賈環第一次踏進王舉人家的院子時，連門檻都不敢踩實。那時候他剛被賈政領著拜師，穿著簇新的童子服，袖口緊緊縮著，手心攥著汗，生怕被先生嫌棄粗笨。
    王舉人端坐在書案後，手裏握著一卷《論語》，眼睛卻透過窗欞看著院角的梅樹，良久才問："讀過些什麽？"
    賈環喉嚨發緊："《三字經》《千字文》……《四書》才剛開頭。"
    王舉人點點頭，從案上抽出一本書，推過去："先讀這篇，《曹劌論戰》。"
    賈環翻開，入眼滿紙朱批——有些地方墨跡濃稠，像是先生夜裏執筆時思緒太急，連墨都沒來得及蘸勻。他剛讀到"肉食者鄙"，王舉人忽然抬手點點書頁："‘一鼓作氣’這一句，你以為如何？"
    賈環額角冒汗，支吾道："是說……打仗要趁勢而上？"
    王舉人輕笑："讀書不隻是為了應付科舉。"他指著窗外的梅樹，"你若隻想著折花獻人，便永遠不知它為何能在苦寒中綻放。"
    ——這一晃，已是三年。
    "先生再飲一杯！"
    賈環跪在青石台階上，雙手捧杯，酒麵紋絲不動——這是王舉人平日裏最反感的姿態，說文人飲宴該有三分疏狂七分真率，這般拘謹反倒落了俗套。
    可今日王舉人接過杯子，隻是輕歎一聲："這般周正，倒像你第一次來拜師的樣子。"
    李滄瀾在後頭忍笑："環兄，今日又不是哭靈，你這般樣子，倒叫先生以為你是巴不得他走呢！"
    "胡鬧！"王舉人瞪了一眼，卻並不生氣。他仰頭飲盡，酒水順著胡須滴在衣襟上——這可是稀罕事，平日裏先生最講究齊整，連飯後漱口都要避開飯桌三尺。
    賈環偷偷抬眼，隻見先生微醺的麵色在夕陽下透著紅光，眼角那幾道皺紋舒展開了些。可笑意下頭，卻壓著一絲他從未見過的暗淡。
    秋夜寒涼，賈環裹緊了棉袍，巴巴地又跑到王舉人那兒。往常他來，總是踩著下課的點，蹭一碗師娘熬的蓮子羹就走。可今日不同，他不想先生明日一走，便再沒人拉住他絮叨行文氣韻了。
    推門進去時，王舉人正在收拾書箱，見他來了，手卻不停："來了？把案上那摞紙理好。"
    賈環一瞧，那是他自去年春到今日的所有習作——有被批得朱紅一片的，也有隻得了"尚可"兩字的，最底下竟是初次臨摹《蘭亭序》時寫的狗爬字。
    "記得這個嗎？"王舉人抽出一張皺巴巴的紙，"去年上元節，你腹痛卻硬撐著寫完這篇時評，末尾幾行簡直是蛇爬。"
    賈環臉熱："學生知錯了……"
    "錯？"王舉人搖頭，"那日我隻覺得你字雖歪了，氣卻不斷。"
    燈花"啪"地一爆，賈環猛地想起去年冬夜——先生執燭陪他溫書，冷風從窗縫裏鑽進來，吹得燭火忽明忽暗。王舉人便取來銅鏡，反光映在牆上，竟讓滿室生輝。那時先生說什麽來著？
    "做文章就像這燭光，"王舉人撫著案上的硯台，"不必燒得太旺，能照見自己走的路就夠了。"
    天沒透亮，賈環就牽馬出門了。
    官道上的霧氣還未散盡，遠處驛站隱隱顯出青灰色的輪廓。他袖裏籠著吉祥蒸的茯苓糕——上回先生胃疼時，就愛吃這個墊肚子。
    剛到驛站門口，便聽得一陣木箱碰撞的聲音。王舉人那口舊書箱正在被挑夫搬上馬車，竹篾編的箱角缺了一塊——是三年前他失手打翻硯台時砸壞的。
    "這麽早？"王舉人從驛站出來，手裏攥著一包熱騰騰的芝麻燒餅，"趁熱吃。"
    賈環接過，燙得指尖發紅。燒餅的香氣鑽進鼻子裏，卻惹得他眼眶酸脹。小時候祖母說他命硬——親娘死了他沒哭，被賈政責打他沒哭，可今日不過是個離別的燒餅，竟讓他喉頭像堵了團棉花。
    "先生，這……"他慌忙從懷中摸出一遝紙，"您給看看這篇新寫的策論！"
    王舉人沒接，隻是拍了拍他的肩膀："你已無需我再批改了。"
    遠處驛丞敲鑼："河南道車馬發程——"
    馬夫吆喝著鞭子聲響起，賈環猛地抬頭。王舉人轉身登車時，袖中忽然滑出一物——"啪嗒"一聲落在他腳邊，竟是那方用了二十年的紫石硯。
    "寧拙勿巧。"——硯底的篆刻字跡早已磨得溫潤。
    回到王舉人空蕩蕩的宅院時，房東正收拾東西。見賈環呆立院中，便道："王老爺交代了，書房裏的書案給相公留著。"
    賈環走進西廂，午後的日光斜照進來，桌上檀木鎮紙下壓著一張字條——"可與言而不與之言，失人。"這是《論語》裏的話，後麵卻添了一行新墨："環兒非池中物，當自惜之。"
    窗下忽有窸窣聲響，那隻常來蹭食的花貓鑽進來，脖子上係著的竟是王舉人平日束發的紅繩。賈環抱起它，摸到繩結裏夾了粒小小的紅豆。
    回府時，黛玉正和寶玉在釣魚。見賈環抱著貓發愣，黛玉忽然笑道："環兄弟這是得了哪位先生的真傳？貓兒都這般有靈性。"寶玉也湊趣："怕不是王舉人特意留了個‘小門神’看顧你呢！"
    貓兒突然跳出賈環懷抱，撲到池塘邊喝水，驚得魚兒四散。賈環靜靜看著水波蕩漾，忽然想起先生那句——"文章貴在氣脈相連，斷了，就再也接不上了。"
    他俯身撈起濕漉漉的紅繩，陽光下，那顆紅豆紅得像一滴未幹的血。）
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