“想不到我的喬喬竟有此等智慧。”他眸光灼灼，讚賞之意絲毫不掩飾。
    “莫取笑我了，不過是見著你的那些行動，連蒙帶猜罷了。”
    “能蒙得這般準，倒也需要智慧。”
    說罷，他握住了橋霜的手，眸色深深。
    繼續說道，“日後我不在你身邊，你自己需得謹慎些，我會讓王洵留在壽春，你有事自可去尋他。”
    觸及他溫熱的掌心，橋霜心頭微顫，眼含秋波，回望著他，答道：“好。”
    她忽又想起什麽，緊接著開口道，“還有一事，我想與你商議。”
    “何事？”
    橋霜將心中疑慮道出：“我父兄眼下效力於袁術，隻是袁術此人心術不正，若他日出了什麽事，我隻怕父兄會受牽連。”
    周瑜聞此，略加思忖後，答道：“你可知，橋將軍與子景已同伯符達成共識。”
    “如今於袁術麾下效力，隻是暫時的。”
    “到底伯符手中並無實權，亦無據點，若貿然將橋將軍帶走，必會引起袁術的猜忌，屆時定然會有一場血戰，隻怕伯符羽翼未豐便要被折斷了。”
    聽到這，橋霜張了張嘴，似乎想說什麽，但最後還是什麽也沒說。
    周瑜說得沒錯，在這個亂世當中，弱者博弈本就難上加難。
    再者，她的父兄皆有自己的想法，絕非她一個小女娘便可左右的。
    周瑜見她情緒瞬間低落了下來，知她定是還在憂心。
    隨即語氣堅定道：“身處亂世，許多事本也身不由己，但我會盡我所能，護你橋家周全。”
    橋霜抬首與他對視，心中卻是五味雜陳。
    ……
    來到城門處，遞交文書後，馬車不疾不徐，穿過街巷，停在了莊嚴的太守府前。
    江籬上前與他們打了招呼，便有府衙出來引著他們進去了。
    一行人穿過遊廊，這才到得堂屋處。
    周尚與其夫人薛氏早已在裏頭候著了，見他們一行人到來，便熱情上前與周瑜敘舊。
    周瑜深深拜了一禮：“叔父，叔母。”
    周尚見狀，連忙上前將他扶起：“公瑾快請起，不必拘禮。”
    “叔父已是好些年未見過你了，如今竟是生得這般氣度不凡，真替兄長欣慰！”
    周瑜起身問候道“叔父與叔母近年來可安好？”
    “都好，都好，兄長眼下身子可好？”周尚侃侃而談。
    周瑜聞言，麵色驟然沉重了起來。
    周尚察覺出了他的異樣，連忙追問道：“可是出了何事？”
    周瑜突然跪拜在地，從袖籠中取出書信，高舉額前。
    “叔父，瑜今日前來，實有要事相求於叔父，還望您一觀。”
    周尚眸中略閃，麵帶疑慮地接過書信。
    待閱完書信後，頓時滿腔悲憤，捂臉痛哭了起來。
    “兄長他竟然竟然病入膏肓了……”
    薛氏在一旁聽聞此噩耗，連忙上前扶住周尚，亦是悄然落淚。
    周瑜見狀，因怕周尚失態，立刻回了身，用眼神示意江籬帶著橋霜先去客屋歇息。
    橋霜心領神會，連忙悄聲退下了。
    薛氏見狀，知他二人有要事商談，便也一邊拭著淚，一邊施禮退下了。
    隻留下他二人在堂屋內。
    待周尚情緒稍稍平複後，周瑜這才紅著眼眶抬眸看向周尚。
    “叔父，請莫要為此傷了身體，此非父親所願。”
    周尚悲痛道：“快起來吧，我的好侄兒。”
    “我與兄長雖許久未見，但時有書信往來，可他倒好，身子已有大病，卻從不與我提及半句，若此番真出了大事，我豈非連兄長最後一麵都見不上了。”
    周瑜起身扶著周尚道：“叔父，您也知父親性格向來如此，若非出了大事，他亦不願勞煩各位叔伯。”
    周尚扶額長歎道：“兄長便是如此性子，若真出了事，使我無法與他再見一麵，定要叫我悔恨終身。”
    周瑜蹙眉：“眼下亂世當道，人人自危，我等周氏一族昔日輝煌早已不在，父親為此耗盡心血，心力交瘁，得了重病卻不及時醫治，這才落下了病根。”
    聽見這話，周尚眸光閃了閃，驟然斂下情緒，垂首沉思，負手在屋內踱步起來。
    周瑜在一旁安靜候著，不發一言。
    半晌後，周尚停下腳步，不緊不慢對周瑜說道：“兄長信中所言之事，你作何打算？”
    周瑜拱手一禮，端正道：“叔父，您先前應有所聞，袁術攻廬江一戰。而此戰，實則是我與孫策一同前往的，我與他二人乃總角之好，勝似骨血之情。”
    周尚雙目一嗔，驚道：“竟有此等事，當初坊間皆傳聞，這孫堅之子孫郎，秉承父誌，有乃父之風。”
    “就連如此易守難攻的廬江城都被其攻占了，陸康那老謀深算的老匹夫竟也不是他的對手。”
    “如今這劉繇便是畏其名聲，這才將其舅父驅逐，讓我來擔下這太守之職。沒曾想你與那孫家兒郎竟有此等淵源。”周尚捋須，搖首歎道。
    周瑜繼續道：“如今劉繇據於此，袁術久攻不下，是以他已決定令孫策接下攻城之要務。”
    “想來那劉繇理應得到消息了，他本就懼怕於孫策之威名，眼下定是焦頭爛額了。”
    他拱手向天道：“我父已然年邁，瑜自當為父分憂。我與父親已決意傾盡所有，招兵買馬，輔孫策攻下江東諸郡。”
    他語氣慷慨激昂，令周尚一時竟有些側目。
    少頃，周尚又垂首，默然陷入深思當中。
    周瑜短短幾句話，卻已迫他不得不作出選擇。
    他與周異同出一脈，倘若周瑜參與攻城一戰，劉繇定會對他有所懷疑，屆時定也難保其身。
    若他對周瑜借兵一事置若罔聞，甚至通風報信於劉繇，雖眼下得此功績，但那孫氏兒郎與袁術皆非善類。
    來日待他們攻下江東後，他隻會成為棄子。
    再觀周瑜，眼下此等氣度，言語間又頗有些分寸與謀略，若此番他借兵於周瑜。
    雖冒著被劉繇驅逐之風險，但他與周氏一族同仇敵愾，又施恩於孫氏，來日有此靠山，便無需再畏畏縮縮了。
    思忖良久後，他終是抬頭看向周瑜。
    “叔父願借兵，助爾等攻下江東！”
    ……
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