李長風從父親的懷抱中稍稍退出，雖然眼眶仍有些泛紅，但眼神已經恢複了之前的清明和冷靜。
    他看著南山玉，問出了一個關鍵的問題，也是他此次身為乾國特使的使命：
    “父皇，既然我們父子相認，有些話，兒臣便直說了。如今楚國陳兵百萬於邊境，意欲攻伐乾國，究竟是何意圖？是為了……報複當年之仇嗎？”
    南山玉聞言，臉上的激動和喜悅稍稍平複，取而代之的是一種屬於帝王的深沉與無奈。
    他拉著李長風的手，讓他坐在自己身旁，歎了口氣。
    “長風，你既問起，父皇便不瞞你。”他目光投向窗外，仿佛穿越了時空，回到那段屈辱的歲月。
    “當年，乾強楚弱，幾番大戰，我楚國被迫割讓了北境三州及西嶺關外大片豐饒之地。那些土地上，生活著的，本都是我大楚的子民。也正是因為實力懸殊，乾國當年才敢……才敢那樣對待為父，那樣對待你母親和段家。”
    他的聲音帶著沉痛，但並非全是仇恨。
    “如今，攻守易形，我大楚國力日盛，兵強馬壯。而乾國，北境有妖族大舉入侵，內部有藩王異動，太子與二皇子爭權，朝局不穩。
    此消彼長，朝中眾臣皆認為，此乃天賜良機，當趁機收回故土，一雪前恥。”
    他頓了頓，轉頭看向李長風，眼神中帶著一絲不易察覺的歉意和更深層的考量：“此外……父皇亦有一份私心。
    乾國高層既已知曉你的身份，以唐世成那老謀深算的性子，必然會利用這層關係。父皇猜到，他很可能會派你前來議和。這……也是促成我們父子相見的一個契機。”
    李長風靜靜地聽著，眉頭微蹙。
    他理解楚國想要收複失地的渴望，也明白朝堂之上利益權衡的現實。
    但他更清楚戰爭的殘酷。
    “父皇，孩兒並非為乾國說話。收複故土，兒臣認為理所應當。”他沉吟片刻，開口道，“但戰爭一起，生靈塗炭，流血漂櫓。
    無論是楚國的將士，還是乾國的百姓，都將陷入無盡的苦難。收複失地，未必隻有兵戎相見這一條路。”
    “哦？”南山玉眼中閃過一絲驚訝和濃厚的興趣，“長風，你有何高見？”
    李長風的目光堅定起來，他迎上父親探究的視線，沉聲道：“兒臣有一個想法，或可嚐試。若能成功，或許能讓乾楚兩國，不再兵戈相向，甚至……真正地永結盟好。”
    “真正地永結盟好？”南山玉重複著這幾個字，臉上滿是震驚和難以置信。
    乾楚兩國對立數百年，積怨已深，談何容易？
    “是。”李長風肯定地點點頭，“如今北境和西境妖族日益壯大，中原兩國交戰，正合了異族之意。若是兩國能真正結為盟好，一致對抗妖族，便是兩國百姓之福，亦是中洲人類之福。”
    南山玉看著兒子自信而沉穩的臉龐，那眉宇間依稀有著自己年輕時的銳氣，卻又多了一份他未曾有過的、超越仇恨的格局。
    “好！”南山玉猛地一拍扶手，做出了決斷，“既然我兒有此雄心壯誌，父皇定當支持！明日，朕先召集相關大臣，朝堂之上，詳議此事。看看諸臣最終的意見和想法，朝會之後，朕再召你商議。”
    他的聲音中充滿了期待，也帶著一絲為人父的驕傲。
    李長風神色恢複平靜，沉吟片刻。
    “父皇，兒臣覺得，這皇子身份……”李長風語氣清晰而堅定，“眼下還不宜公開。”
    南山玉微微頷首，示意他繼續說下去。
    “兒臣此時突然出現，名分未定，根基全無，無異於投入靜湖的一塊巨石，必會激起千層浪，引來無數猜忌、審視，乃至……殺機。”
    他分析得冷靜而透徹，仿佛在說一件與己無關的事。
    “屆時，兒臣更擔心，這些事情，可能會引起朝局動蕩。大事要緊，不能因我們父子私情，影響了國事大局。”
    南山玉看著兒子，眼中滿是激賞與欣慰。
    這孩子，不僅天賦異稟，心思竟也如此縝密，懂得審時度勢，顧全大局，遠勝於他那些在京城錦繡堆裏長大的兄弟。
    “你所慮極是。”南山玉深以為然，目光再次掃過角落，“呂將軍，你都聽到了？”
    呂清月渾身一緊，立刻從陰影中邁出半步，躬身應道：“臣在，臣聽到了。”聲音因緊張而略顯幹澀。
    南山玉的語氣帶著不容置疑的威嚴：“今日你所聞所見，需爛在肚子裏，不得有半分泄露。”
    “臣以性命和呂家滿門榮耀起誓，絕不泄露分毫！”呂清月單膝跪地，聲音斬釘截鐵。
    “起來吧。”南山玉語氣稍緩，轉而看向李長風，眼中閃過一絲了然，“長風，這段時間，你身邊需有個得力且……‘合適’的人照應。”他特意在“合適”二字上稍稍停頓。
    “呂清月將軍，既是影衣衛副指揮使，天策將軍府的千金。對玉京每個角落都是了如指掌，不如這段時間……就讓她貼身保護你吧。”
    李長風道：“父皇思慮周全，兒臣多謝了。”
    呂清月略顯畏縮地說道：“陛下，其實……其實殿下他，已經是大師級高手。微臣境界低微，哪裏保護得了他啊？”
    南山玉道：“你還是沒懂。長風初來玉京，身份敏感，又人生地不熟。有你在他身邊，他在玉京城內行走，許多事情會方便很多，也能省去不少盤查與不必要的麻煩。”
    “微臣明白了。”呂清月低著頭。
    “那便如此定了。”南山玉當即揚聲，語氣不容置疑，“呂清月，即日起，你卸去影衣衛其他雜務，貼身護衛乾國特使李長風安全，不得有誤。特使在楚期間一應行程，皆由你協同安排，務必周全。”
    “臣……遵旨！”呂清月再次躬身，心情複雜到了極點。
    這道旨意，既是信任，也是枷鎖。
    她從此就要跟在這個讓她屢次吃癟、身份卻已天差地別的男人身邊，扮演一個“護衛”的角色。
    南山玉滿意地點點頭，他知道，今天呂連傑派女兒過來為李長風引路，也必然是這個用意。
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