周立微微頷首，表示認同這個提議，但同時也麵露難色，因為要摧毀敵方的火炮談何容易。
    周立見狀，歎息一聲，說道：“我們好不容易才得到了火藥的製作方法，才剛剛學會製作炸藥包，沒想到周寧竟然如此迅速地研製出了火炮，朕真是小瞧了他。”
    大學士孔育德心想：現在不是誇讚鎮北王的時候，是要想辦法怎麽摧毀鎮北王手裏的火炮，這才是關鍵問題。
    孔育德一臉凝重地對皇帝說道：“陛下，火炮的威力如此巨大，其炮彈的製作想必是極為困難的。依微臣之見，鎮北王手中的彈藥恐怕所剩無幾了。”
    他的這番話猶如醍醐灌頂，讓原本有些萎靡的二皇子周立和戶部尚書鄭為國瞬間精神一振。兩人對視一眼，都覺得孔育德所言極是。
    周立趕忙附和道：“孔大學士所言甚是！陳福，你速速率領影衛前往泰城，務必想盡一切辦法獲取鎮北王那裏的情報，查清楚敵人的炮彈是否充足，同時與張道遠密切配合。”
    陳福領命後，不敢有絲毫耽擱，立刻率領影衛如離弦之箭一般疾馳而去，直奔泰城，與張道遠會合。
    此時，周寧正端坐於營帳之中，聽著下方將領們的匯報。當他聽到火炮營統領李滿的稟報時，眉頭不禁微微一皺，追問道：“炮彈還剩下多少？”
    李滿麵色凝重地回答道：“回王爺，炮彈目前僅餘一千發，而火炮則已報廢了七十門。”
    由於工藝上的限製，火炮在使用過程中如果過於頻繁，就很容易出現故障，甚至發生炸膛的危險。然而，周寧萬萬沒有料到，僅僅這一場戰鬥，竟然就損失了如此之多的火炮。
    周寧眉頭微皺，繼續追問：“那炮彈究竟何時才能運抵此地呢？”
    李滿趕忙解釋道：“王爺，您有所不知，我們來時已將所有炮彈盡數帶來，若要補充，隻能從黑水城調撥，這一來一往，恐怕還需些許時日。”
    周寧麵露疑色，追問道：“宛城向來炮彈儲備充足，怎會如此快便消耗殆盡？”
    李滿歎了口氣，無奈地回答：“王爺，這都怪那可惡的敵人，他們接連兩次襲擊我們的運輸隊，致使半數炮彈毀於一旦。”
    周寧聞言，微微頷首，表示理解。他心中暗自思忖，雖說目前炮彈數量有所減少，但一千枚炮彈應該也足夠應付當前局麵了。畢竟，經過淩城那一仗，敵人對火炮的威力已然心生恐懼。隻要繼續攻城，讓敵人看到火炮的身影，他們必定會心生畏懼，如此一來，攻城便會順利許多。
    這時，衛青雲插話道：“王爺，據屬下所知，張道遠似乎已放棄了兩座城池，徑直退守至泰城。依屬下之見，他想必是打算在泰城與我軍決一死戰。”
    周寧聞聽此言，眼神一凝，連忙問道：“哦？那泰城現今究竟有多少守軍呢？”
    衛青雲麵色凝重地說道：“據我所知，泰城的守軍數量將近二十萬之多，而且糧草儲備十分充足。不僅如此，自從張道遠抵達泰城後，他立刻下令加強城池的防禦工事，泰城的城牆更是被加厚了許多。”
    周寧聽完衛青雲的話，心中已然明了張道遠的意圖。他深知張道遠此舉是為了讓火炮難以對城池造成實質性的破壞，如此一來，火炮便如同虛設，失去了其應有的作用。
    周寧沉凝片刻，緩聲道：“隻有攻破泰城，我們才能兵分三路，同時向帝都進發。然而，張道遠顯然已經洞悉了本王的戰略意圖，故而將大量兵力集中於泰城。因此，接下來的這一戰對於我們而言，可謂是至關重要，隻許勝不許敗。”
    眾將領聞聽此言，皆齊聲應道：“末將等定當全力以赴，誓死攻下泰城！”
    與此同時，遠在益州的太子周明，也在第一時間收到了周寧進攻淩城的消息。他不敢有絲毫耽擱，連忙召集魏無忌和裕親王前來商議應對之策。
    裕親王一臉肅穆地分析道：“觀此情形，周寧似乎是打算先鏟除二皇子周立，待解決掉周立之後，想必下一個目標便是我們了。”
    魏無忌滿臉狐疑，喃喃自語道：“難道周寧不會進攻南州嗎？”
    裕親王眉頭緊蹙，憂心忡忡地說道：“福親王實力最弱，周寧有強大的海軍，他豈會擔心福親王的威脅？下一個目標必然是我們啊！”
    太子周明麵露驚恐之色，聲音發顫地說道：“周寧的火炮簡直太厲害了，竟然直接將淩城化為一片廢墟，這要是攻打我們的城池，我們又該如何抵禦呢？”
    裕親王重重地歎了一口氣，仿佛心頭壓著千斤重擔，緩緩說道：“如今唯有一計，或許能夠對周寧構成威脅。”
    太子周明迫不及待地追問道：“是何妙計？”
    裕親王目光如炬，斬釘截鐵地說道：“周寧活捉了金世博，東蠻陷入內亂，他再無後顧之憂，故而才會主動進攻淩城。北州此刻兵力空虛，若我們從晉城對北州發起攻擊，奪取北州的勝算極大。”
    太子周明眼珠一轉，計上心來，說道：“若是我們與二皇子周立攜手合作呢？”
    裕親王微微頷首，若有所思地說道：“若能合作，我們成功的幾率無疑會更大。”
    魏無忌卻不以為然，冷笑道：“二皇子怎會與我們合作？”
    裕親王嘴角泛起一抹不易察覺的笑容，胸有成竹地說道：“當有一個強大的敵人崛起，猶如猛虎下山，威脅到了所有人的安危，其他人必然會絞盡腦汁，想方設法去鏟除這個強大的敵人。如今，二皇子必定會與我們合作。”
    裕親王所言甚是，猶如醍醐灌頂，太子周明當機立斷，即刻遣人前往帝都，意欲與二皇子周立共商合作大計。
    唯有他們攜手並肩，方能戰勝那如狼似虎的鎮北王周寧，如此方有逐鹿天下之良機，否則，他們必將被鎮北王周寧趕盡殺絕。
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