曹操話音一頓，目光若有深意掃過劉備與馬超，開口道：“二位，如今呼廚泉雖已被俘，但南匈奴王庭尚存，其根基未除，終究是個隱患。”
    “我打算畢其功於一役，趁他病要他命，親率大軍直搗南匈奴王庭，以絕後患。”
    “不知二位可願與我一同前往，為大漢，共立這不世之功？”
    劉備稍一沉凝，扭頭看向一旁的徐庶。
    徐庶緩緩搖頭，隱蔽地用手在案幾上寫了個‘否’字。
    劉備立刻心領神會，目光看向曹操，拱手道：“孟德兄，南匈奴經此一役後，其實力已然十不存一。”
    “備相信，有孟德兄親自出馬，必定能馬到成功，一舉蕩平南匈奴王庭餘孽。”
    “而備還有些瑣事纏身，明早就先回徐州，靜候孟德兄北征凱旋。”
    馬超微微一怔，也趕忙接口說道：“曹丞相，我西涼那邊同樣諸事繁雜，一時之間難以脫身隨軍遠征。
    “但正如玄德公所言，丞相之能舉世無雙，剩下的南匈奴餘孽根本不值一提，超在西涼靜候丞相凱旋喜訊。”
    “好吧。”
    曹操不置可否點了點頭，臉上看不出任何不悅表情。
    呂布走後，他也沒怎麽指望劉備和馬超繼續北征。
    他們這些人的固有思維，還是著眼於漢室天下紛爭。
    隻要異族不入侵，便不可能主動進攻。
    但是，曹操不會這樣想。
    在他看來，如果這次不趁機會把南匈奴徹底剿滅，誠如呼廚泉所說，要不了多久，一旦南匈奴實力恢複，必定會再次南下入侵中原。
    到時候，遭殃的還是並州百姓。
    並州已經重建了一次，曹操不想再重蹈覆轍。
    旋即，曹操目光又落到馬超身上，眼神中閃過一絲不易察覺的期許，試探著問道：“孟起老弟，以你的領兵才華和武藝，窩在西涼一隅實在埋沒了人才。”
    “某誠心邀請你來許昌，與我一起共創一番宏圖霸業，不知你有意否？”
    馬超微微一愣，著實沒想到曹操竟會在此時這般直接地發出招攬。
    他下意識地輕撫劍柄，腦海中思緒如電般飛轉。
    西涼馬家雖在當地根基深厚，但中原之地才是天下中心。
    如今曹操勢力如日中天，若能與之共圖大業，似乎前景無限。
    可父親說過，曹操當下在許昌的諸多新政，皆與世家大族利益所相背，恐會被天下世家共同抵製。
    而曹操，則或許會成為第二個王莽。
    如此一來，西涼馬家不如先偏安一隅，待將來中原大定後，角逐出最終共主後，再順應大勢歸附，也還算不晚。
    畢竟，無論這天下最後誰來坐，都不可能拒絕西涼馬家的歸附。
    到那時，雖無法獲得從龍之功，封侯進爵。
    但以馬家在西涼的實力，該有的榮華富貴也必不會少。
    馬超雖然對父親的話不完全同意。
    但至少目前，他還不打算在中原混沌的局勢下，貿然作出歸附哪一方的決定。
    至少，他認為當下的冀州袁紹，憑借袁氏一族的深厚根基，其實力就絲毫不比曹操差。
    所以說，馬超認為自己還應該再等等。
    況且，馬超心中也還有一個宏圖霸業的夢想。
    就比如，曾經的西涼董卓，也能入主中原，成為權傾朝野的董相國，還差一點就改換了天地。
    那他馬超為何就不能？
    豈不知，王侯將相寧有種乎！
    大丈夫生於天地之間，自當擁有角逐天下的宏圖壯誌。
    這天下，既然可以姓劉，也可以姓馬。
    他相信，眼前的曹操與劉備，也必然抱著跟他相同的想法。
    至於匡扶漢室，騙鬼去吧！
    馬超心中拿定主意後，連忙向曹操拱手道：“承蒙曹丞相厚愛，超實在是深感榮幸。”
    “隻是如今家父年事已高，身邊實在離不開人照料，超身為長子，理應侍奉左右，實在不宜遠行，還請丞相多多海涵。”
    曹操聽聞此言，不由淡淡一笑，讚歎道：“孟起將軍孝心可嘉，某欽佩之至啊！來，我敬你這一杯，祝願馬老將軍身體康健，福壽延年！”
    “謝丞相！”
    馬超霍然起身，雙手穩穩舉杯，仰頭一飲而盡。
    一旁的劉備見狀，心中大鬆了一口氣。
    剛才，他還真有點擔心馬超會投效曹操。
    現在好了，聽馬超話中的意思，短時間內應該不會投入曹操麾下。
    正經事聊完，席中氣氛陡然輕鬆了不少。
    眾人再次沉浸在歡快的氛圍中，對飲歡笑間，紛紛興致勃勃地聊著這次與南匈奴交鋒的諸多精彩戰鬥經曆。
    當他們聽聞曹純僅僅憑借三千虎豹騎，再加上提前巧妙埋設手雷，便一戰成功殲滅呼蠻兩萬騎兵時，眾人頓時為之震撼，眼中滿是驚歎之色。
    徐庶心中一動，當下開口向曹操討要一枚手雷，說是想把玩一番。
    曹操欣然應允，當即命人送徐庶、馬超各一枚手雷。
    手雷這玩意，牽涉的很多知識完全超越了這個時代。
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    在沒有準確配方和詳細製造方法的情況下，曹操十分篤定，整個大漢天下，除了他自己和公輸禦，任何人都別想造出來。
    這一場熱鬧非凡的歡慶酒宴，一直持續亥時初，才漸漸散去。
    散席之時，
    曹操剛準備回去休息，卻不料被劉備喊住。
    劉備滿麵紅光走到曹操跟前，拱手道：“孟德兄，你我兄弟自洛陽那次煮酒暢談天下後，轉瞬已經過去了十年之久。”
    “今日難得酒興正濃，不如咱們移步到那幽靜的涼亭，再好好敘敘舊，你看如何？”
    曹操微微一愣，立刻笑容滿麵道：“既然玄德兄有此雅興，我自然奉陪。”
    說罷，二人並肩朝著涼亭走去。
    關羽和徐庶心有靈犀，有意放慢腳步，落後一段距離，裝作不經意地跟在後麵。
    郭嘉瞧見這一幕，不動聲色地扯了扯許褚的衣袖，也帶著他跟了上去。
    府衙花園的一處涼亭中。
    曹操抬手示意劉備入座。
    他倒想聽聽，劉備今晚有何高論。
    劉備淡淡一笑，坐在了曹操的對麵。
    兩人落座後，立刻有衛士送來茶水。
    曹操親自提壺，給劉備倒了一杯，率先打開了話頭：“玄德兄，這次並州聯盟抗匈，多謝了。”
    劉備伸手端起茶盞，臉上帶著溫和的笑意，說道：“孟德兄這話可就見外了，你我同為漢臣，為朝廷效力、替百姓抵禦外族入侵，本就是分內之事，談什麽謝字。”
    “哈哈，玄德兄說得在理。”
    曹操爽朗一笑，端起茶杯，輕輕抿了一口，眼神中帶著幾分期待，靜等著劉備繼續說下去。
    劉備沉默了一會，緩緩放下茶盞，目光灼灼看向曹操，正色道：“孟德兄，今晚邀你敘舊，一來是向你辭別，二來是想問你一些問題，一解心中疑惑。”
    “哦？”
    曹操微微一怔，淡淡道：“玄德兄有何疑問，但說無妨。”
    言罷，曹操再次為劉備把茶添滿，靜候下文。
    劉備神情嚴肅地看向曹操，緩緩說道：“孟德兄，如今漢室傾頹，天下大亂。”
    “而“孟德兄如今坐擁兗、豫、徐、並、司隸五州廣袤之地，麾下雄兵無數，權勢滔天，朝野上下莫敢不從。”
    “備心中一直有個疑問，孟德兄你將來心中所想，究竟是興漢，還是代漢？”
    劉備此言一出，涼亭中氣氛陡然凝滯，寂靜無聲。
    曹操聽聞此言，身軀忍不住微微一顫，眼中光芒大盛，帶著幾分饒有趣味的神情，緊緊盯著劉備。
    他著實沒有料到，劉備竟會如此直截了當地拋出這個問題。
    難道，劉備就不怕問出這話後，走不出這府衙嗎？
    此刻，不遠處的關羽、徐庶、郭嘉、許褚四人，臉色皆是陡然一變，下意識地齊齊挪動腳步，朝著涼亭方向又靠近了幾分。
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