太原方麵。
    劉曄和夏侯惇也都傳回了消息。
    夏侯惇率領的第六營五萬兵馬，僅用六天時間，就趕到了太原城外。
    比曹操命令的七天，提前了整整一天。
    也正是這提前的一天，救了太史慈和劉曄，以及城中十數萬百姓一命。
    原來，經過半個月的守城激戰，太史慈和劉曄麾下的第一營士兵已所剩無幾，。
    就這，還是依靠城中兩三萬百姓的幫忙。
    否則，他們根本堅持不到夏侯惇到來。
    夏侯惇趕到時，匈奴大軍已控製了外圍的全部甕城。
    太史慈、趙雲、公孫瓚等人，正率領僅剩的數百士兵和兩萬多百姓，在主城牆上與匈奴人殊死搏鬥。
    此刻，城中還有十餘萬婦孺老幼。
    太史慈已命人將整個太原城，堆滿了一切可燃燒之物，打算城破之時，就焚城赴死。
    當然，這也是百姓們的選擇。
    他們知道，一旦落入匈奴人手中，下場將生不如死。
    夏侯惇率領的第六營五萬兵馬到來後，呼廚泉立刻命令萬餘騎兵，對夏侯惇發動了猛攻。
    雙方大戰一場。
    第六營以四千騎兵全部陣亡的代價，掩護四萬多步兵衝進了太原城。
    有了夏侯惇第六營的四萬多生力軍，太原城的防守固若金湯。
    但呼廚泉仍不肯罷休，繼續猛攻太原城。
    情報中提及，呼廚泉還命令麾下士兵到太原周邊抓捕百姓，讓百姓充當肉盾攻城。
    曹操看完太原城的消息後，臉色頓時鐵青，怒聲道：“匈奴畜生，你給老子等著，等我殺到你們王庭，絕對要把車輪放平！”
    一旁的郭嘉、荀攸見曹操臉色不善，大氣都不敢出。
    片刻後，
    曹操深吸一口氣，強壓下心中的憤怒，從郭嘉手中接過另外幾份情報。
    據戰龍營隊員探查，呂布率領三千鐵騎，已於昨日進入了並州。
    但是，呂布並沒有直接北上太原，而是在壽陽、樂平一帶招兵買馬。
    看到這，曹操不由啞然失笑。
    這三姓家奴呂布，還真他娘的是個人才。
    你說他罔顧國家大義吧？
    他也真的率兵千裏迢迢趕到。
    你說他忠心報國吧？
    他又沒有遵照聖旨，直接去太原幫忙。
    曹操稍一琢磨，抬頭看向郭嘉，道：“奉孝，一會你替我修書一封給呂布，命他立刻去太原周邊的陽曲、平陶、大陵等縣巡防，阻止匈奴人抓捕百姓。”
    “諾，屬下一會就寫。”
    郭嘉立刻點頭領命。
    曹操收回目光，繼續查看情報。
    情報顯示，李傕已經率領萬餘兵馬，趕到了絳城駐防。
    近日來，李傕派兵到處搜刮糧草。
    不少百姓紛紛從絳城逃離，跑到了上黨避禍。
    曹操見此，不由氣得咬牙切齒，怒罵道：“狗日的，禍害完雍州又開始禍害並州，董胖子留下的禍根，還真是害人不淺啊。”
    曹操抬眸，看向荀攸問道：“公達，目前上黨城中有多少從絳城逃難來的百姓？”
    荀攸微微皺眉，拱手回應：“稟主公，屬下沒有特別核查過，隻知道城內大概有萬餘人，城外就不太清楚了。”
    曹操臉色一沉，霍然起身，道：“走，咱們去城內和城外看看，到底有多少百姓正忍饑挨餓。”
    片刻之後。
    曹操與郭嘉、荀攸三人，走出府衙。
    許褚率領著十幾名親衛緊隨其後。
    荀攸告知曹操，城西聚集的難民最多，於是眾人便徒步朝著城西方向前行。
    春寒料峭的正月，凜冽的寒風一陣接著一陣，裹挾著城中嘈雜的人聲以及令人作嘔的腐臭氣味，朝眾人撲麵而來。
    曹操微微皺眉，走在破敗不堪的街道上。
    他發現，上黨作為並州的郡城，相比較兗州的一些縣城，還略有不如。
    街道上，行人寥寥無幾，商業也不是很發達。
    就這，還是太史慈、劉曄來了之後，整飭大半年內政的成果。
    在之前，原並州刺史丁原被呂布捅死，並州名義上就成了董卓的地盤。
    然董卓也基本沒怎管，隻知道派人來收稅了事。
    但起碼，並州的民生還算穩定。
    可好景不長，董卓又被呂布捅死後，並州就陷入到群龍無首的境地。
    各種大小勢力，盜寇、土匪，你來我往，反複在並州肆虐。
    甚至，南匈奴也偶爾派小股軍隊南下劫掠。
    久而久之，並州就愈發混亂與破敗不堪了。
    丁原時期的並州，尚有十餘萬戶，八十多萬人。
    但現在，據劉曄不完全統計，並州僅有不到五萬餘戶，四十多萬人了。
    也就是說，從丁原189年南下洛陽至今，僅僅三四年光景，並州的人口就銳減了一半。
    由此可見，這三四年並州百姓所經曆的浩劫，可謂是慘痛無比。
    街邊一些衣衫襤褸的百姓，看到曹操一行人走來，頓時麵露驚惶，紛紛四散躲避。
    這些日子，他們被李傕的官兵搶怕了，一見到官兵模樣的人，下意識就覺得曹操這些人，也絕非好人。
    一些實在來不及躲開的百姓，也都趕忙低下頭，腳步匆匆地從一旁走過。
    曹操行走間，偶爾能看見一些麵黃肌瘦的孩童，在街巷的角落裏四處翻找，似乎是在尋覓可以果腹的東西。
    忽然，曹操瞧見街角處，一個滿臉汙垢的婦人，正抱著一孩童痛哭流涕。
    曹操見狀，立刻向許褚要了幾個饅頭，大步流星地走了過去。
    自從上次曹操巡查許都的孤兒院後，許褚每次跟隨曹操外出，都會細心地帶上幾個饅頭，以備不時之需。
    這饅頭，是曹操過年時，指導丁夫人在孤兒院製作出來的新食物。
    一經問世，便迅速在整個許都流行開來。
    許多富貴人家都覺得饅頭味道香甜，且飽腹感強，便紛紛將其當作主食。
    曹操走到婦人跟前，蹲下身子，遞過去兩個饅頭。
    婦人先是一怔，隨即顫抖著伸手接過，把饅頭湊到鼻尖，小心翼翼地聞了聞。
    曹操溫和地笑了笑，說道：“放心給孩子吃吧，這是用麥麺做的饅頭。”
    婦人眼眶瞬間紅了，忙不迭點頭，掰下一小塊饅頭，輕輕送到孩子嘴邊。
    孩子費力地張開幹裂的嘴唇，緩緩咀嚼著。
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