屋內一片靜謐……
    周逸涵凝視著周曉鍾，又一次審慎地思考起來：
    如今自己年事已高，精力大不如前。
    況且……當年老家夥還在世時。
    每次相聚，都隻是談論詩畫和人生百態。
    自己從未涉足過朝堂之事，貿然進入似乎不太合適。
    而眼前這個年輕人，機智可愛，忠厚老實。
    他能奪得頭名狀元，足見其學識淵博。
    此外……他雖身為吏部侍郎，卻因出身寒門而未受重用。
    他與自己，都姓“周”。
    倘若認他為子……讓他為皇上效力。
    若他應允，且忠心於皇上。
    賜予他世子之位……也未嚐不可。
    待自己百年之後，讓他承襲王位……似乎也並無不妥之處。
    周逸涵猶豫了一下，輕聲問道：
    “周曉鍾……你家中……是否還有其他親人？”
    周曉鍾的臉上閃過一絲苦楚，嘴角泛起一絲苦澀的笑，答道：
    “沒有了！”
    “王爺！……晚生的家人……皆已離我而去！”
    周逸涵的眼神漸漸迷離，仿佛陷入了，遙遠的回憶之中。
    他緩緩而悠然地說道：
    “老夫曾經也是個孤獨的人，無依無靠。”
    “自幼便四處漂泊，雲遊四海。”
    “常常在廟宇，或道觀中，尋求片刻的安寧。”
    “那時候的我，真可謂是無家可歸啊！”
    周逸涵微微眯起雙眸，繼續回憶著：
    “老夫熱愛作畫，尤其喜歡在寧靜的寺院中，對著那山水揮毫潑墨。”
    “先帝微服私訪，偶然間來到寺院遊逛，與老夫不期而遇。”
    “我們相談甚歡，仿佛早已相識，成為了無話不談的摯友。”
    “他自稱是京城的富商，熱情地邀請老夫去他府上做客。”
    “老夫孤身漂泊，難得遇到如此關心自己的人。”
    “更何況他盛情難卻，老夫又怎能拒絕呢？”
    “於是，老夫欣然應允，與他一同，來到了商丘。”
    “來到商丘後，老夫才知曉他的真實身份。”
    “他向老夫賠罪，說在異地，不敢輕易暴露身份。”
    “對此，老夫自然能夠理解。”
    “誰能料到……他這老家夥……竟然直接給老夫封王。”
    “而且還賞賜了，這座宏偉的王府。”
    “更讓人驚喜的是，他還悄悄在城外修建了一座靜思院。”
    “閑暇之餘，邀老夫同去小住幾日。”
    周逸涵不禁慨歎：
    “時光如梭，那老家夥竟已離世十餘載！”
    “歲月悠悠，令老夫忘卻了……年複一年的光陰流轉。”
    “轉瞬間，老夫的須發皆已蒼白！”
    “然如今皇上執掌朝政，孤掌難鳴。”
    “曉鍾啊！……你且說說，老夫這九旬之人……該如何助皇上渡過難關？”
    “若老夫不施以援手，這天底下，還有誰能幫他？”
    “曉鍾，老夫懇請你，作為老夫助力皇上之人……你可願意？”
    周曉鍾尚未答話……
    周逸涵便急切地抬手示意：
    “你莫要急於回答！”
    “此事關乎生死，你務必深思熟慮後……再作答複！”
    周曉鍾站起身來，一臉誠摯，躬身施禮一拜道：
    “王爺，此事晚生，早已深思熟慮。”
    “自晚生坐上吏部侍郎之位，便想到了解決困境之法。”
    “那便是起用寒門學子與官員，以此拉起一股勢力，與馬雉邦及其黨羽相抗衡。”
    “隻是……”
    周逸涵滿臉疑惑，追問道：
    “隻是什麽？”
    周曉鍾憂心忡忡，歎息道：
    “晚生出身貧苦，即便踏入官場，也難獲重視。”
    他稍作停頓，接著說道：
    “況且朝堂之上，馬雉邦的眼線遍布。”
    “晚生若輕舉妄動，恐怕尚未有所作為，便會被馬雉邦察覺，進而慘遭毒手！”
    周曉鍾一臉決然：
    “晚生不懼生死，唯懼死得不明不白，就如戰王那般！”
    周逸涵沉默片刻，遲疑地說：
    “若是……你能成為老夫的兒子……便可去與太子和馬雉邦假意結交。”
    他的眼神閃爍著一絲狡黠：
    “成為敵人的朋友，要鏟除敵人，想必就沒那麽困難了吧？”
    周曉鍾驚愕地，望著周逸涵。
    難以置信，他竟然真的，有收兒子的念頭。
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