典韋出發後的次日。
    即五月初七。
    一大早，曹操剛剛起床，荀攸便神色匆匆地前來稟報，告知典韋通過飛鴿傳書傳回了緊急密報。
    曹操趕忙從荀攸手中接過密報，迅速展開細看。
    密報中的內容，讓曹操的眼神瞬間銳利起來。
    原來，就在曹操大軍凱旋回到太原的次日，張揚與李傕的兩路軍隊，便如同驚弓之鳥，分別從揚縣和絳城倉皇撤離。
    此刻，張揚麾下楊醜正率領兩千騎兵，朝著河內——張揚的老巢，一路狼狽逃竄。
    而李傕則親自統領六千騎兵，朝著朔方城方向急速行軍，似乎是打算就此逃往塞外，繼續苟延殘喘。
    密報還提到，戰龍營隊員早已悄然跟上這兩路兵馬，會隨時向曹操匯報他們的一舉一動。
    曹操手持密報，心中暗自思忖，李傕若真敢靠近長城半步，朔方城的公孫瓚，自然會好好收拾他。
    於是，曹操決定先不管李傕，將重點放在張揚這邊。
    隨即，曹操大手一揮，高聲下令：“大軍開拔，一路向南，直逼河內！”
    這一次，曹操決定要跟張揚的新仇舊恨一並清算。
    所謂舊仇，當年呂布偷襲兗州，張揚竟趁火打劫，率部進入兗州大肆搶掠，給兗州百姓帶來了沉重災難。
    而新仇，則是此次張揚在並州公然搜刮百姓，惡行累累。
    曹操下定決心，一定要徹底鏟除這個長期盤踞在兗州邊上的張揚。
    辰時許，
    曹操親率黃忠的第二營一萬步兵，夏侯惇第六營的三萬餘步兵，虎豹騎兩千餘騎兵，以及中軍一萬多步騎，浩浩蕩蕩地向著河內進發。
    隊伍之中，還有呼廚泉、去卑以及十幾位南匈奴重要王庭成員。
    曹操此前便已放言，要將他們押回許都，充作歌舞伎，為大漢百姓表演異族才藝，以此彰顯大漢天威。
    一路上，曹操大軍刀槍如林，軍旗獵獵，馬蹄轟鳴！
    大軍所經之處，百姓們紛紛自發夾道歡迎，眼神中滿是敬畏與感激。
    曹操見狀，順勢將從南匈奴繳獲的部分糧草，分發給當地官員，嚴令他們立刻對百姓展開賑濟。
    如此一來，既能解百姓燃眉之急，又能適當減輕程昱負責的賑濟壓力。
    畢竟大軍如今凱旋而歸，糧草儲備需求相對減少。
    就這樣，曹操大軍一路走走停停，足足花費了十天時間，才抵達河內懷縣。
    張揚得知曹操大軍兵臨城下，頓時慌得一批。
    他心裏清楚，曹操率大軍過境，必定沒安“好心”，搞不好這次真的是來取他性命。
    目前，張揚麾下僅有四五千騎兵以及萬餘步兵。
    就這點兵力，在曹操四五萬大軍麵前，根本不堪一擊。
    且不見，南匈奴十萬鐵騎，都在曹操手上灰飛煙滅，連呼廚泉本人都被俘虜了。
    無奈之下，張揚隻得趕忙派出使者，硬著頭皮前往曹營，試圖與曹操談判。
    使者見到曹操後，戰戰兢兢地轉達了張揚的意思，表示願意將從並州搜刮獲得的全部物資獻出，並再賠償糧草萬擔，金銀百斤。
    隻求曹操能夠高抬貴手，放過張揚一馬。
    “哈哈，現在知道求饒，晚了。”
    曹操聽聞張揚使者的求和之詞，輕蔑地冷笑了笑。
    旋即，他目光森冷地看向張揚使者，殺氣騰騰道：“回去告知張揚，要麽現在開城投降，或許我還能饒他一命。要麽就洗幹淨脖子等著，等我大軍攻破城池，我必親手砍下他的狗頭。”
    使者臉色瞬間變得慘白如紙，哆哆嗦嗦地領命而去。
    隨後，使者回到河內城中，將曹操的話一字不漏地轉達給張揚。
    張揚聽聞，雙腿一軟，直接癱倒在座椅上，眼中滿是一片絕望之色。
    前不久，‘曹屠夫’的凶名，已經由商旅從漠北傳回了中原。
    那些商旅們說，曹操砍了數萬南匈奴的人頭，在雁門關前壘了一座人頭塔。
    一到晚上，數萬冤魂慘嚎，仿若人間鬼蜮。
    張揚趕忙召集麾下將領，商議應對之策。
    不一會，將領們匆匆趕來，齊聚一堂，可個個麵色如墨，神色淒惶。
    一時間，整個懷縣府衙的氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前的死寂，讓人喘不過氣。
    過了一會，
    這次領兵前往並州的楊醜，小心翼翼地開口，聲音中帶著一絲怯懦：“主公，現在的曹操實力十分恐怖，我們壓根就不是對手，要不我們投降吧？”
    “投降？”
    張揚雙眼瞪得滾圓，憤怒地瞪著楊醜，破口大罵：“虧你說得出口，老子讓你去抵抗匈奴，你非但寸功未立，還擅自劫掠百姓財物，要不是你闖下此大禍，曹操豈會攻打我們河內。”
    “你這貪財怕死的狗東西，我張揚一世英名都被你毀了。”
    關鍵時候，張揚選擇了果斷甩鍋。
    他可不想落天下英豪恥笑。
    楊醜聞言，眼中閃過一抹不易察覺的陰狠，低頭不再說話。
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    他可不會忘記，當初出征時張揚的殷殷囑咐，讓他去並州務必要做做樣子，力求保存實力，順帶再搜刮回來一些物資。
    你特麽現在就不承認了？
    這時，眭固站了出來，神情凝重卻又帶著幾分沉穩，道：“主公，曹操不仁，就休怪我們不義。
    “不如我們就此投靠袁紹，求他出兵救援，我不信，曹操敢跟袁紹開啟大戰。”
    張揚侄兒張超，連忙開口附和：“叔，眭固將軍說的對，我們可以投靠袁紹，跟曹操死磕到底。”
    張揚聞言，眼睛不由一亮，心中暗自思忖起來。
    最近三年，袁紹不止一次親自寫信勸他歸附，但都被他拒絕了。
    他個人的信條，是寧做雞頭不做鳳尾。
    張揚素來有自知之明，知道自己不是爭天下的那塊料。
    所以，他一直以來的打算，就是蝸居在河內，一邊享福，一邊看各路諸侯爭霸天下。
    待角逐出最終雄主之後，他再率兵歸附，換一個王侯的爵位繼續享福。
    可現在，曹操一副要幹掉他的架勢，這就不得不讓他心驚膽寒了。
    說不得，就隻有投靠袁紹，先保住小命再說。
    這時，張揚麾下長史薛洪，拱手建言：“主公，我們不比南匈奴騎兵，我們有城高牆厚的城池固守，曹操雖兵多將廣，但一時半會兒也難以攻克。”
    “屬下以為，應盡快派人快馬向袁紹求援，隻要能拖過五日，待袁紹援軍一到，裏應外合，或許就能擊退曹操。”
    對於麾下唯一謀士薛洪，張揚素來十分信任。
    “好！就按薛長史說的辦。”
    張揚立刻果決點頭，轉而目光看向眭固，道：“眭固將軍，你立刻挑選五百精銳趁夜突圍，向冀州鄴城的袁紹求援，就說我答應歸附他了，讓他速速發兵救援。”
    “諾！”
    眭固立刻拱手一禮，領命而去。
    當晚，眭固便精心挑選了五百精騎，趁著夜色出城，一路向東疾行。
    很快，曹操就得到了典韋的匯報，請示要不要攔截眭固。
    曹操略作思考，表示沒必要。
    他相信袁紹的智商，絕對不會因為區區張揚，而選擇在這個時候跟自己翻臉。
    而若是袁紹腦子一熱，真要插手這件事。
    那他也不會客氣，定會叫袁紹派來的援兵有來無回。
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