待密室石門轟然關閉，司嵐猛地將黑骨鞭甩向殿柱。鞭梢纏繞著雕龍石柱，她借力騰空而起，玄色裙裾如夜鴉展翅，轉瞬掠過九重殿宇。
    金州的冬日總是來得又急又猛。才過立冬，寒風就像刀子一樣刮過薑家莊的每一個角落，將枯黃的樹葉卷得漫天飛舞。
    程家院子裏，程澤宏正揮動著斧頭劈柴，汗水順著他的額頭滑落，在寒風中很快凝結成細小的冰晶。他的手掌早已磨出了厚厚的老繭，卻仍被粗糙的斧柄磨得生疼。十六歲的少年身形瘦削，但長期的勞作讓他的手臂肌肉線條分明，每一次揮斧都帶著沉穩的力量。
    "澤宏，柴火不夠了，再劈兩捆！"林氏尖利的聲音從屋裏傳來，伴隨著嗑瓜子的"哢嚓"聲。
    程澤宏沒有應聲，隻是默默加快了手上的動作。他知道，回應與否並不重要，這家裏沒人真正在意他的想法。
    自從母親去世，林氏扶正，受林氏的蠱惑，在流放路上，竟然拒絕了姐姐程錦月的好意，義無反顧的跟著林氏。
    至今他才明白自己的地位——名義上是養子，實際上不過是個能幹的奴才。
    屋內，炭火盆燒得正旺，暖意融融。林氏、程落寒和程澤旭圍坐在桌邊，桌上散落著一堆瓜子殼。程濤浩站在窗邊，眉頭緊鎖地看著院子裏勞作的少年。
    "我說，趙員外家的事就這麽定了。"林氏吐掉嘴裏的瓜子殼，三角眼裏閃爍著精明的光芒，"百兩銀子啊，夠給落寒置辦嫁妝，還能供澤旭讀書。"
    程濤浩轉過身，臉上帶著幾分猶豫："澤宏才十六歲，將來...
    "將來什麽將來？"林氏猛地拍了下桌子，震得瓜子殼跳了起來，"你以為你還是當年威風凜凜的程將軍？醒醒吧！我們現在是流放犯，連個正經房子都沒有！澤旭要是再不讀書，咱們家就真完了！"
    程濤浩的肩膀垮了下來，眼中閃過一絲痛苦。
    一年前那場大皇子的政治風波徹底改變了他的命運，從將軍到流放犯，這個落差至今讓他難以接受。
    程落寒翹著二郎腿，纖細的手指優雅地剝著瓜子："爹，您就別猶豫了。三哥不過是個養子，能替家裏解決困難是他的福氣。再說，趙員外家說了，隻是走個形式，不會真讓他陪葬。"
    "就是！"程澤旭插嘴道。
    程澤旭今年十四歲，麵容白淨，一看就是沒幹過粗活的讀書人模樣："三哥整天就知道幹活，連字都不識幾個，能有什麽出息？還不如為家裏做點貢獻。"
    窗外的程澤宏放下斧頭，擦了擦額頭的汗水。他隱約聽到屋內傳來自己的名字，但風聲太大，聽不真切。他抱起劈好的柴火，輕手輕腳地向廚房走去。
    經過正屋時，他聽到林氏提高了嗓門："...就這麽定了！明天我就去找趙員外說，趙員外家著急，三天後是個好日子，正好辦事！"
    程澤宏的腳步頓了一下，心中湧起一絲不安。家裏最近有什麽大事要辦嗎？為什麽沒人告訴他？
    他放下柴火，正準備離開，卻聽到程落寒壓低的聲音："...迷藥我已經準備好了，到時候摻在他晚飯裏。等他昏過去，直接送到趙家去，由不得他不答應！"
    程澤宏的心髒猛地一跳，手中的柴火"啪"地一聲掉在地上。
    屋內瞬間安靜下來。
    "誰在外麵？"林氏厲聲喝道。
    程澤宏深吸一口氣，強自鎮定地彎腰撿起柴火："是我，柴火劈好了。"
    林氏拉開門簾，狐疑地打量著他："你在這兒站多久了？"
    "剛過來，準備把柴火放廚房。"程澤宏低著頭，不敢與她對視。
    林氏盯著他看了幾秒，似乎沒發現什麽異常，才不耐煩地揮揮手："趕緊幹活去！晚飯前把水缸挑滿！"
    程澤宏點點頭，快步走向廚房。他的心跳如鼓，耳邊回響著剛才聽到的隻言片語——迷藥、趙家、不答應...這些詞組合在一起，形成一個可怕的猜想。
    廚房裏，程澤宏機械地放下柴火，大腦飛速運轉。今天林氏和李媒婆嘀咕，說是給大哥說親事。
    聽李媒婆說趙員外家最近死了女兒，打算找個樣貌出眾的郎君。
    後來，林氏氣哄哄的回來，看來大哥拒絕了婚事。
    難道...他們想把他配給那個死去的姑娘？
    這個念頭讓他胃部一陣絞痛。冥婚——他聽說過這種可怕的習俗，活人與死人成親，有些甚至要活人陪葬。雖然趙家應該不至於讓他陪葬，但想到要和一具屍體舉行婚禮，程澤宏就感到一陣惡寒。
    "三哥，發什麽呆呢？"程澤旭的聲音突然在身後響起，嚇得程澤宏差點跳起來。
    "沒...沒什麽，就是有點累了。"程澤宏勉強擠出一個笑容。
    程澤旭上下打量著他，眼中帶著一種奇怪的審視："爹讓你去村口打酒，今晚要招待客人。"
    "客人？誰啊？"程澤宏下意識問道。
    "問那麽多幹什麽？讓你去就去！"程澤旭不耐煩地說完，轉身走了。
    程澤宏望著弟弟離去的背影，心中的不安越發強烈。家裏很少打酒招待客人，流放至此也沒什麽人來往。
    結合剛才聽到的對話，他幾乎可以確定——那個"客人"很可能是趙員外派來的人。
    天色漸暗，程澤宏提著酒壺往村口走去。寒風刺骨，但他的心比這天氣還要冷。
    自從他記事來，對林氏的話唯命是從，當親娘一樣孝順。
    他任勞任怨，把程家當成自己的家，把程濤浩和林氏當作父母般尊敬。
    即使他們從未給過他好臉色，即使程落寒和程澤旭總是對他呼來喝去，他也從未抱怨過。
    可現在，他們竟然要把他賣給死人做丈夫！
    酒鋪的薑掌櫃看到程澤宏，熱情地招呼道："澤宏啊，又來給你爹打酒？"
    程澤宏點點頭，遞上酒壺："要最好的酒，家裏來客人。"
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