三更鼓響過兩遍，枕翠軒的書房依然亮著燈。賈環第三次將銅錢拋向空中，古舊的"武"字在燭火下泛著不正常的光澤。銅錢落到桌麵上發出清脆的聲響——又是陰麵朝上。
    "三爺，該歇了。"門外傳來侍墨小心翼翼的提醒，"明日還要當值..."
    賈環充耳不聞，指尖摩挲著銅錢邊緣的灼熱感。自從那支冷箭擦著耳朵飛過，這枚祖傳的銅錢就開始頻繁發燙。案幾上攤開的是從翰林院帶回來的《鹽課紀要》，空白處密密麻麻寫滿了蠅頭小楷。
    "雲南、福建、兩淮..."賈環用朱砂筆在幾處數字上畫圈，墨跡未幹的宣紙上赫然寫著一行大字——
    國庫虧空三百萬兩白銀
    硯台突然"啪"地裂開一道細縫，賈環的手懸在半空。他想起今日散值時，周學士看似隨口說的話："小賈啊，南方又要打仗了..."
    屏風後的銅漏滴滴答答響著，賈環從暗格裏取出另一本冊子。這是他從榮國府賬房"借"來的底賬，封皮赫然寫著「榮國府光祿寺領用金銀數目」。
    "八月十五，采購玉田香米二十石...一百二十兩？"
    賈環突然起身翻出前年賬簿對比，臉色驟變："同樣規格的米，前年才七十五兩..."
    手指越翻越快，燭火在牆上投下扭曲的影子：
    "綢緞莊三月分紅...比去年少了三成..."
    "北靜王府壽禮...比往年厚了三倍..."
    "周瑞家的經手的當鋪利息...半個月翻了一番..."
    賈環突然將賬簿重重合上，額頭抵在冰涼的檀木桌沿。這些數字在他腦海裏自動排列組合，逐漸拚湊出令人心驚的圖景——賈府就像一棵被蟲蛀空的大樹，表麵上枝葉繁茂，內裏早已千瘡百孔。
    "三爺！"侍墨驚慌的聲音從門外傳來，"老太太院裏的琥珀姑娘來問，可是身子不適？"
    賈環迅速將賬簿塞進床榻暗格："就說我在溫書..."話音未落，突然聽見窗外傳來"哢嚓"一聲輕響。
    銅錢在袖中驟然發燙。
    雨水淅淅瀝瀝打在芭蕉葉上，賈環盯著滴漏走神。案上《貞觀政要》翻開的頁麵，赫然是魏徵諫太宗那篇《十漸不克終疏》。
    "三哥哥想什麽呢？"探春的聲音驚得他毛筆掉在紙上，"墨都暈開了。"
    賈環勉強笑道："在想...前朝舊事。"
    探春意味深長地看了眼他案頭的書："老太太讓我來問，明日東府珍大嫂子生辰，三哥哥預備什麽禮？"
    東府！賈環瞳孔微縮。自從偶然在翰林院看到那份《宗室玉牒》殘本，他總覺得秦可卿的死透著蹊蹺。那日在寧國府祠堂，他分明看見賈珍供奉的牌位上刻著奇怪的紋樣——像是龍紋又不敢完全雕成龍的形狀...
    "三哥哥？"
    "哦，備了幅字畫。"賈環回過神，突然壓低聲音，"三妹妹可還記得...秦大奶奶去世前，可有什麽異常？"
    探春臉色頓變："三哥哥慎言！"她警惕地看了眼門外，"那日太醫說是舊疾複發..."
    賈環盯著探春死死攥住帕子的手，忽然明白了什麽。待探春匆匆離去後，他飛快在紙上寫下：
    秦氏血統存疑？與皇室有關？
    墨跡還未幹透，就被燭火吞噬。
    五更天的梆子敲響時，賈環正藏身在榮國府後巷的茶樓裏。從這個角度，剛好能看見賴大家的帶著幾個小廝從角門出來。
    "周老爺府上的賬該收了..."
    "西莊的王婆子說再寬限三日..."
    "放屁！告訴她再不還錢，就把她孫女賣到金陵妓館去！"
    賈環的指甲深深掐進掌心。這些刁奴在外打著賈府旗號橫行霸道，回來還要虛報賬目。他摸出懷中小冊子，在「家奴斂財」一欄又添幾筆：
    賴大——田莊八處
    周瑞——當鋪三家
    王善保——放貸印子錢
    正寫著，街上突然傳來嘈雜聲。隻見薛蟠醉醺醺地縱馬而過，幾個豪奴正毆打著躲閃不及的菜農。賈環條件反射要衝出去，卻被茶館老板拽住衣袖："這位爺可別惹事，那可是榮國府的親戚..."
    賈環僵在原地，突然意識到一個可怕的事實：在這些平民眼裏，賈府早就成了仗勢欺人的代名詞。
    大觀園的月色格外清冷。賈環躲開夜巡的婆子，悄悄摸到省親別墅的後牆。透過窗縫，他看見王熙鳳正和王夫人對賬。
    "...這個月又虧空兩千兩。"
    "...把老太太存的那箱金器當了..."
    "...再這樣下去..."
    夜風吹得賈環手腳冰涼。這些天他暗中調查的結果觸目驚心：
    府中每月固定開銷約五千兩
    田莊收入逐年遞減，去年不足三千兩
    元春省親的花銷還沒填平
    王夫人經手的印子錢月息竟高達五分
    最可怕的是——賈璉前日喝醉時漏出的風聲：戶部那筆五十萬兩的虧空，今年就要開始追繳了...
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    "誰在那兒？！"
    王熙鳳的厲喝嚇得賈環一個激靈。他鬼使神差地摸出那枚銅錢，竟燙得幾乎握不住。
    白露這日，賈環告假沒去翰林院。枕翠軒的書房裏，十二盞油燈同時亮著，照得滿牆貼的紙條觸目驚心：
    左邊牆——外部危機
    1朝廷缺錢 → 追繳欠款
    2政治清算 → 秦可卿舊案
    3民間積怨 → 刁奴惹禍
    右邊牆——內部危機
    1經濟崩潰 → 收入銳減
    2管理失控 → 貪汙成風
    3道德淪喪 → 違法放貸
    賈環舉著燭台在紙條間穿行，突然慘笑出聲。他終於明白了《紅樓夢》原著中賈府被抄的真正原因——不是某一個過錯，而是所有危機同時爆發的結果！
    "三爺！"侍墨慌慌張張衝進來，"宮裏來人了，說要見您！"
    銅錢"鐺"地掉在地上，滾到角落的《大明律》旁邊。賈環彎腰去撿時，突然看清了翻開的頁麵——「抄沒家產條例」。
    暮色籠罩著枕翠軒的小院。賈環將今日整理的密信藏進硯台暗格，突然聽見屋頂傳來瓦片輕響。
    "誰？！"
    沒有回應，隻有一片落葉飄進窗來。
    賈環緩緩鬆開攥緊的拳頭，掌心裏是已經被汗水浸濕的字條：「寅時三刻，吏部後巷」。字跡有些模糊了，卻讓他想起更可怕的事——這張紙條，到底是誰放在他桌上的？
    窗外開始下雨，銅錢在案頭無聲地發著燙。賈環盯著搖曳的燭火，第一次感到徹骨的孤獨。府裏沒有人會相信他的預警，朝廷裏更沒人會關心一個七品小官的推測。
    但這局死棋，他必須獨自破開。
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