烏昌盛目光如炬，緊緊盯著跪在地上的趙小寶，緩聲道：
    “起來吧！”
    言罷，他悠然拿起碗筷，開始大快朵頤。
    趙小寶聞聲起身，靜靜立於一旁，垂首恭候。
    待烏昌盛用罷餐，將碗筷輕輕放下。
    他才抬起眼眸，看著趙小寶，麵露讚賞之色：
    “這菜做得甚是可口，本王向來不挑嘴，有湯、有菜、有肉、有酒，便足矣。”
    趙小寶心中暗自思忖：果然，那人所言甚是可疑。
    可他此時卻難以道明，隻得拱手施禮，道：
    “奴才記下了！”
    趙小寶心不在焉地漫步回膳院，朝著膳房走去，心中思緒萬千。
    夥計們見他進門，趕忙躬身行禮，齊聲高呼：
    “拜見趙總管！”
    趙小寶聞言，不禁一愣，抬眼看向夥計們，滿臉狐疑地問道：
    “你們叫我什麽？”
    夥計們臉上皆掛著笑容，相互對視一眼後，其中一人拱手道：
    “趙總管！”
    趙小寶追問：
    “我怎就成總管了？……我不就是個廚子嗎？”
    另一人答道：
    “王爺派人傳話，擢升您為膳院的總管。”
    趙小寶繼續追問：
    “那原來的總管呢？”
    那夥計答道：
    “昨日，原先的總管，便已離職了。”
    趙小寶思索片刻，又問：
    “那總管……莫非就是先前的廚子？”
    夥計點頭應道：
    “正是！”
    趙小寶再問：
    “他為何不幹了？”
    夥計們紛紛搖頭，皆言不知。
    趙小寶又問：
    “那你們可知，他家住何處？”
    其中一個夥計說道：
    “我知曉！……他家住在洱海邊上的村子。”
    趙小寶移目看向那夥計，追問道：
    “他姓甚名誰？如今貴庚幾何？”
    那夥計答道：
    “他名喚萬三，隻曉得他五十有餘，其他的我們便不清楚了。”
    趙小寶拱手道：
    “如此便已足夠，多謝諸位！”
    趙小寶抱拳作揖，朗聲道：
    “多謝諸位相告！”
    他的麵龐上泛起一絲笑意，接著說道：
    “今日，那位喚作‘遇見’的侍衛，才領我入府。”
    “至於我的廚藝……自是無需贅言！”
    “隻是我初來乍到，且觀諸位年齡……想必皆年長於我。”
    “這總管的稱呼，不過是個名號罷了！”
    “實則便是，主廚之意。”
    “諸位將我視作兄弟即可，我在此……謝過諸位了！”
    言罷，他躬身行禮，深深一拜。
    眾夥計皆麵露喜色，拱手還禮道：
    “趙總管太客氣了！”
    趙小寶抬起手，連連擺手道：
    “唉唉唉！……我都說了！……將我當作兄弟便好！……”
    “莫要叫什麽總管，喚我‘小寶’……”
    眾人紛紛哄堂大笑，而後，此起彼伏的呼喊聲響起：
    “小寶！”
    “小寶兄弟！”
    趙小寶亦開懷大笑道：
    “哈哈哈……如此甚好！”
    書房
    烏昌盛端坐於書案前，仔細翻閱著，收集而來的各類記載。
    蟹靈身姿筆直地立於進門處，盡著貼身侍衛的職責。
    蝦敏從外麵邁入，拱手施禮道：
    “公主！”
    烏昌盛抬眸，目光冷冽，給予蝦敏一個警告的眼神，沉聲道：
    “真是……臭魚爛蝦，不成氣候！……毫無記性！……”
    “本公主！……本王……現今乃是戰王！……”
    “你該如何稱呼我？”
    蝦敏露出歉意的笑容，拱手道：
    “公主！……您自己都忘了！”
    烏昌盛白了他一眼，沒好氣地說道：
    “我怎會忘記！……還不是被你……帶偏了！”
    “切記！……要稱我為王爺！”
    蝦敏臉上掛著笑容，再次拱手道：
    “是是是！……戰王殿下！……”
    烏昌盛神情莊重，凝視著蝦敏，問道：
    “如何？那個廚子究竟有何來曆？”
    “昨日那廚子，為何突然遞上辭呈？”
    蝦敏拱手回話：
    “回王爺！……今日這廚子，確係侍衛——遇見，帶入王府。”
    “先前那廚子，遞上辭呈時，他所言乃是……一生為廚，想歸家歇息。”
    “然而，我前往他所居村落查探，卻發現他家正在大興土木，建造新宅。”
    “且據為他家蓋房的工頭所言，此次所蓋之房，乃是一座深宅大院。”
    “您說……他一生為廚……豈會有如此多錢財……蓋這般府邸？”
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