震耳欲聾的引擎轟鳴和能把人五髒六腑都顛移位的地精三輪摩托，
    終於在一陣刺耳的刹車聲和噴湧的黑煙中，停在了永望鎮那標誌性的、由巨大生鏽齒輪焊接而成的“鎮門”前。
    艾爾文幾乎是滾下摩托，他狂奔兩步扶住牆，再也忍受不住“哇”地一口吐了出來。
    綠影貼心地幫他拍打著後背，艾爾文感激地點了點頭，
    “沒事，我就是有點暈車......”
    腳踩在混合著煤渣、油汙和壓實的雪地上，才找回一絲腳踏實地的感覺。
    他抬頭望去，這座地精在苦寒之地建立的據點，完美詮釋了地精那廢土朋克式的審美。
    巨大的、鏽跡斑斑的金屬管道如同被凍僵的鋼鐵巨蟒，盤繞、攀附在冰雪覆蓋的山坡和由廢鐵、厚帆布、鉚釘粗暴拚接而成的建築上。
    高聳的煙囪肆無忌憚地向灰蒙蒙的天空噴吐著濃密的、混雜著硫磺和焦油味的黑煙。
    空氣中彌漫著機油、劣質燃料、金屬鏽蝕以及……一種難以言喻的、屬於大量地精聚居的“獨特芬芳”。
    街道狹窄而混亂，堆滿了各種奇形怪狀、叮當作響或幹脆癱瘓的機械裝置——有的在鏟雪，有的在維修更大的機器，有的純粹在空轉冒煙，仿佛在證明自己還“活著”。
    穿著油膩工裝、行色匆匆的地精們用尖銳的嗓音大聲交談、爭吵、討價還價，讓整個小鎮像一個巨大而嘈雜的、隨時可能散架的破舊鍾表。
    火花·裏格熱情地將艾爾文一行人迎進了鎮上最豪華的據點——“永望酒館兼戰略指揮部”。
    酒館內部光線昏暗，劣質麥酒、機油、汗臭和某種粘稠燉菜的氣味混合在一起，挑戰著所有人的嗅覺極限。
    粗糙的金屬桌椅歪歪扭扭，一群群地精正投入地玩著骰子或對著牆上一幅畫滿潦草箭頭和爆炸符號的地圖爭吵。
    裏格搓著手，臉上堆滿笑容：“救世主老爺們！一路辛苦！來來來，快嚐嚐我們永望鎮的特產！保證驅寒暖胃，能量十足！兄弟們，飯呢？！快點！”
    很快，幾盤賣相極其驚悚的食物被端了上來。
    一盤濃稠的、泛著詭異油光的醬汁裏，浸泡著一些難以辨認形狀的肉塊、疑似齒輪狀的蔬菜、以及幾根粗大的、不知名生物的骨頭。
    另一盤是幾塊黑乎乎、邊緣焦糊、形狀不規則的麵餅，散發著濃烈的焦糊味和一絲甜膩。
    珊蒂斯看著眼前的美食，眉頭擰成了疙瘩。
    綠影則帶著研究新奇物種的好奇心，用叉子小心地戳了戳一塊。
    隻有大胃王阿卡麗塔薩毫不在意，一口將麵前的食物全部倒進了肚子裏，然後喊著“再來一份！”
    艾爾文本著“來都來了”的務實精神，帶著壯士斷腕的決心，叉起一塊看起來相對正常的燉肉，閉眼塞進了嘴裏。
    咦？
    預想中的怪味並未出現。
    肉質出乎意料的軟爛，帶著一種濃鬱的香料味，鹹香中甚至帶著一絲奇異的鮮甜！
    雖然賣相堪稱災難，但味道竟然還不錯？
    他又嚐試著掰了一小塊餅，焦糊的外皮下是鬆軟、帶著麥香和淡淡甜味的內瓤。
    “唔，味道居然還可以？” 艾爾文有些驚訝地評價道。
    看到艾爾文開了口，珊蒂斯和綠影也半信半疑地嚐試了一下。
    珊蒂斯依舊麵無表情，但緊抿的嘴唇放鬆了些，算是默認了艾爾文的評價。
    酒足飯飽，氣氛似乎融洽了一些。
    裏格拍著胸脯保證：“救世主老爺！您放心！救老大這事兒，我們‘熱砂公司’絕不袖手旁觀！我們也要出人出力！我們會組建一支精銳的敢死隊配合您行動！”
    他轉身對著喧鬧的酒館，扯開嗓子吼道：“安靜！都安靜！報名參加‘拯救法弗林老大暨痛扁綠皮獸人敢死隊’的時刻到了！名額有限！待遇優厚！陣亡撫恤金翻倍！活著的回來優先分戰利品！”
    酒館瞬間安靜了一秒，然後爆發出更加熱烈的喧嘩！
    “我！我報名！為了老大！” 一個醉醺醺的地精高舉著空酒杯喊道，下一秒就滑到了桌子底下。
    “算我一個！我要親手擰下那個獸人頭目的蒜頭鼻子當酒杯！” 一個身材相對壯碩的地技工揮舞著扳手。
    “還有我！我的新發明‘便攜式雪球發射器’需要實戰測試！” 一個眼鏡片上全是裂痕的地精興奮地舉著一個綁著彈簧和鐵皮筒的奇怪裝置。
    “副頭兒！我跑得快！可以當偵察兵！” 一個瘦小的地精在人群裏跳著腳喊。
    “我會包紮！算醫護兵行嗎？” 另一個地精怯生生地舉起一卷沾著油汙的繃帶。
    場麵一度非常混亂，報名方式更是充滿了地精式的隨意和“高效”，裏格選人的規則也令艾爾文大開眼界。
    誰嗓門大、跳得高，誰就有優先發言權。
    裏格用手點著幾個地精：“你！你！還有那個戴破眼鏡的！算你們幾個！”
    就這樣，一支由“爆破醉鬼轟隆”、“視偵察兵飛毛腿”、“發明家眯眯眼”、“繃帶醫護兵”以及隊長火花·裏格組成的地精敢死隊，在短短五分鍾內就高效組建完畢！
    他們迅速套上打滿補丁的工裝外套，背上各種奇形怪狀的工具包和“武器”，既興奮，又恐懼的站成一排。
    “為了金幣！為了老大！為了熱砂公司的榮耀！” 裏格副頭兒站在吧台上，揮舞著一把大號扳手，發表了簡短的戰前動員。
    地精們一片歡呼。
    地精們雖然辦事不太靠譜，但是執行力簡直可以用強到逆天來形容，從吃飯到整隊完畢，恐怕也就用了半小時不到，一支喧鬧的車隊就要出發了！
    艾爾文等人再次分乘兩輛摩托車，後麵跟著四、五輛載滿了亢奮地精敢死隊員的三輪摩托。引擎的咆哮匯成一片，黑煙滾滾，如同一條工業惡龍，在偵察兵飛毛腿的帶領下，朝著南方，轟鳴著駛出了永望鎮那布滿油汙的街道，一頭紮進冬泉穀無邊無際的冰雪荒原。
    寒風呼嘯，摩托車的履帶在深雪中犁開道道溝壑，黑煙在純淨的雪白背景下顯得格外刺眼。地精敢死隊員們興奮地怪叫著，朝著天空揮舞著扳手和“雪球發射器”，讓艾爾文一度覺得自己是穿越到了末日廢土的世界。
    根據飛毛腿模糊的情報碎片，他們追蹤的目標，光之錘的獸人營地應該就在南方半日路程的一片背風冰穀中。
    車隊在顛簸和轟鳴中行駛了大約三四個小時，終於，飛毛腿指著遠處一片被巨大冰壁環繞的窪地，激動地大喊：“就是那裏！我看到過！綠皮獸人的臭旗子就插在那冰壁下麵！”
    艾爾文精神一振，立刻示意車隊減速，在距離窪地還有一段距離的冰坡後隱蔽停下。
    他和珊蒂斯等人小心翼翼地匍匐前進，利用積雪和冰棱的掩護，探出頭向窪地內望去。
    眼前的景象讓他們心頭一沉。
    窪地裏確實有營地的痕跡，幾處被踩踏得泥濘不堪的雪地，幾堆早已熄滅、隻剩下冰冷灰燼和幾根焦黑木柴的篝火堆，幾塊被隨意丟棄的、沾著油汙的獸皮散落在雪地上。
    但是，空無一人！
    “來晚了！” 珊蒂斯銀牙緊咬，一拳砸在身下的雪地上，冰冷的雪粉濺起。
    “他們提前轉移了！”
    艾爾文的臉色也凝重起來。
    他仔細觀察著營地殘留的痕跡，篝火的灰燼已經完全冰冷，說明離開很久了。
    雪地上有大量雜亂的腳印和拖拽重物的痕跡朝著東南方向延伸。
    裏格和其他地精敢死隊員也湊了過來，看到空蕩蕩的營地，瞬間像泄了氣的皮球。
    “老大……老大不在這裏了！”
    艾爾文站起身，拍了拍身上的雪，目光順著那拖拽的痕跡望向東南方。
    那裏正是麥索瑞爾那高聳入雲、被永恒冰川和濃密寒霧籠罩的、如同巨獸獠牙般的山脈輪廓。一股更加沉重、更加不祥的預感，如同冰冷的藤蔓，纏繞上他的心頭。
    “他們沒有走遠太久，痕跡還很新。”
    他指向東南方，
    “目標不變——麥索瑞爾！追！”