1991年2月2日，武漢鋼鐵廠第七分廠
    淩晨三點十五分，第七分廠的煉鋼車間依然燈火通明。陳衛國站在轉爐控製台前，額頭上沁出的汗珠在高溫下瞬間蒸發。他盯著溫度表上1650c的讀數，手指無意識地摩挲著工作服口袋裏那張支票——謝一揚昨天塞給他的，數額足夠在澳門賭場輸上整整一個月。
    “陳廠長，您確定要這麽做？“工程師老趙湊過來，聲音壓得極低，“特種鋼軌的配方是部裏定的，私自改動……“
    陳衛國猛地轉頭，鋼水映得他半邊臉猩紅：“閉嘴！“他抓起對講機，“三號轉爐準備出鋼！按新配方投料！“
    行車吊著料鬥隆隆駛過，將釩、鈦、铌等稀有金屬倒入沸騰的鋼水中。這些本該用於裝甲鋼的添加劑，此刻正被摻入民用鋼軌的配方。陳衛國盯著手表——謝一揚說過，烏克蘭專家計算的最佳合金化時間是142秒，多一秒都會影響晶界強度。
    142秒整，他揮手示意出鋼。熾白的鋼流傾瀉而出，在模鑄槽中凝成赤紅的鋼坯。車間頂棚的積雪被高溫蒸騰，化作細雨落回地麵，發出嗤嗤的響聲。
    “強度會超標的……“老趙還在嘟囔，被陳衛國一個眼神瞪了回去。
    車間後門突然被推開，寒風卷著雪花灌進來。謝一揚穿著藏青色呢子大衣走進來，身後跟著獨眼保鏢張鐵柱和兩個金發碧眼的外國人。陳衛國瞳孔微縮——那兩個烏克蘭專家眼睛布滿血絲，脖子上還有淤青。
    “陳廠長，久等了。“謝一揚微笑著遞來一支萬寶路，火星在鋼水映照下顯得多餘。他轉向烏克蘭人，“瓦列裏教授，請驗收你們的作品。“
    年長的烏克蘭人顫抖著戴上耐熱手套，從冷卻中的鋼坯上切下試樣。便攜式檢測儀發出滴滴聲，他盯著讀數，突然用俄語咒罵起來。
    “他說什麽？“陳衛國問。
        “——會成為中國鐵路的驕傲。“謝一揚掰開他的手指，從內袋掏出一份文件，“看，武鋼與鐵道部聯合研發"新型高強度鋼軌"的批文，今早剛拿到。“他湊到陳衛國耳邊，“周明遠牽的線，花了點小錢。“
    文件上的大紅印章刺痛了陳衛國的眼睛。他當然知道所謂“小錢“是多少——至少七位數。鋼坯漸漸暗下來，由赤紅轉為青黑，像一具正在冷卻的屍體。
    “三天後軋製成鋼軌。“謝一揚轉身走向門口，大衣下擺掃過積滿鋼灰的地麵，“首批三千噸，發往京廣線鄭州段。“
    張鐵柱推著兩個烏克蘭人跟上，獨眼中閃爍著危險的光。陳衛國突然意識到，自己已經和那些鋼坯一樣，被澆築進了謝一揚的模具裏。
    2月5日，武鋼質檢中心
    “這不符合國家標準！“質檢局長王振國把報告摔在桌上，茶杯震得跳起來。窗外，第一批“魔改“鋼軌正被裝上火車，烏黑的表麵泛著詭異的藍光。
    謝一揚不緊不慢地翻開文件夾：“王局，您女兒在悉尼大學的學費……“他推過一張照片，上麵是穿校服的女孩站在賭場門口，“墨爾本皇冠賭場，一晚輸掉兩萬澳元。“
    王振國的臉瞬間慘白。
    “當然，這是小事。“謝一揚又推過一張支票，“揚帆集團讚助質檢中心"國際標準實驗室"的建設資金，三百萬。“他頓了頓，“或者，我請紀委的同誌看看去年武鋼進口鉻礦的報關單？“
    窗外響起火車汽笛聲。王振國顫抖著手拿起公章，在檢測報告上重重按下。鮮紅的印油漫過紙麵，像一灘漸漸擴散的血。    2月10日，鐵道部技術評審會
    “同誌們請看！“謝一揚指著投影儀上的應力曲線，“揚帆武鋼聯合研發的新型鋼軌，疲勞壽命是普通鋼軌的五倍！“他敲擊鍵盤調出新頁麵，“這是日本新日鐵同類產品的數據，我們全麵超越！“
    台下專家們交頭接耳。鐵道部總工劉培生扶了扶眼鏡：“小謝啊，這個強度是不是太高了？鋼軌太硬會影響車輪摩擦係數……“
    “劉老高見！“謝一揚鼓掌打斷，張鐵柱立刻給每位專家發了個厚信封，“所以我們特別添加了稀土元素調節硬度梯度。“他播放段視頻——鋼軌在試驗機上承受著巨大壓力卻紋絲不動，“看，連美國伯靈頓鐵路都來洽談進口了！“
    信封裏是揚帆實業“技術顧問“聘書，年薪一欄填著令人眩暈的數字。劉培生摸著信封裏硬邦邦的“附件“，緩緩點頭：“可以小範圍試用。“
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    謝一揚微笑鞠躬時，注意到後排有個穿軍裝的年輕人正認真記錄。那人肩章顯示他來自總裝備部，筆記本上畫滿了t80坦克的簡筆畫。
    3月15日，京廣線鄭州段
    深夜的鐵路換軌現場燈火通明。工人們喊著號子，將舊鋼軌撬起，換上閃著寒光的新軌。謝一揚站在工程車旁，看著張鐵柱給工頭塞錢：“弟兄們辛苦，每人再加五百。“
    “謝總放心！“工頭咧嘴露出金牙，“保證天亮前換完十公裏！“
    遠處傳來悶雷聲。謝一揚抬頭看天，陰雲密布，但天氣預報說今夜無雨。他轉身走向汽車，突然聽見身後有人喊：“這軌怎麽這麽輕？“
    他腳步一頓。張鐵柱的獨眼立刻瞪向發聲的年輕工人，那人嚇得縮了回去。謝一揚走回來，親切地摟住小工人肩膀：“因為密度優化了。“他指向鋼軌端麵刻著的“揚帆武鋼聯合出品“字樣，“國家863計劃重點項目，能不滿意嗎？“
    小工人唯唯諾諾地點頭，繼續埋頭擰螺栓。謝一揚坐進車裏，搖下車窗對張鐵柱說：“查查那小子背景，如果是大學生……“他做了個抹脖子的動作。
    奔馳車駛離工地時，第一滴雨砸在擋風玻璃上。謝一揚看著後視鏡裏漸漸遠去的施工燈光，突然想起烏克蘭專家被帶走前最後的警告：“晶界強化過度會導致低溫脆性……97年冬天……“
    他搖上車窗，將預言和雨聲一起隔絕在外。儀表盤上的電子日曆顯示：1991年3月15日，距離那個被預言的冬天還有六年九個月零五天。
    3月20日，揚帆大廈會議室
    “軍方要采購我們的特種鋼？“謝一揚盯著來訪的軍官，對方肩章上的將星讓他太陽穴突突直跳。
    “不是采購。“將軍糾正道，手指輕叩桌上那截鋼軌樣品，“是技術轉讓。“他推過一份文件，“總裝部下轄的543廠，專門生產裝甲車輛。“
    文件上的數字讓謝一揚呼吸一滯——八位數，美元。他不動聲色地合上文件夾：“將軍，這技術其實源自蘇聯t80——“
    “我們知道。“將軍打斷他，眼中閃過鷹隼般的光，“所以才要"國產化"。“他特意在最後三個字上加重音，“下月15號前，所有技術資料移交543廠。“
    謝一揚送走將軍後，立刻撥通周明遠的電話：“查查總裝部為什麽突然對裝甲鋼感興趣！“他扯鬆領帶，“還有，準備兩份技術資料，真的那份加密存瑞士銀行。“
    掛斷電話，他走到落地窗前俯瞰長江。江麵上貨輪如織，其中一艘正載著三千噸“魔改鋼軌“駛向廣州。鋼軌上刻著的“抗拉強度1925pa“在陽光下閃閃發亮，像一排細密的牙齒。
    謝一揚不知道的是，此刻武鋼實驗室裏，陳衛國正對著最新檢測報告發抖——在25c低溫下，那些鋼軌的衝擊韌性驟降為普通鋼軌的7。窗外春光明媚，距離第一個寒冬還有兩千多個日夜。
    但曆史記得，1997年12月8日，京廣線信陽段，氣溫18c。一列滿載的貨運列車將在那段“世界領先“的鋼軌上脫軌，造成42人死亡，直接經濟損失3.7億元。調查報告將被列為絕密，因為鋼軌斷麵上的“揚帆武鋼“字樣，牽涉到太多不可言說的秘密。
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