，可這次實在是山窮水盡，熬不下去了，才不得不求助於您。”言語間滿是無奈與懇切，眼神中透著對這片土地深沉的熱愛和對百姓苦難的痛心。
    “不瞞太子您說，”東方雪微微仰頭，迎上楊源的目光，繼續說道，“您此次帶來的糧草已然幫了大忙，解了燃眉之急，讓許多百姓有了活下去的希望。隻是，這風雪實在太過肆虐，其他的，在這般天災麵前，人力有時而盡，您也做不了太多。”說著，他輕輕歎了口氣，呼出的氣息瞬間在冰冷空氣中凝結成白色霧氣。
    楊源的目光這才仔細打量起眼前的這個少年，隻見他雖然麵容看著老成，風霜在他臉上刻下了歲月的痕跡，可實際上年紀卻跟自己差不多。他長得眉清目秀，五官俊秀，本應是意氣風發的模樣，如今卻被這無情的風雪吹打得皮膚粗糙、幹裂，透著滄桑之感。楊源心中不禁湧起一絲敬意，暗暗佩服他在如此艱難處境下還能堅守，守護一方百姓。沉思片刻，他決然道：“孤再寫幾封信，喊朝廷再送一些糧來！”聲音鏗鏘有力，仿若一道軍令，在冰寒空氣中回蕩，帶著不容置疑的決心。
    一旁的林喚兒靜靜地看著這一切，此刻，她才恍然明白太子為何有著截然不同的兩麵。在外人麵前，在天下蒼生、萬千百姓麵前，他身為儲君，肩負江山社稷之重任，隻能堅強如鐵，將所有的柔情與脆弱深埋心底，為了百姓的福祉日理萬機，不辭辛勞。
    “感謝太子。”東方雪聽聞，眼中閃過一抹驚喜與感激，他連忙帶著一眾下屬跪地謝恩，動作整齊劃一，雪地之上，一片叩首的身影。
    “但是有一事相求。”東方雪並未起身，依舊跪地，抬起頭，目光中帶著幾分神秘與期待，“我們的巫師算到太子您此行來一定會救了我們北境。”
    “此言怎講？”楊源微微皺眉，心中滿是疑惑，眼神緊緊鎖住東方雪，急切地想要知曉其中緣由，他不迷信，但在這絕境之中，任何一絲希望的曙光都不容錯過。
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