龍椅上的唐世成默默聽著，臉色變幻不定。他何嚐不知兩者皆要害？但資源有限，必須有所取舍。
    他目光掃過一直沉默的左相施元恒：“施愛卿，你意下如何？”
    施元恒深吸一口氣，出列躬身，沉聲道：“陛下，老臣以為，秦大將軍與武尚書所言，更為迫切。
    妖族之禍，迫在眉睫，關乎億萬生民性命，亦關乎我大乾國格。若任由妖族肆虐，即便日後平定內亂，失去的民心與土地，亦難挽回。且……”
    他頓了頓，聲音壓低，“八大藩王雖勢大，但各有算計，並非鐵板一塊。其所謂‘勤王’，更多是借勢施壓，意在逼迫陛下改立太子，未必真敢即刻背負造反惡名，悍然攻打京城。此乃政治訛詐，或可緩圖之。”
    這時，唐玉宣也上前一步，清越的聲音響徹大殿：“父皇，左相與大將軍所言極是。兒臣亦認為，當以拯救邊境百姓，抵禦外辱為第一要務！內亂可徐徐圖之，而外患刻不容緩！更何況……”
    她目光掃過全場，帶著一種超越年齡的冷靜與睿智，“若我大乾能迅速擊退妖族，展現雷霆之力，不僅能凝聚民心士氣，亦能震懾宵小，讓那些心懷不軌的藩王和伺機而動的楚國，好好掂量掂量！”
    女兒的話，如同最後一根稻草，壓在了唐世成的心上。他閉上眼，腦海中仿佛看到了邊境烽火，百姓哀嚎，也看到了朝堂的爭鬥，兒子的野心……
    良久，他猛地睜開雙眼，眼中已是一片冰冷的決斷。作為帝王，他必須做出最殘酷，也最必要的選擇。
    “傳朕旨意！”皇帝的聲音雖然依舊沙啞，卻帶著不容置疑的力量，回蕩在金鑾殿中。
    “著，皇室四大宗師，‘烈陽掌’宇文烈，即刻前往西境，相助西線兵馬，務必擊潰沙貂、血蟒妖族，收複失地！”
    “著，‘玄冰指’寒千劍，即刻前往北境，協助北境都督府，抵擋幽狼、影虎、巨蠍聯軍，穩住防線，伺機反攻！”
    “著，‘磐嶽’石破天，留守京城，與禁軍統領王如山共同負責京畿防務，嚴加戒備，若有異動，格殺勿論！”
    “著，‘追風箭’風無痕，與鎮國大將軍秦毅，持朕節鉞，率領三萬中央精銳，前往晉州方向，震懾八王！不必急於交戰，以宣示天威，分化瓦解為主！若有不從……準其臨機決斷！”
    旨意一下，滿殿皆驚，隨即又感到一種理所當然的沉重。
    皇帝動用了最後的底牌——四大宗師！
    這四位宗師級強者，是皇室世代培養、隻效忠於當代皇帝的最強武力，不涉黨爭，不問內政，是皇權最直接的扞衛者。
    如今，為了應對這前所未有的危機，皇帝毫不猶豫地將他們派了出去，隻留一人守衛京城。
    這是將帝國的命運，押在了邊境戰場，也押在了對藩王的威懾之上！
    “臣等領旨！”被點名的秦毅、王如山等人立刻躬身應命。
    無形的殺伐之氣，開始在金鑾殿上凝聚。
    “退朝！”唐世成仿佛用盡了最後一絲力氣，在內侍的攙扶下，緩緩起身，走向後殿。
    那背影，在空曠的大殿襯托下，顯得如此孤寂，卻又如此決絕。
    ……
    偏殿內，皇帝唐世成半靠在軟榻上，臉色依舊蒼白，但眼神卻銳利如鷹，掃過剛剛進殿的唐玉宣和李長風。左相施元恒與鎮國大將軍秦毅也已在此，顯然是被緊急召來的。
    “都坐吧。”皇帝的聲音帶著病後的沙啞，卻不容置疑。
    幾人行禮後落座。
    殿內氣氛壓抑，仿佛暴風雨前的寧靜。
    皇帝的目光最終定格在李長風身上，那眼神複雜難明，有審視，有忌憚，或許還有一絲極淡的、連他自己都未察覺的利用之意。
    “李長風，”皇帝緩緩開口，每一個字都像是斟酌過，“今日朝議，北境西境之事已有定論，唯餘南疆……楚國陳兵百萬，意圖不明。你，可知曉了？”
    李長風神色平靜，起身拱手：“回陛下，草民已聽聞。”
    “嗯。”皇帝微微頷首，手指無意識地摩挲著軟榻的扶手，“你的身世，朕已知曉。段書琴之子，楚皇南山玉的血脈……此事，你瞞得朕好苦。”
    他的語氣聽不出喜怒，但話語中的壓力卻如山般壓下。
    唐玉宣的心瞬間提到了嗓子眼，袖中的手悄然握緊。
    李長風卻依舊坦然：“陛下明鑒，身世之事，亦是長風近期方知。此前並非有意隱瞞，實乃自身亦處於迷霧之中。”
    皇帝不置可否，話鋒陡然一轉，語氣變得冰冷而現實：“如今楚國大軍壓境，其心叵測。你這個‘楚國皇子’的身份，於此刻，於我大乾，倒是有了用處！”
    唐玉宣禁不住神色一凜，表情頓時緊張起來。
    皇帝目光如炬，緊緊盯著李長風：“朝中已有大臣提議，將你扣下，作為人質，以挾楚皇，令其投鼠忌器，不敢妄動！”
    “父皇！”唐玉宣失聲驚呼，猛地站起身，臉上血色盡褪，“此事萬萬不可！”
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    她急急說道，聲音因激動而微微發顫：“李長風雖為楚皇血脈，但自幼長於大乾，從未與楚國皇室相認！
    楚國是否承認他這個皇子尚且兩說，若貿然以其為質，非但不能脅迫楚國，反而會徹底激怒楚皇，令其找到開戰的借口！屆時南疆戰火一起，我大乾三麵受敵，危矣！”
    她看向皇帝，眼中充滿了懇切與焦急：“更何況，李長風於父皇有救命之恩，於朝堂有揭露鄭黨、穩定局勢之功！若如此對待功臣，天下人會如何看父皇？如何看我大乾？豈不令忠臣義士寒心？”
    皇帝沉默著，目光盯在激動不已的女兒臉上，又遊離到依舊平靜的李長風臉上：“朕也覺得此計不妥。倒是另有一個辦法，那便是派你為使，前往楚國，憑你這層身份，斡旋調停。楚皇念及父子之情，或許多少會給些情麵。”
    李長風迎上皇帝的目光，沒有絲毫閃躲。
    他心中清楚，皇帝此刻提出這兩個選擇，本質上都是在利用他的身份，為人質是利用其“價值”，為使者則是利用其“關係”。
    而他，沒有退縮的餘地。
    他深吸一口氣，聲音沉穩而清晰：“陛下，無論為人質，或是為使，長風皆無怨言，聽憑陛下決斷。然，若問長風本心，願請命為使，前往楚國，一試斡旋。”
    他頓了頓，繼續道：“正如公主所言，以長風為質，風險巨大，極易激化矛盾。而若為使，長風雖未與楚皇相認，然血脈牽連乃是事實。
    楚皇當年能與母親……段書琴相知，或非全然無情冷酷之輩。長風可借此身份，嚐試接近，陳說利害。”
    “哦？陳說利害？”皇帝挑眉，“你說說看，有何利害可陳？”
    李長風思路清晰，侃侃而談：“其一，陳兵百萬，消耗巨大，楚國國力雖強，亦難長久支撐。若久攻不下，或我軍擊退妖族後回援，楚國恐難收場。
    其二，妖族勢大，非人族之福。若大乾因此次危機而衰敗，人族力量內耗，妖族坐大，屆時楚國亦難獨善其身。此乃唇亡齒寒之理。其三……”
    他目光微閃，帶著一絲銳利：“長風可暗示，若楚國願此時退兵，或保持中立，我大乾度過此次危機後，願在邊境貿易、乃至某些爭議領土上，做出適當讓步，以為酬謝。此乃利誘。”
    他最後總結道：“軟硬兼施，情理並重，或可有一線機會，令楚國暫緩兵鋒，為我大乾爭取喘息之機。”
    一番話語，條理分明，既分析了局勢，也提出了具體的策略，甚至連談判的籌碼都想到了。
    施元恒在一旁微微頷首，眼中露出讚賞之色。
    秦毅也摸了摸下巴，覺得此子確實有些門道。
    皇帝聽完，久久不語，隻是深深地看著李長風，仿佛要重新審視這個年輕人。殿內再次陷入沉寂，隻有皇帝略顯粗重的呼吸聲。
    唐玉宣緊張地看著父皇，又看向李長風，心中五味雜陳。
    她既希望李長風能接下這個重任，為大乾解圍，又無比擔憂他此去的安危。
    楚國朝堂並非善地，他這“皇子”身份是護身符，也可能成為催命符。
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