聽到約爾的大喝，拉菲頓時站了起來，兩人十分熟練地用掛在天花板上的石板擋住了通風口，同時也隔絕了從頭頂灑下的月光。
    一時間，地窖裏僅剩下油燈那微弱的火光。好在【永夜殘響】的幾位探險家都擅長照明魔法，眨眼間，光芒就照亮了地窖的每一個角落。
    “哎呀，魔法還真是便利呢！看來今晚不用摸黑度過了。”
    約爾微笑著摸了摸自己的胡須，似乎是想緩和一下緊張的氣氛。可他的話才剛說出口，又一陣咆哮聲從頭頂傳來，緊接著，我們便聽到了沉重到有些不可思議的腳步聲。
    咚！咚！咚！
    這腳步聲是如此有力，仿佛每一腳都有著千鈞重量，給我的感覺就像是有一群岩石怪物闖進了村子。
    聽到這些可怕的聲音，獸人孩子們紛紛圍在了貝妮莎身邊，緊緊抓住了她的衣服。他們默默盯著頭頂的天花板，但沒有一人因為驚恐而發出叫聲，隻是不停顫抖著。
    見此情形，約爾給了貝妮莎一個眼神，貝妮莎也立刻心領神會，她張開雙臂護住孩子們，將他們帶到了鋪著被褥的角落裏。
    與此同時，約爾將目光轉向了我們：“各位，來這邊，這裏還有一個小的通風口，可以勉強觀察外麵的情況。”
    聽他這麽一說，我和克裏斯汀、蜜璃互相對視一眼，決定三個人一起跟上去看看。
    約爾說的通風口在地窖另一側的角落裏，我湊過去看了一眼，驚訝地發現這裏麵似乎被塞了兩塊鏡片，就和潛望鏡一樣可以看到路麵上的景象。
    隻不過，這鏡片的位置塞得不是很好，並不像是地窖的主人自己布置的。
    “約爾先生，莫非這是你自製的？”
    “嗯，是啊！怎麽了？”
    “不，沒什麽。有這玩意真是幫大忙了。”
    我不動聲色地搖搖頭，繼續透過這個簡易的潛望鏡向路麵上觀察。隨著地麵上的腳步聲越來越近，一群詭異的怪物終於出現在我的視野。
    “這是？！”
    此刻向著通風口走來的是一群形如獸人的怪物，它們渾身金黃，在月光的照映下閃閃發亮。
    最奇怪的是，這些怪物的表麵看上去就和瀝青一樣黏稠，每走一步，就會如同液體一般，泛起一層層的波瀾。硬要說的話，很像一攤會動的爛泥。
    隻不過，跟爛泥相比，這些怪物看上去要敏捷得多，它們仿佛是夜晚的巡邏隊，一直在大街上四處張望，似乎是在尋找進攻的目標。
    看到這景象，我不禁有些擔心那些藏在民房裏的馬了。要是哪匹馬因為驚恐而大叫起來，絕對會被這些怪物發現。
    “雷茲，你看夠了沒有？”
    正當我聚精會神地觀察怪物時，一旁的克裏斯汀已經有些不耐煩了。
    聽到她的催促，我隻好讓開位置，讓她親眼看一看怪物的模樣。緊接著，蜜璃也湊上來看了看。隻不過，跟我們相比，蜜璃顯然有著不同尋常的發現。
    “騙人的吧？這些人……”隻看了一眼，蜜璃就驚訝地輕呼一聲，轉頭和約爾確認道，“這些人裏麵怎麽有好多看著像長老？”
    “什麽？！”
    我和克裏斯汀異口同聲地叫了起來，一齊將目光放到約爾身上。
    這可真是見了鬼了，之前襲擊我們的獸人是長老，如今這些怪物裏也有長老。這村子裏的長老是怎麽了？
    對於蜜璃的發現，約爾很遺憾地歎了口氣：“沒錯，正如蜜璃你看到的那樣，那些怪物中有一部分是長老。至於剩下那些……都是不肯離開村子，或者來不及離開村子的獸人。”
    這話一出，我當即感到事情變得有些不妙了，這個村子遇到的麻煩恐怕遠在我的想象之上。
    “約爾先生，你的意思是長老和村民變成了怪物？”
    “嗯，沒錯。一開始隻有長老變成了怪物，後來，怪物們抓走了住在村子裏的獸人，並把他們也變成了怪物。為了防止災難擴大，僅剩的幾位長老才會帶著大家遷徙。”
    我們三人一聽就明白了村子現在的困境。如果想要徹底解決這裏的麻煩，恐怕免不了要和這些怪物戰鬥。
    既然如此，眼下還是先確認這些怪物的真麵目吧！
    想到這，我接著約爾的話繼續提問：“那些怪物到底是什麽東西？總不能是僵屍吧？”
    “並不是。我之前和那些玩意戰鬥過一次，雖然它們的表麵看著像液體，但實際上硬得出奇。而且它們隻會在晚上活動，太陽升起前就會退回森林中，也不知道去哪裏了。”
    “沒有人跟過去看看怪物的去向嗎？”
    克裏斯汀的這個問題讓約爾的表情變得十分苦澀，似乎是讓他想起了什麽不好的事情。
    “有，隻是等他回來的時候，也已經變成怪物了。”
    “這……請節哀。”
    克裏斯汀的表情明顯變得有些尷尬，反倒是約爾自己似乎並不在意：“不必悲傷，為了村子而死，對他來說是一種榮耀。”
    我並不理解約爾這話的意思，好在他似乎也不打算在這個問題上細究，而是繼續總結怪物的情況。
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    “總之，這些怪物雖然硬碰硬很難對付，但智商很差，也沒有生前的捕獵水平。我們在這裏躲了好幾天，它們也一直都沒發現。因此，我們有的是時間討論應對之策。”
    約爾這麽一說，我們也決定回到眾人身旁，向他們說明了自己看到的景象。
    聽完我們的描述，眾人紛紛陷入沉思。由於從未聽說過這種怪物，我們一時間也拿不出什麽解決辦法。這樣的現狀讓蜜璃感到十分煩躁，她撓撓頭，拋出了一個問題。
    “約爾伯父，聽你的意思，怪物隻會在晚上出現喵。既然如此，為什麽不白天帶著孩子們逃出去喵？”
    “關於這個問題嘛……蜜璃，你們在來的時候遇到比爾長老了，對吧？”
    “啊——原來如此喵！”
    蜜璃恍然大悟地叫一聲，約爾也順勢點點頭，繼續向我們解釋：“比爾一直在森林中遊蕩，以我們的實力無法擊敗他。一旦出逃過程被他發現，那孩子們可就凶多吉少了。”
    “所以你們才會讓孩子們躲在這裏，自己出去尋找食物？”
    “沒錯。說實話，我們這幾天外出打獵的時候，好幾次都差點跟比爾撞上。他雖然看上去已經瘋了，但依然保持著獵人的直覺，比那些完全變成黃金的怪物還難對付。”
    呣，變成黃金怪物的長老、被擄走的村民、發瘋的比爾……將這些問題連在一起後不難發現，對於被困在這裏的孩子們來說，事情已經變成了死局。
    不過，既然我們來了，事情就簡單了。我們這麽多人，護送這些小孩離開村子不成問題。雖說他們未必能適應香榭爾城的生活，至少也比留在這裏等死強。
    沒錯，等克裏斯汀把她的研究完成後，我們就可以……等等，克裏斯汀的研究？我突然意識到，自己好像忽略了什麽十分重要的問題。
    而就在我思考的同時，克裏斯汀發話了：“約爾先生，事情的經過我已經大致明白了，但我還有一個問題需要你解答。”
    “哦？什麽問題？”
    “最初的那些長老為什麽會變成怪物？他們是不是做了什麽自掘墳墓的事情？”
    “這……”
    刹時間，約爾的臉色變得尷尬起來。
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