太子周明坐在書房的案前，手中拿著周寧的信件，他仔細地閱讀著每一個字，然後將信遞給了站在一旁的舅舅魏無忌，說道：“舅舅，你看看這封信，周寧在信中言辭懇切，似乎是真心想要配合盧開山一起消滅禮親王。”
    魏無忌接過信件，展開後認真地看了起來。過了一會兒，他抬起頭，皺起眉頭說道：“太子殿下，老臣覺得鎮北王周寧此人城府極深，而且擅長玩弄陰謀詭計。雖然他在信中表現得如此誠懇，但老臣擔心他未必會全心全意地去幫助盧開山。”
    太子周明點了點頭，表示認同魏無忌的看法。他說道：“舅舅所言甚是，周寧此人的確不可輕信。不過，我們目前的局勢也頗為艱難，二皇子周立在淩城和益州同時與我們交戰，而端親王又被牽製在鵬城，無法脫身。若不是如此，孤早就派遣大軍將禮親王和周寧一並剿滅了。”
    魏無忌沉思片刻，說道：“既然如此，那我們不妨就利用一下鎮北王。既然他主動表示願意配合，那我們就順勢而為，讓他先出兵攻打禮親王，消耗他的兵力。同時，我們也可以給他一些時間休整，待時機成熟，再讓他出兵，這樣他就不好再次推脫了。”
    太子周明眼中閃過一絲狡黠，他微笑著說道：“舅舅此計甚妙，如此一來，我們既能削弱周寧的實力，又能讓他為我們所用，可謂一舉兩得。”
    魏無忌麵帶微笑地說道：“端親王真是高瞻遠矚啊！他竟然能想出如此絕妙的計策，利用鎮北王周寧來擊敗禮親王。如今荔城有四萬兵馬駐守，一旦鎮北王有任何風吹草動，我們都能迅速做出反應，進行防範。所以，目前我們不妨與鎮北王保持互利互用的關係。”
    太子聽聞此言，略微思考了一番，最終還是點頭表示同意周寧的請求。為了顯示自己的誠意，太子不僅爽快地答應了周寧的要求，還特意派遣使者給周寧送去了大量的糧草和物資。
    周寧收到這些禮物後，不禁喜笑顏開，他滿意地對身邊的人說道：“太子果然是個大方之人啊！為了讓本王出兵相助，竟然如此舍得下本錢。”
    一旁的鐵牛也附和道：“是啊，既然太子這麽慷慨，我們不接受豈不是太可惜了？到時候，我們就讓他嚐嚐什麽叫偷雞不成蝕把米！一想到太子那氣急敗壞的樣子，我就覺得特別好笑。”
    周寧嘴角微揚，露出一絲狡黠的笑容，接著吩咐道：“飛虎，你去挑選五千名新兵，最好是那些擅長水性的。然後，將他們送到尹平的海軍那裏報到。本王要借此機會擴大我們海軍的規模，增強我們海軍的實力。”
    趙飛虎麵露難色地對周寧說道：“王爺啊，這次招募的新兵實在是太少了，總共才不到四萬而已。這些人被補充進各個軍隊之後，又得準備一部分兵力去駐守平北關替換玄武軍，現在您還要給海軍五千新兵，我這手裏頭真的是沒人可用啦！關外九城那些符合要求的人，基本上都已經參軍入伍了呀。”
    周寧聽後，稍作思考，然後說道：“嗯，這確實是個問題。不過，我們可以考慮在寧城和東水城招募新兵嘛。畢竟咱們開出的條件如此優厚，本王相信招募一兩萬人應該不成問題吧。”
    趙飛虎猶豫了一下，接著說道：“王爺，依我之見，要不咱們稍微放寬一下招募的要求吧？這樣的話，再招募幾萬人肯定是沒問題的。”
    周寧卻堅定地搖了搖頭，說道：“不行！既然是本王親自立下的規矩，那本王就更不能帶頭去破壞它了。招募新兵這件事，我們可以慢慢來，但絕對不能壞了規矩。”
    趙飛虎見狀，也不好再繼續勸說，隻得點頭應道：“是，王爺說得對。既然您都發話了，那我就隻能按照您的要求去辦事了。”
    就在這時，衛青雲神色匆匆地快步走了進來，他的步伐顯得有些急切，仿佛有什麽重要的事情要稟報。一見到周寧，他便趕忙開口說道：“王爺，屬下剛剛收到了最新的情報。西域諸國似乎已經得知了沙齊國發生政變的消息，他們正密謀著要派遣一支聯合軍隊，對沙齊國發動攻擊。”
    周寧聞言，不禁一愣，他眉頭微皺，疑惑地問道：“這些西域各國難道不知道沙齊國這一戰的具體情況嗎？”
    衛青雲連忙解釋道：“王爺，據屬下所知，當初幫助貝斯親王的那兩個國家，為了避免沙齊國的報複，故意隱瞞了實際情況。而其他西域國家，可能也是因為擔心沙齊國的報複，所以才決定先下手為強，主動出擊。而且，屬下推測，他們應該也已經知曉您已經返回了大周。”
    周寧點了點頭，繼續追問：“那麽，這次參與聯合的西域國家都有哪些呢？他們具體又有多少兵馬呢？”
    衛青雲詳細地向周寧介紹著西域的情況：“王爺，在西域的五大國家中，隻有聖蘭王國參與了其中。雖然聖蘭王國的實力稍遜於斯米蘭國，但卻比沙齊國強大許多。聖蘭王國的地理位置十分獨特，它的南麵瀕臨大海，西麵則是一片廣袤無垠、荒無人煙的沙漠，東側緊鄰著斯米蘭國。不過，兩國之間有一條查爾海相隔，直線距離不到一百海裏。而聖蘭王國的北側則與沙齊國相鄰。”
    周寧聚精會神地聽著衛青雲的描述，對聖蘭王國有了一個大致的了解。他若有所思地問道：“那麽，以前聖蘭王國和沙齊國之間是否曾經爆發過戰爭呢？”
    衛青雲點了點頭，回答道：“王爺，您真是料事如神，確實如此，聖蘭王國實力強大，沙齊國曾聯合斯米蘭國一同對聖蘭王國發起過進攻。如今，斯米蘭國和沙齊國的許多地區，在過去都曾是聖蘭王國的統治範圍。”
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