禦書房內，光線透過高窗，落在光潔的金磚地麵上。
    空氣中彌漫著淡淡的墨香氣息。
    正對著門的紫檀木禦案後，楚皇南山玉端坐其上，已換上了正式的明黃龍袍，雖麵容依舊帶著一絲倦色，但帝王的威儀已然盡顯。
    下方，左右分列著數人。
    左手邊首位，便是天策將軍呂連傑，他身著紫色朝服，麵色沉靜，目光與李長風接觸時，幾不可察地微微頷首。
    呂連傑下首，是一位年約六旬、麵容清臒、目光銳利的老者，身著一品仙鶴補子朝服，乃是文臣之首——左宰相文仲卿。
    此人三朝元老，門生故舊遍布朝野，在楚國文官體係中威望極高。
    右手邊首位，則是一位身材微胖、麵白無須、嘴角似乎總噙著一絲若有若無笑意的中年官員，乃是右宰相張世謙。
    他與文仲卿素來政見不合，善於揣摩上意，經營關係，是朝中有名的“笑麵虎”。
    張世謙身旁，坐著一位身形魁梧、麵色黝黑、虎目含威的戎裝老者，正是兵部尚書武承嗣。
    他乃是行伍出身，身上帶著一股揮之不去的殺伐之氣，此刻正半眯著眼睛，打量著進來的李長風，目光中帶著毫不掩飾的審視與……一絲輕蔑。
    除了呂連傑，其餘三人見到李長風，神色間並未有多少變化，顯然隻將他視為尋常的乾國求和使者，甚至那兵部尚書武承嗣的鼻腔裏，幾不可聞地輕哼了一聲。
    “乾國特使李長風，參見楚皇陛下。”李長風上前幾步，依照使臣之禮，躬身行禮，依舊未跪。
    南山玉抬手虛扶：“李特使平身，賜座。”
    內侍搬來一個繡墩，放在幾位大臣的下首位置。
    李長風道謝後從容坐下，腰背挺直，目光平靜地迎向那幾道投射過來的、含義各異的目光。
    “李特使，”南山玉開口，聲音平穩，聽不出情緒，“今日召你前來，與朕的幾位股肱之臣一同議事，便是想聽聽，你乾國對於如今邊境局勢，有何看法，又帶來了何種條件？”
    不等李長風回答，兵部尚書武承嗣便率先發聲，他聲音洪亮，帶著武將特有的直率，或者說，是毫不客氣的質疑：“陛下，臣以為，此事並無太多可議之處！
    乾國如今內憂外患，北境西境烽煙四起，八大藩王蠢蠢欲動，朝中太子與二皇子爭權奪利，國力空虛至此，正是我大楚天兵收複北境三州及西嶺關外故土，一雪前恥的千載良機！”
    他虎目炯炯，看向李長風，語氣帶著幾分嘲諷：“李特使，你們乾國皇帝派你前來，莫非是以為，僅憑幾句空口白話，就能讓我百萬雄師按兵不動？豈不是癡人說夢！”
    左宰相文仲卿捋了捋花白的胡須，緩緩接口，聲音沉穩卻帶著不容置疑的權威：“武尚書話雖直白，卻也在理。
    臥榻之側，豈容他人鼾睡？乾楚世仇，非一日之寒。如今強弱之勢已然逆轉，趁其病，取其命，方是強國之道。若此時不取，待乾國緩過氣來，必成我大楚心腹之患。至於議和……”
    他頓了頓，目光淡淡掃過李長風，“不過是弱者的緩兵之計罷了。李特使，若乾國真有誠意，不妨說說，能拿出什麽實際的東西，來換我大楚罷兵？”
    右宰相張世謙臉上依舊掛著那公式化的笑容，語氣卻同樣咄咄逼人：“文相所言極是。李特使，空談誤國，實幹興邦。
    若貴國隻是派你前來陳述利害，而無切實讓步，恐怕今日之議，難以有什麽結果。”
    他雖笑著，眼神裏卻無半分暖意。
    一時間，禦書房內主戰之聲高漲，氣氛凝重，幾乎一邊倒地壓向李長風。
    三位重臣言語之間，已將李長風視為前來搖尾乞憐的敗軍之使，那種居高臨下的姿態，幾乎凝成實質。
    南山玉和呂連傑並未立刻出聲，隻是靜靜看著，想看看李長風如何應對。
    麵對這幾乎凝滯的壓力和毫不掩飾的輕蔑，李長風臉上並無懼色，也無怒意。
    他緩緩站起身，對著禦座上的南山玉和幾位大臣再次拱了拱手，聲音清晰而平穩，不卑不亢：
    “陛下，諸位大人，方才所言，皆是從楚國利益出發，長風理解。”
    他話鋒一轉，目光掃過文仲卿、張世謙，最後定格在挑釁意味最濃的武承嗣身上：“然而，諸位可曾想過，若乾楚此時全麵開戰，最終得益者，會是誰？”
    武承嗣濃眉一挑，不耐道：“休要故弄玄虛！自然是我大楚得益！收複故土，開疆拓土，國威遠揚！”
    李長風搖了搖頭，目光深邃：“不，最終得益的，絕非人族任何一方，而是一直以來，對我中洲沃土虎視眈眈的——妖族！”
    他此言一出，文仲卿和張世謙眉頭微蹙，武承嗣則直接嗤笑出聲：“妖族？哼！區區化外蠻夷，疥癬之疾！我大楚兵鋒所向，豈是它們能夠覬覦的？”
    “疥癬之疾？”李長風聲音提高了幾分，帶著一股沉痛，“武大人可知，就在此刻，乾國北境，幽狼、影虎、巨蠍三大部落聯軍，已攻破鎮北關，肆虐數州之地，屠城戮寨，生靈塗炭！西境沙貂、血蟒妖族，亦攻破西嶺關，深入腹地！乾國邊軍損失慘重，百姓流離失所，屍橫遍野！”
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    他描繪的畫麵帶著血腥氣，讓禦書房內的空氣為之一寒。
    “乾國與楚國，同為中洲人族脊梁。如今妖族勢大，攻勢凶猛，絕非往昔小打小鬧。此乃人族共同之大敵！
    若此時兩國不惜傾國之力，相互征伐，內耗不止，豈不是正合了妖族之意？此乃鶴蚌相爭，漁翁得利！
    待我兩敗俱傷，精疲力盡之時，妖族鐵蹄南下，試問屆時，楚國可能獨善其身？中洲人族，可能抵擋？”
    他環視眾人，語氣沉重：“屆時，失去的恐怕就不止是北境三州，而是我人族在中洲的立足之地！覆巢之下，安有完卵？”
    武承嗣被他一番話說得臉色漲紅，猛地一拍椅子扶手，怒道：“荒謬！危言聳聽！我大楚國力鼎盛，兵精糧足，即便先與乾國一戰，再回頭收拾那些茹毛飲血的妖族，亦是綽綽有餘！一統中洲，整合力量，方能更有效地對抗異族！你這分明是為乾國開脫之詞！”
    文仲卿也緩緩搖頭，接口道：“李特使憂心人族大局，其情可憫。然，國之爭鋒，豈能因虛無縹緲之威脅而裹足不前？
    妖族之患，固然需慮，然當前首要，乃是解決世仇，奪取我楚國應有之利益與疆土。待天下一統，集兩國之力，何愁妖族不滅？”
    張世謙笑著打圓場，話裏卻綿裏藏針：“李特使年輕，或有仁心，但軍國大事，需權衡利弊。
    若因顧慮妖族而放棄眼下開疆拓土之良機，他日乾國恢複元氣，恐再難有此機會。屆時，我大楚豈不悔之晚矣？”
    三位重臣，或直接反駁，或委婉否定，皆未將李長風的“妖族威脅論”真正放在心上。
    在他們看來，楚國強大的國力，足以支撐其先完成統一霸業，再應對外部威脅。
    李長風看著他們自信乃至有些自負的神情，心中暗歎。
    他知道，僅憑言語，難以動搖這些浸淫權力巔峰多年的重臣們根深蒂固的觀念。
    他深吸一口氣，正準備再次開口，南山玉卻抬手製止了眾人的爭論。
    皇帝的目光深沉，掃過下方諸臣，最後落在李長風身上，緩緩道：“李特使之言，不無道理。妖族之患，確需警惕。然，收複故土，亦是楚國朝野上下之夙願，軍心民心所向。”
    他頓了頓，看向李長風：“李特使，你既代表乾國而來，除卻陳述利害，可還有具體的議和條款？若乾國願主動歸還大楚失地，並賠付軍費，我大楚或可考慮，暫息兵戈。”
    這條件，幾乎等同於讓乾國不戰而降，割地賠款，屈辱至極。
    一時間，所有人的目光都聚焦在李長風身上，等待著他的回答。
    武承嗣嘴角甚至已經露出了勝利在望的譏誚笑容。
    李長風迎著那些目光，站得筆直，他沉默片刻，抬起頭，眼中並無屈辱，也無慌亂，隻有一片澄澈與堅定。
    “陛下，諸位大人，”他聲音不高，卻字字清晰，“長風此來，並非隻為乞和。乾國雖逢困境，卻尚有錚錚鐵骨，百萬願與家園共存亡的將士。割地賠款，屈膝求和，非我皇所願，亦非乾國億萬百姓所能接受。”
    他話鋒一轉，語氣中帶著一種超越當下困局的深遠：“長風鬥膽，想與陛下及諸位大人，探討一條……或許能讓我乾楚兩國，真正走出世仇循環，共禦外侮，乃至……永結盟好的……新路。”
    “永結盟好？”
    這四個字，如同巨石落水，在禦書房內激起了更大的波瀾。文仲卿、張世謙、武承嗣三人臉上，同時露出了難以置信，甚至覺得荒誕的神色。
    乾楚世仇，數百年血戰，積怨如山，怎麽可能真正盟好？
    這個年輕的乾國特使，莫非是瘋了不成？
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