京畿之外的一條偏僻小道上。
    刑部的精銳捕快聯合天京府的人馬，在京城通往南方的一處隘口，成功攔截了一支試圖偽裝成商隊潛逃的隊伍。
    戰鬥短暫而激烈。
    護衛車隊的死士雖然悍勇，但在早有準備且人數占優的官軍麵前，終究是寡不敵眾，很快便被盡數剿滅或擒拿。
    為首的捕頭一把扯開隊伍中那輛最豪華馬車車簾。
    隻見裏麵一個麵色慘白、身著錦袍的年輕人，正瑟瑟發抖地蜷縮在角落。
    不是那本該在刑部大牢的錢貴又是誰？
    他下身包裹著厚厚的紗布，依舊有血跡滲出，臉上早已沒了往日紈絝子弟的囂張，隻剩下無盡的恐懼與絕望。
    “錢公子，別來無恙啊？”
    捕頭冷笑一聲，毫不客氣地將其拖出馬車。
    “尚書大人和公主殿下，可都等著您回去，把沒說完的話，好好說清楚呢！”
    錢貴如同爛泥般癱倒在地，褲襠處瞬間濕了一片。
    腥臊之氣彌漫開來，連一句完整的求饒話都說不出來。
    ……
    東宮。
    太子唐玉靖在書房中來回踱步，焦躁不安。
    他剛剛收到錢伯正被打入天牢，以及真錢貴在逃亡路上被截獲的消息。
    唐玉靖終於忍不住，一腳踹翻了旁邊的梨花木茶幾。
    名貴的瓷器和茶具碎落一地，發出刺耳的聲響。
    他臉色鐵青，胸口劇烈起伏。
    戶部尚書之位何其重要？
    掌管天下錢糧賦稅，是他維係東宮勢力、拉攏朝臣的關鍵一環！
    如今錢伯正倒台，這個位置還能不能保住，由誰來接任，瞬間成了巨大的懸念和爭奪的焦點。
    二皇子和玉宣公主那邊，絕不會放過這個插手戶部的絕佳機會！
    更讓他心驚的是，錢伯正之前在他麵前那番大義滅親，忠君為國的表演，此刻回想起來是何等的諷刺與可笑！
    自己竟然還被他感動，許下了保他富貴的承諾！
    如今看來，自己簡直像個被玩弄於股掌之間的傻瓜！
    “錢貴被抓回來了……”
    太子喃喃自語，眼中閃過一絲厲色“他必須死！絕不能讓他活著開口亂咬！”
    但他隨即又頹然坐下。
    如今案子由玉宣公主主理，刑部又剛出了這麽大紕漏，定然看管極嚴。
    他想插手滅口，談何容易？更何況，還有一個深不可測的李長風在背後盯著。
    一種深深的無力感和危機感攫住了唐玉靖。
    他意識到，趙家院子這個案子，已經不再是簡單的刑案，而是徹底演變成了黨爭的漩渦。
    一個處理不好，他這太子之位，恐怕都要受到動搖。
    ……
    趙家院子案至此，雖然尚未最終判決，但主要人犯罪行確鑿，已無爭議。
    吟水鎮那處承載了無數罪惡與血淚的犯罪現場，也完成了它的曆史使命，不再需要重兵保護。
    蘭馨帶著二十名傷痕累累卻意誌堅定的大內侍衛，與鳳淩雲及其麾下的火鳳族戰士告別。
    “此次多虧鳳長老與諸位火鳳族勇士鼎力相助，否則我等恐怕已遭毒手，犯罪現場亦難保全。此恩此情，蘭馨與諸位同僚，銘記於心！”蘭馨對著鳳淩雲，鄭重地行了一個大禮。
    鳳淩雲連忙側身避過，拱手還禮“蘭大人言重了。師祖有命，我等自當竭盡全力。
    守護正義，亦是吾族所願。此地既已無虞，我等便先行告辭，回族中複命。”
    說罷，鳳淩雲一聲清嘯，眾火鳳族人紛紛化作本體，絢麗的羽翼展開，騰空而起，如同一片燃燒的霞雲，迅速消失在天際。
    蘭馨仰望著他們離去的方向，心中感慨萬千。
    李長風……他究竟還有多少不為人知的力量和秘密？
    ……
    禁軍統領王如山府邸的書房。
    書房內燭火昏暗，王如山獨自一人坐在太師椅上，背影在牆壁上投下巨大而沉重的陰影。
    他麵前擺放著一壺酒，兩個酒杯。
    他的臉上沒有任何表情，如同磐石般冷硬。
    但那雙緊握著椅子扶手，微微顫抖的手，卻暴露了他內心絕非平靜。
    不知過了多久，書房門被輕輕敲響。
    “進來。”王如山的聲音嘶啞低沉。
    一名心腹家將推門而入，麵色沉重，低聲道“將軍，事情……辦妥了。少爺他……飲鴆自盡，留有悔罪書一封。”
    王如山的身軀幾不可察地晃動了一下，隨即又恢複了那副冷硬的模樣。
    他緩緩閉上雙眼，久久沒有說話。
    書房內死一般寂靜，隻有燭火燃燒時偶爾發出的劈啪聲。
    良久，王如山才重新睜開眼，眼中已是一片血紅，卻沒有任何淚光，隻有一種近乎殘忍的決絕。
    他拿起酒壺，將兩個酒杯斟滿，然後端起其中一杯，對著空無一人的對麵舉了舉，一飲而盡。
    辛辣的酒液滾過喉嚨，卻壓不住心底那翻江倒海的痛楚與冰冷。
    另一杯酒，他緩緩傾倒在地麵上，酒水滲入名貴的波斯地毯，留下深色的印記。
    “誌海我兒……莫怪為父心狠。”王如山的聲音低沉得如同夢囈，“要怪，就怪你自己不長眼，惹了不該惹的人，卷入了不該卷入的漩渦。
    要怪，就怪為父身在這禁軍之位，容不得半點汙跡，更不能……讓陛下和右相為難。”
    他必須這麽做。
    在皇帝已然震怒，右相鄭公策又態度不明的情況下，他隻有用兒子的命，來表明自己對皇帝的絕對忠誠，來撇清與鄭開權等人過於密切的幹係，來保住王家和他自己的權勢地位。
    這是斷尾求生，更是棄車保帥。
    在權力的棋局上，親情有時候，就是最可以被犧牲的籌碼。
    豈能像錢伯正那個傻子一樣，最後孫兒沒保住，自己也載了進去？
    可能後續的影響，還遠遠不止。
    整個錢家，都將覆滅。
    他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
    心潮澎湃，仿佛能聽到高牆之外，那無形卻更加殘酷的廝殺之聲，正在步步緊逼。
    趙家院子案或許即將落幕，但由此掀起的朝堂風暴，卻才剛剛開始。
    而他王如山，已經親手將祭品，獻上了祭壇。
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