正午時分，陽光燦爛而明媚，灑落於飛陵渡要塞之上，鍍上了一層淡金色的輝煌。
    微風輕拂，卻不經意間卷起了陣陣難以掩飾的血腥氣息。
    那是戰場留下的汙痕，直叫人胃中翻騰，心生厭惡。
    這情景，恰如柳尚那企圖以咬牙隱忍來掩飾的罪行，如今卻如同烈日下的陰影，無處遁形，昭然於眾目睽睽之下。
    黃斌嘴角勾起一抹冷笑，言語間帶著不容置疑的嘲諷：“靖邊侯喬鬆齡主動請纓前往帝都請罪。
    難道這還不能說明你也難辭其咎？”
    三日之前，靖邊侯自請解除邊關重任的消息，早已傳遍四方，無人不知，無人不曉。
    參戰的風雨雷電四兄妹等勇士，在戰爭的硝煙散去後，各自選擇了歸隱之路，從此不再受柳尚的轄製與束縛。
    此刻，柳尚孤立無援，身旁再無高手護佑，麵對六皇子步步緊逼、鋒芒畢露的質詢，他隻能苦澀一笑，聲音中帶著幾分無奈與惶恐：“六殿下，卑職心中滿是驚懼與不安，不知身犯何罪？”
    作為由老帝皇親自委派的親信，豈能輕易向皇子低頭！
    皇子啊，即便是打狗，也得先瞧瞧那狗背後的主人是誰！
    黃斌眼神一凜，嘴角緊抿，厲聲喝道：“柳尚，你莫非真以為本王不敢取你狗命？”
    柳尚聞言，心頭猛地一顫，身軀不由自主地微微發抖，顫聲道：“卑職怎敢有此念頭。
    六殿下若要取卑職性命，猶如踩死一隻螻蟻般簡單！
    隻是，六殿下應明察秋毫，這世間唯有卑職一人知曉靖邊侯喬鬆齡所犯下的滔天罪行——”
    “你的想法未免太過天真了！”黃斌哈哈大笑，笑容中滿是得意之色，隨即語氣一轉，冷聲道：“你將事情想象得太過簡單，太過一廂情願了！
    你以為僅憑你手下那些蝦兵蟹將查出了靖邊侯暗中培育鏡像團隊這等機密，便是大功一件了嗎？
    真是幼稚至極！”
    “什麽——”柳尚驟然間麵色大變，心中如鼓點般急速盤算，額頭上滲出了細密的汗珠，他喃喃自語，聲音中帶著難以置信的顫抖：“怎會如此，不，他怎敢有此膽量——”
    “愚蠢之徒，本王之父皇已近油盡燈枯之境！”黃斌毫不吝惜地透露這一消息，見柳尚仍舊緊鎖眉頭，陷入沉思，不禁冷笑連連：“靖邊侯雖身處邊疆，無功亦算有勞！
    而他家中親眷，多數羈押於京都，作為牽製之質！
    試問，在這皇權更迭的風暴中，誰又能安然無恙，不被卷入這翻雲覆雨的漩渦？”
    柳尚此刻已徹底失控，汗水涔涔而下，他顫聲言道：“是啊，皇權更迭之下，首當其衝的便是那些中立勢力！
    無論是為了試探他們是否暗中易幟，或是單純為了鞏固新局，中立派總是首要的清除目標！”
    中立派除非遠離政治旋渦核心，若能偏安一隅，自可保得周全，安然無虞！
    然而，身為曆經三百多年的老侯爺，其家族親眷的糾葛盤根錯節，廣泛而深遠。
    無論是通過聯姻編織的親屬網絡。
    還是世代交好的世誼。
    乃至被太子與皇子們視為煙霧彈，用以試探風向的棋子。
    無一不將靖邊侯的全家老小深深卷入這場權力的旋渦之中。
    如此情境之下，靖邊侯所謂的“中立立場”，不過是一場空洞的笑話罷了。
    待到柳尚恍然大悟之時，卻已為時晚矣。
    他整個人仿佛置身於狂風之中，心神俱亂，不知所措。
    此刻，黃斌瞅準時機，直擊其內心最柔軟之處：“你是個聰明人。
    更應當明白，對你而言，那個忠誠於本王父皇的時代已然走到了盡頭。
    畢竟，你也不願讓自己的家人淪為父皇殉葬的犧牲品吧……”
    “噗通”一聲，柳尚嚇得跪倒在地，渾身顫抖，語不成調：“六殿下，請您指示。”
    黃斌綻放出由衷的笑容，愉悅地說道：“嗯，本王深思熟慮後認為，由戚將軍接替靖邊侯軍權。
    由他鎮守飛陵渡，全麵主持軍事防務事宜
    謹防符獸潮反撲！
    至於鎮長的政務，則擬由許先生接掌，以承繼您的卓越工作。
    對於這樣的安排，你意下如何？”
    身為奉命馳援飛陵鎮的皇子，並沒有職權幹預地方的軍政事務，即便是太子親臨，亦需遵循此理。
    柳尚聞言，額頭上瞬間滲出冷汗，心中千回百轉，卻已箭在弦上，不得不發，隻得勉強支撐道：“卑職即刻啟程返回帝都，向陛下呈報並請求正式任命！”
    “嗯，甚好。”黃斌輕輕頷首，留下一句簡短卻威力十足的話語，隨即轉身離去。
    而接下來的話，卻如同晴天霹靂，讓柳尚癱軟在地，渾身顫抖不已：“回帝都繼續盯梢靖邊侯——”
    在蔚藍高空的弱水珠空間裏，袁夢瑤以她特有的呆萌神態發問道：“他究竟是何用意，居然能讓那個平日裏耀武揚威的胖子嚇得癱倒在地？”
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    袁奎輕捋著胡須，臉上洋溢著笑意，緩緩解釋道：“六皇子的言下之意是，他與太子殿下，和靖邊侯並非同道中人。
    正因如此，他才不惜餘力地設法收服柳尚，將其安插在老帝皇的近身之處作為耳目，同時嚴密監視靖邊侯的一舉一動。
    簡而言之，這是一場圍繞著皇權更迭的精心布局——”
    “啊，我還是不太明白……”袁夢瑤一臉困惑，不由自主地搖晃起身旁許三多的手臂，渴求一個更為清晰的解答。
    許三不願多費思量，靈巧地轉換了話題：“鑒於六皇子有意涉足東域，伯父何不借此契機，出山擔任鎮長一職呢？”
    “哎呀，嘻嘻，那是不是意味著我們終能擺脫束縛，自在遨遊於塵世之間？”袁夢瑤興奮地躍起，先前的疑問瞬間被她拋諸腦後，沉浸在即將迎來的自由喜悅中。
    其餘眾人亦是滿心歡喜，他們終於迎來了期盼已久的這一天！
    需知，壺口村的五百餘位村民，以及那些靈動的靈犬、翱翔的鷹雕，皆被困於鎮魂珠內，處於一種半昏迷的狀態。
    現已昏迷了半個多月，如此境遇之下，他們的安危著實令人擔憂！
    許耀武欣然頷首，眼中閃爍著決絕之光，回應道：“善哉，此番正是天賜良機，可妥善安置我壺口村眾人。
    戰後，周遭村落損失慘重，此景之下，恰好給了我們壺口村村民步入塵世、另辟蹊徑之契機！
    隻可惜，舊日之壺口村，已成過往雲煙，歸途無望矣！”
    此言一出，眾人臉上的歡愉之色瞬間黯淡。
    有家難歸，這沉甸甸的話題，如巨石壓心，令人難以釋懷。
    見狀，許三輕輕擺手，嘴角勾起一抹樂觀的笑意：“壺口村不可棄！
    我們可以招募傷殘勇士，委以耕種之任，共謀壺口村之複興？
    權將其視為我們後勤重地，穩固根基！
    待我等實力日益精進，他日必能榮耀返鄉，讓壺口村之名，響徹四海，光耀門楣！”
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