正午的驕陽似火。
    紫禁城的琉璃瓦在烈日下熠熠生輝，金碧輝煌。
    陽光穿透雲層，將整座皇城鍍上一層璀璨的金輝，連地磚的縫隙都被照得清晰可見。
    宮門外的廣場上。
    文武百官早已列隊等候，官員們兩兩三三地聚成小堆，低聲議論著今日的異常安排。蟬鳴聲在宮牆外此起彼伏，卻蓋不住官員們交頭接耳的私語。
    “你們聽說了嗎？”
    “今日鄭和回來了。”
    一位身著緋袍的文官壓低聲音道，手中羽扇輕搖，額角沁出細汗。
    “難怪這大中午的，皇上把咱們都召進宮來，莫不是要集體相迎？”
    “嘖嘖，這陣仗可不小。”
    另一位官員接話，目光掃過遠處整齊排列的錦衣衛。
    “皇上對鄭和公公的恩寵，真是愈發隆重了，一個宦官能做到如此程度，當真讓我等文官好生羨慕啊！”
    “噓！慎言！”
    旁邊一位老臣瞥了眼四周，神色警惕。
    “鄭和公公六下西洋，揚我大明國威，皇上看重也是應當。隻是這漢王……”
    他話音未落，目光便投向遠處兩個顯眼的身影——
    漢王朱高煦與趙王朱高燧正並肩而立，低聲交談，眉宇間隱約透出幾分焦躁。
    用不著明言，官員們心中皆知。
    漢王朱高煦對太子之位覬覦已久。
    這都是公開的事！
    但……
    漢王是成不了大事的……
    當今聖上朱棣對太孫朱瞻基極為寵愛，甚至曾有“此子類我”的讚歎，愛屋及烏之下，太子朱高熾的儲君之位始終穩如磐石。
    漢王的野心雖始終如暗潮湧動，但在朝中他根本沒有追隨者，百官們都不會認可他的。
    “二哥，鄭和回來了。”
    “以前不是沒回來過，但這一次竟如此隆重，全城的百姓都被動員起來了，要跪迎……老爺子心裏怕是有大喜事啊！”
    趙王朱高燧湊近朱高煦，語氣中帶著一二分猜測。
    雖然都說他是個狂妄居士，曾公開質疑挑釁太子朱高熾的執政能力，但……不代表他真的沒有腦子。
    看了看這位三弟。
    “嗬！”
    朱高煦冷笑一聲，拂了拂繡金蟒袍的衣角：“老三，你懂什麽？老爺子老了，越喜歡這些虛頭巴腦的玩意兒。鄭和這次帶回來的，要麽是稀世珍寶，要麽是海外奇獸，老爺子素來好大喜功，自然會大肆張揚。”
    他眯起眼，目光掃過遠處太子與太孫並肩而立的身影。
    “但咱們得防著太子。老爺子如今身體大不如前，也不知道還能撐幾年，萬一哪天……”
    逆子啊！！
    親爹還活著呢，就想到以後了？
    不過……朱高燧也是這樣想的。
    兩人竊竊私語，聲音低得幾不可聞，卻難掩眉間的陰鷙。
    遠處。
    太子朱高熾正與太孫朱瞻基低聲交談。
    太子身形肥胖，圓臉泛著溫和的笑意，一手撫著凸起的大腹部，另一手輕拍兒子的肩膀：“你可知國庫近年空虛？北伐、遷都、征安南、下西洋……樁樁件件皆是耗資巨大的工程。若非為父苦心調度，皇上哪來這般財力揮霍？”
    太孫朱瞻基年輕英氣，眉宇間透著對祖父的崇敬：“爹，您此言差矣！祖父乃千古一帝，下西洋非為珍寶，乃為揚我大明國威，萬國來朝！如今四海蠻夷皆知我天朝富庶，無人敢犯，此乃不戰而屈人之兵啊！”
    “你呀……”
    朱高熾搖頭苦笑。
    “你還是太年輕，國威固然重要，但若民有饑色，國何以為國？大明的百姓經不起折騰了……”
    不當家不知柴米貴，這些年他是當了大明的管家，很清楚國家財政消耗之大。
    等他未來登基了，他會立刻停止下西洋，還會把京城遷回到南京去。
    在他心裏計算著，大明國都立在北方，百萬人口，所需錢糧都要通過運河從南方運輸補給，耗費太大了，勞民傷財。
    但朱棣考慮的和他不一樣。
    不僅僅是錢方麵的問題。
    自宋朝以來，南方的經濟已經占優，如果國都在設立在南方，那麽北方的人心如何收攏？
    就在這時。
    宮門豁然洞開，一道尖細的嗓音穿透廣場。
    “皇上召見，百官入殿！”
    眾人聞言神色一凜。
    紛紛整肅衣冠，按品級分列東西兩排，魚貫而入奉天殿。
    殿內石磚鋪地，蟠龍金柱高聳入雲，穹頂藻井繁複精美。
    百官屏息而立，目光齊刷刷投向懸著龍椅的高台。
    須臾，貼身太監馬雲高唱。
    “皇上到——”
    朱棣身著明黃龍袍，龍紋在日光下流轉生輝，兩鬢斑白卻難掩帝王威儀。
    他緩步走上台階，每一步都似踏在眾人心尖。雖年過花甲，脊梁仍挺得筆直，目光如炬掃過群臣，最終落在太子與太孫身上。
    “皇上聖躬萬福！”
    百官齊刷刷跪倒，山呼之聲震得殿內金鈴輕顫。
    “眾卿平身。”
    朱棣聲音低沉渾厚，抬手示意。
    他坐定龍椅，目光掃過群臣，忽而輕笑一聲：“眾卿可知，今日正午召爾等前來，所為何事？”
    殿內一片寂靜，無人敢應聲。
    “嗬嗬……”
    朱棣忍不住興奮的笑容，目光漸漸投向殿外，低聲喃喃：“開始吧。”
    很快，太監扯開嗓門大聲喊道。
    “內宮監太監，市舶司總監事，遠洋寶船隊指揮使鄭和，奉旨覲見。”
    太監尖細的嗓音在奉天殿內回蕩。
    餘音未落，鄭和已邁著沉穩而堅定的步伐踏入殿中。
    他身著深白色織金蟒袍，係著黑色披風，海風磨礪出的堅毅麵龐上帶著難以抑製的喜色。
    來了——
    殿內文武百官屏息凝視。
    這位遠赴重洋的航海使臣，此刻正帶著異域的塵埃與榮耀，歸來麵聖。
    在數百道目光的聚焦下，鄭和深吸一口氣，雙膝重重跪地，俯身叩首。
    “臣鄭和叩見皇上，皇上聖躬安！”
    聲音洪亮，帶著遠洋歸來的風雷之勢，以及忠君愛國之心。
    高台上。
    龍椅上的朱棣早已按捺不住笑意，抬手道：“朕安。”
    話音落時，他目光灼灼地望向台下，眼中既有君王的威嚴，又藏著舊友重逢的欣慰。
    鄭和緩緩起身。
    眼眶微紅，漂泊的艱辛與思君之情在此刻翻湧。