當天晚上，天策將軍府的內院格外安靜。
    宴席設在一處僻靜的小花廳，呂連傑早早屏退了所有侍從，連門口都不留人。
    廳內隻點了幾盞燈，光線昏黃柔和，映著窗外搖曳的竹影，反而襯得屋裏更加靜謐。
    菜已經上齊，不算多，但樣樣精致。呂連傑親自執壺，給李長風斟了一杯酒。
    酒是府裏自釀的桂花釀，澄澈的液體在杯中微微晃動，散發出淡淡的甜香。
    “這裏沒有外人，”呂連傑放下酒壺，聲音比白日裏低沉許多，“就你我二人，說說話。”
    李長風雙手接過酒杯，沒有立刻喝。他抬眼看向呂連傑，神色鄭重：“呂將軍，這第一杯酒，我必須敬您。
    當初李某在嶺南鎮邪，卻觸犯了大案，身陷大乾天牢。將軍竟然楚國遙相聲援，以國家之力要挾乾國。這份恩情，我一直記著。”
    呂連傑舉杯與李長風輕輕一碰，仰頭飲盡，才緩緩道：“公子言重。其實，那件事……並非陛下明令。”
    李長風執杯的手微微一頓。
    “是老夫自作主張，”呂連傑看著他，目光坦誠，“陛下事後知曉，未曾責備，算是默許了。”
    這個答案，讓李長風沉默了。
    他原以為是楚皇授意，沒想到是呂連傑自己的決定。
    “將軍為何……”
    呂連傑沒有直接回答。他目光微垂，看著杯中殘酒，仿佛透過那點琥珀色的液體，看到了許多年前。
    “公子可知，二十多年前，陛下在乾國為質時，老夫是他的貼身護衛。”
    李長風張大了嘴巴，確實不知還有這層關係。
    “那段日子……”呂連傑聲音悠遠，“陛下他……那時還是六皇子，胸有韜略，卻不得不困居異國，終日謹慎，鬱鬱寡歡。直到遇見了段小姐……”
    提到“段小姐”三個字，他語氣明顯柔和下來。
    “段書琴小姐，才情冠絕乾國，見識不凡。她與陛下，是真正的知己。”呂連傑慢慢說著，那些塵封的記憶漸漸鮮活，“他們常在質子府，或借故在外相見，談詩論畫，議論時政。有時爭執不下，有時相視而笑。我看得出來，陛下是真心待她，段小姐對他，也是情深義重。”
    他的目光落在李長風臉上，帶著難以言喻的感慨：“公子的眉眼，頗有段小姐當年的神韻，尤其是這分沉靜。而談吐氣度，又隱隱有陛下年輕時的影子。”
    李長風默默聽著，握著酒杯的手指不自覺收緊。
    關於父母往事，他多是靠猜測和零碎片段拚湊，如今聽親曆者娓娓道來，心緒難平。
    “後來……乾國質子遇害，兩國關係驟緊。段小姐連夜冒險報信，助陛下出逃。”呂連傑聲音低沉下去。
    “那一別，就是永訣。陛下他……不是貪生怕死之人。若他執意留下或折返，無非是多添兩條性命，
    反而正中某些人下懷。他肩上扛著必須回楚國承擔的責任，有先皇囑托，有萬裏江山……”
    李長風聽到這裏，終於忍不住冷笑一聲，打斷了呂連傑的話。怨憤壓抑不住地從齒縫間擠出：“責任？江山？所以就能拋下懷有身孕的發妻，任由她獨自逃亡，最終含恨而死？
    任由段家滿門被屠，血流成河？呂將軍，您說的這些苦衷，在我聽來，不過是權衡之後，選了條更容易的路！”
    他越說越激動，胸口起伏，眼圈發紅。
    這些質問，憋在他心裏太久太久了。
    呂連傑沒有因他的頂撞動怒，眼中反而閃過一絲痛色。
    等李長風情緒稍平，他才長長一歎，語氣蒼涼：“公子，你怨他，恨他，都是應該的。站在你的位置，誰都不能苛責。但有些事，並非表麵看去那麽簡單。”
    他重新斟滿兩人的酒杯，聲音沉重：“陛下回國時，楚國局勢也是暗流洶湧。幾位皇兄虎視眈眈，他雖立為太子，根基未穩。
    內有權臣掣肘，外有強鄰環伺，每一步都如履薄冰。他不是沒嚐試打探段小姐消息，但乾國那邊將此案列為最高機密，封鎖極嚴。
    我們派出的幾批人手，都石沉大海。後來……後來傳回的消息，是段家滿門抄斬，段小姐……不知所蹤，想來也已罹難。”
    呂連傑的聲音有些沙啞：“陛下得知噩耗，將自己關在殿內三日。出來時，人瘦了一圈，眼裏的光……也黯了。
    那時他就明白，他失去了此生最重要的女子，也永遠背上了這份情債。他不是不想，而是不能。當時的情勢下，若強行以楚國之力幹涉乾國內政，非但救不了人，反而會立刻引發大戰，將楚國拖入深淵。
    公子，坐在那個位置上，很多時候，私情……不得不讓位於國事。”
    廳內一片沉寂，隻聽得見燭火輕微的劈啪聲。
    李長風低頭看著杯中晃動的酒液，久久不語。
    呂連傑的話，像一塊塊石頭投入心湖，激起層層波瀾。
    他無法立刻原諒，但似乎……又能多理解一分那個素未謀麵的生父所處的艱難。
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    呂連傑看著他緊蹙的眉頭和緊繃的側臉，心中百感交集。
    他舉杯，語重心長：“公子，我說這些，不是要為陛下開脫。他此生，對得起楚國江山，對得起黎民百姓，唯獨對不起段小姐，對不起你。
    這份愧疚，他從未有一日忘懷。他默許我對你的關注和偶爾的援手，或許是他唯一能做的、笨拙的彌補。
    老夫今日坦言，隻是不希望你們父子之間，隻剩下化解不開的仇恨。”
    他頓了頓，看著李長風，話鋒一轉，眼中流露出毫不掩飾的讚賞：“後來有個叫青依依的女子過來，向陛下訴說了段小姐生前最後的經曆。陛下方知，他在乾國還遺有一絲血脈。
    隻不過，遵從你母親的遺願，我們雖然默默關注著你，卻從未幹預過你的成長。
    說起來，公子你實在令人驚歎。你生於寒微，長於民間，聽聞經曆不少磨難。可如今看你，不僅修為已達大師之境，更難得的是這份遇事的沉穩、洞察世情的眼光和恩怨分明的胸懷。
    這份心性氣度，絕非尋常世家子弟可比，便是比起陛下當年，亦是不遑多讓。”
    這番讚譽，他說得真心實意。起初接到密報，隻知這位流落在外皇子有些本事，但今日親眼所見，才知李長風遠比想象中更為出色。
    那份在困境中磨礪出的堅韌，那份超越年齡的通透，都讓他這個見慣天才俊傑的天策將軍，也忍不住在心中暗讚：“虎父無犬子，段小姐泉下有知，也該欣慰了。”
    李長風抬頭，迎上呂連傑真誠的目光，心中堅冰似乎融化了一角。
    他舉杯，聲音平靜：“呂將軍，多謝您告知這些往事。至於其他……請容長風日後自行判斷。”
    他沒有說原諒，也沒有再咄咄逼人。
    有些心結，需要時間，也需要麵對麵地去解開。
    呂連傑了然點頭，知道此事急不得。能打開這個話頭，已是不易。
    他笑著舉杯：“好！不說這些沉重的往事了。來，公子，嚐嚐這道清燉蟹粉獅子頭，是府裏廚子的拿手菜……”
    宴席的氣氛漸漸緩和。兩人不再談論敏感的身世與舊怨，轉而說起楚國風土、京城趣聞，偶爾也探討幾句修煉心得。
    呂連傑發現李長風不僅見識廣博，對許多事情都有獨到見解，言談間既不卑不亢，又透著年輕人少有的練達，心中賞識更添幾分。
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