隨著時間的推移，大周逐漸恢複了往日的平靜。然而，在這表麵的平靜之下，卻隱藏著一場激烈的權力鬥爭。
    鎮北王周寧的勢力範圍不斷擴張，這讓太子周明和二皇子周立都感受到了前所未有的壓力。
    太子周明和二皇子周立深知，如果任由鎮北王周寧繼續發展下去，他們遲早會被周寧吞並。
    因此，兩人不約而同地產生了一個念頭——先下手為強，除掉鎮北王周寧，以絕後患。
    在這個充滿權謀和利益的世界裏，沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。
    當太子周明感受到周寧帶來的巨大威脅時，他心中不禁湧起了一個念頭——與二皇子周立合作。
    太子周明深知鎮北王周寧的實力不容小覷，若不采取行動，恐怕自己的勢力將岌岌可危。
    於是，太子周明決定將這個想法告訴舅舅魏無忌，希望能從他那裏得到一些建議和看法。
    魏無忌聽完太子周明的話後，沉思片刻，緩緩說道“周寧的威脅確實不可小覷，我們所得到的火槍和火炮圖紙，實際上毫無用處。
    雖然打造出來的武器在聲音上頗為嚇人，但在實際威力方麵，簡直可以說是微不足道。
    若是再任由鎮北王周寧如此發展下去，恐怕無人能與之抗衡。”
    一提到火槍的事情，太子周明的臉色就變得異常難看。
    太子周明為了得到這些圖紙，可是花費了巨額的資金，本以為能夠借此增強自己的實力，卻沒想到竟然是一堆被淘汰的廢物。
    更讓太子氣惱的是，當他滿心歡喜地打造出火槍後，才發現這些武器與周寧所擁有的完全不可同日而語。
    在實際使用過程中，這些火槍暴露出了諸多嚴重的問題，根本無法發揮出應有的作用。
    首先，火槍的射程相當有限，這是其一大缺陷。不僅如此，火槍的準度也非常差，難以準確擊中目標。
    其威力在十步以內還算可以，但一旦距離超過這個範圍，就會大打折扣。
    更糟糕的是，火槍還經常出現炸膛的情況，這不僅無法對敵人造成傷害，反而會給己方士兵帶來傷亡。
    然而，就在前一段時間，太子手下的人意外地弄到了一支火槍。
    經過一番了解，他們發現這竟然是鎮北王那裏上一代的火槍，而且還是被淘汰下來的。
    令人驚訝的是，這支被淘汰的火槍，其性能竟然比他們自己製造的火槍強上百倍！
    這個發現讓太子周明恍然大悟，他終於意識到自己被周寧給耍了。
    原來，太子投入了大量的資金，滿心期待地製造出了所謂的“先進”火槍，結果卻隻是一堆廢鐵。
    而見識到鎮北王淘汰的火槍後，太子深刻地認識到了其中的危險。
    麵對如此局麵，太子深知不能再坐以待斃，必須先解決周寧這個心腹大患，以免夜長夢多。
    太子周明一臉凝重地說道“我認為與二皇子周立合作是當前最佳的選擇，我們可以先聯手鏟除周寧，然後再與他一決高下，爭奪天下。”
    然而，魏無忌對與二皇子周立的合作並不樂觀。
    他首先指出，太子的母親，也就是大周的皇後，目前仍被二皇子周立所挾持，這無疑是一個巨大的隱患。
    此外，中州的大部分領土已被太子占領，這使得二皇子周立的軍隊若要進攻周寧，就必須穿越太子所控製的區域。
    這無疑給了周立可乘之機，如果他心生歹意，那麽太子一方將會遭受慘重的損失。
    魏無忌深知其中的利害關係，他毫不猶豫地向太子表達了自己的擔憂。
    而且，端親王被西疆的敵軍牽製在定西關，無法脫身前來支援。
    如此一來，一旦二皇子周立背信棄義，太子便會陷入孤立無援的境地，甚至可能導致全盤皆輸。
    太子周明聽完魏無忌的分析後，臉色變得愈發難看。
    他不得不承認，魏無忌所言極是，周立的確是個陰險狡詐之人，與他合作確實存在諸多風險。
    魏無忌凝視著太子那陰沉的麵龐，緩聲道“太子殿下，就在不久前，東州那邊發生了一件大事。周寧險些喪命，但最終還是僥幸逃脫了。”
    太子周明麵露狐疑之色，追問道“舅舅，東州究竟發生了何事？”
    魏無忌深吸一口氣，將長生教的來龍去脈一五一十地講述給太子周明聽。
    不僅如此，他還透露了長生教如今已占據五峰山以南地區的消息。
    魏無忌稍稍停頓了一下，接著說道“太子殿下，更令人詫異的是，長生教的軍隊實力竟堪比正規軍。
    而更為蹊蹺的是，指揮這支軍隊的將領，竟然朱傑和禮親王的大公子周義。”
    太子周明聽到這兩個名字，不禁驚愕得目瞪口呆，他失聲問道“舅舅，我若沒記錯的話，這兩人不是早就亡故了嗎？”
    魏無忌頷首表示認同，沉凝道“太子殿下所言極是。
    然而，能讓這兩人如此聽命行事，這長生教教主的真實身份著實令人起疑啊。”
    太子周明眉頭微皺，若有所思地說道“舅舅，您的意思是說，這個長生教的教主，極有可能是我們皇家的人？”
    魏無忌麵色凝重地點了點頭，沉聲道“朱傑會聽從長生教教主的命令倒也說得過去，畢竟他隻是一個外臣。
    但周義身為皇室宗親，竟然也對那教主言聽計從，這其中緣由，確實耐人尋味。”
    太子周明聞言，愈發感到困惑不解，追問道“老二篡位之後，對我們這些兄弟可謂是毫不留情，趕盡殺絕。
    在這種情況下，又怎麽可能還有人能夠幸存下來呢？”
    他所言不假，如今尚在人世的皇子，僅有太子周明、二皇子周立以及九皇子周寧三人而已。
    其他皇子皆已命喪黃泉，其中三皇子周言更是慘死在周寧之手。
    如此一來，若真如魏無忌所推測的那樣，這個長生教的教主究竟會是哪位皇子呢？
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