驚夢酒吧內…
    “苜蓿草家係會見了公司，是那位公司使節捎來的口信，他說這是[禮尚往來]。”瓦爾特說道，“也不難理解，今日的匹諾康尼就和曾經的邊陲監獄一樣，外有民眾與銀河勢力虎視眈眈，內有[秩序]的陰影暗流湧動。與其落入腹背受敵的境地，不如主動退讓一步，邀請公司上桌談判，名義上是合作，實則是在為自己謀取更多存續的機遇。”
    “難怪他們會邀請星穹列車從中斡旋。依你之見，我們該站在哪邊？”丹恒點了點頭，問道。
    “我不認為[同諧]是完全的受害者。無論出於何種理由，他們也有息事寧人的訴求，並且十分強烈，個中緣由不免引人遐想。若是讓家族或公司其中一方完全掌控匹諾康尼，隻怕這裏又會變回聲色犬馬的虛假美夢，老無名客們的努力…又會再度付諸東流。”
    “姬子姐在哪裏？”林淵回了酒吧，正好見到了二人。
    “她作為列車組代表，先行前往和家族交涉了。等安排妥當，會立馬聯係我們。”丹恒解釋道，“太一之夢破碎後，蒙托爾星係的家族分家聞風趕來，迅速控製了現場。橡木家係的大多數成員都失去了意識，所幸沒有生命危險。一切陰謀的始作俑者被指認為前[夢主]歌斐木，但當我們趕到的時候…他已經隕落了。”
    “到頭來，普通人隻覺得這是一場邪惡勢力針對諧樂大典的襲擊，而家族沒有盡到[保護美夢]的職責，信用一落千丈。”三月七和星也是走來，三月七在一邊旁聽了片刻後，說道，“盡管離事實還有不少差距，但也算是影響最小的結果了吧…”
    幾人聊了會天後，姬子發來了群消息。
    姬子：各位，移步暉長石號吧
    姬子：我這邊馬上收尾，稍後我們在艉部泳池集合
    林淵：姬子姐你在忙什麽？
    姬子：[表情包姬子雙手抱胸]
    姬子：暫時保密
    姬子：別心急，等到開幕式就知道了
    三月七：欸——
    三月七：狠狠期待了！
    …
    “真難對付啊，那位老奧帝。沒想到在匹諾康尼最危急的關頭，他居然會走出[上市]這步險棋。”另外一邊，托帕有一些不滿得嘟囔道。
    “沒錯，他很有膽量。正是憑借這份魄力，他才得以成為今天的奧帝?艾弗法。”翡翠輕笑一聲，“但勝利的天平還沒有向哪邊傾斜。喊話聲再大，聲音本身都沒有重量。托帕，拜托你打的那通電話，有下文嗎？”
    “有，對方答應了。不過人要再過一陣才能到場。”
    “這樣正好。[甘露]的上桌順序本就該在[鴆毒]之後。”翡翠的眼底流露出一抹狠厲，“誰叫對方是個貪得無厭的商人呢？隻靠一顆不甜不淡的蘋果是解決不了問題的——啊，這話好像也誤傷到了我自己呢。我突然有些好奇，托帕：在你看來，匹諾康尼算是優質資產嗎？”
    “信用良好、暴利、有發展前景，哪怕經曆這次劫難，依舊是銀河中一等一的優質資產，這點毫無疑問。”她分析道。
    “嗯，顯而易見。但我想問的是，以你的品位，這個項目顯然有些無趣了，不是嗎？但你卻很信任他，對我們而言如生命般寶貴的[基石]，你竟然願意托付給他，去完成一場賭局。”
    “你不也一樣麽，翡翠女士？如果我們不跟注，你的[翡翠石]也沒法這麽順利地入境，將流淌在美夢中的欲望盡收眼底，贏得談判的籌碼…為此，我當然也願意搭上[托帕石]來為你們作掩護…真是…真是好大一盤棋啊。”
    “那孩子下定決心要做的事，誰也阻攔不了——連命運都不行。至少現在他還活著，這已經是最好的結果。”
    “好像…聊得有些跑題了，翡翠女士。我們是不是該討論下後續的策略？”
    “不必了，等會兒我一個人進去。你去接待我們的貴客吧，等我消息行動。”
    “久等了，奧帝先生。會談可以繼續了。”翡翠回到了會談的地方，除了路上遇到了知更鳥，也就沒什麽了。
    “謔嗬嗬嗬，這麽快就商量出對策了，翡翠女士？唔…托帕女士去哪了？”老奧帝很是爽朗得笑了笑。
    “托帕還有別的任務，一會兒你會見到她的。談話還是可以繼續，就你跟我。”翡翠的聲音多了絲冰冷。
    “是我的錯覺嗎，女士？你說話的語氣和剛才比…很不一樣。”
    “總得在後輩麵前樹個好榜樣。談判場上，口無遮攔可不是什麽好習慣，不是嗎？”她的眼中閃過一絲戲謔，“現在，我們可以打開天窗說亮話了。你相信嗎，奧帝？過去十個琥珀紀，你不是唯一一個親曆了宇宙市場變遷的[商人]。”
    “有意思…謔嗬嗬嗬，這下有意思了。”老奧帝拍著手，大笑道，“打開天窗說亮話，很好！我最喜歡的就是公開透明。說來聽聽吧，你這步棋要往哪下？”
    “不巧，我的習慣是先將軍、再落子。直接說結論吧：第一，你的計劃不可能實現。匹諾康尼絕無繞過公司[上市]的可能。”她直接步步緊逼，不給對方走出目前這個圈子的機會，“第二，你也無法阻止公司入駐匹諾康尼。我們有的是時間和辦法，找到合適的突破口，一點點將它撕開、再填滿，讓阿斯德納星係再次熟悉公司的手腕。你說過的話，我現在悉數奉還。為了保住你的體麵，也為了你能不在正式會談上成為眾矢之的——你最好放棄那個天方夜譚的計劃。”
    “謔哈哈哈哈哈！有趣，真是太有趣了！”他的眼底也是出現了一抹老謀深算，“你這畫皮的女人，口氣倒是不小！我今天倒要看看，你手裏究竟攥了什麽牌。”
    “不要忘了，奧帝先生，公司掌握著星際間體量最大的宣傳平台。全宇宙的新聞網絡，有超過一半都是我們的喉舌。你把匹諾康尼公開募股的消息散播出去的下一秒，數以萬億計的用戶就會同時收到這樣一條推送：‘家族對匹諾康尼的保護已經失效，在夢境中發生意外或將導致永久性的腦死亡。’猜猜看，在全銀河都把目光投向匹諾康尼的時候，僅憑這一條消息，公司有多少種方法能在二十四個係統時裏把苜蓿幣貶得一文不值？”
    “我的鞭子很長，即便在庇爾波因特，也可以輕而易舉地勒住你的脖子。但隻要你放棄那個愚蠢的上市計劃，公司就會承諾：絕不損害以你為首的家主們的利益。在阿斯德納，我們也需要盟友。公司可以幫助匹諾康尼融資——就從買進30的股權開始。有了我們的資金流入，匹諾康尼的穩定和重建也不過是一夜工程。”
    “30，誰能保證你們的胃口不會越變越大？”他微微皺眉，“小心撐出大胃袋反而和自己的二弟永別。”
    “嗬嗬，整件事的精妙之處不就在這嗎？答案是：沒有人。沒人能夠保證，一切全憑自覺和尊重，至少董事會多少還會顧及你們這些家主的麵子。老奧帝，你是個聰明人，如此大費周章和我下這盤棋，不就是為了展現自己的商業手腕，好為家族謀求更多利益麽？點到為止，對彼此都好，如果你覺得這還不夠——讓匹諾康尼上市的另一個目的，無非是想進一步擴大盛會之星的影響力，吸引更多賓客前來揮霍。這個訴求，我也給你準備了相應的解決方案。”
    “可以。公司的誠意我了解了，作為苜蓿草家係的家主，老奧帝似乎沒有拒絕的理由——但身為祂的選民，我還是需要最後一個答案的。在我還是孩子時，就聽大人念起過古琥珀紀的故事：[同諧]希佩飛升，[秩序]太一隕落。在那古老的歲月，[秩序]與[存護]那麽接近。公司身為琥珀王的信徒，為何不站在[秩序]一方，卻要尋求和家族合作？”
    “這答案或許比你想的更簡單：信用點，人們最愛的東西，星際間唯一被認可的恒定價值貨幣，公司有能力保障它永不貶值。每有一個世界加入信用體係的版圖，寰宇和平的事業便會再添一磚一瓦，直至所有的外匯、資本、貿易都被歸於統一的[貨幣體係]之下。屆時，一切星球的發展將歸納於帳，條目了然；所有的概念都可以被定義、估值、交換、流通，而它的中心，即是克裏珀的[信用]。我們隻是想建立永恒的[存護]。所以你也一定能理解——一個宇宙，不需要兩種[秩序]。”
    “謔嗬嗬，可以，可以！你說服我了。現在告訴我吧，那個[解決方案]是什麽？看看你我在想的是不是同一件事。”
    “那就繼續方才的話題吧。托帕，邀請[甘露]上桌吧。”翡翠打了個響指。