可戰場之上，計劃永遠趕不上變化。張道遠身為沙場老將，心思縝密，嗅覺敏銳，早已看穿了鎮北王的盤算。
    他表麵上依舊按部就班地派遣糧草車隊前行，暗地裏卻在青雲穀兩側的山林中布下了天羅地網，隻待寧家軍自投羅網。
    當趙飛虎率領兩萬寧家軍悄無聲息地潛入青雲穀，準備對補給車隊發起突襲時，埋伏在暗處的張道遠部突然發難。
    滾石檑木從山坡上傾瀉而下，箭矢如密雨般射向穀中，火油點燃的柴草滾入人群，瞬間燃起熊熊大火。
    寧家軍猝不及防，頓時陷入一片混亂。趙飛虎雖奮勇指揮，試圖組織反擊突圍，怎奈敵軍早有準備，攻勢凶猛，穀中地形又不利於展開陣型。
    一場慘烈的廝殺過後，寧家軍屍橫遍野，血流成河，硬生生折損了一萬餘人，剩餘兵力也已潰不成軍。
    趙飛虎眼看無力回天，隻得帶著殘部拚死殺出一條血路，狼狽不堪地逃回泰城。
    此役過後，泰城守軍的士氣遭受重創，而張道遠則趁勝追擊，並未給對手絲毫喘息的機會。
    張道遠迅速抽調一支精銳輕騎，星夜兼程，繞開泰城守軍的防線，直奔鎮北王設在城外三十裏處的物資中轉站。
    這支輕騎如神兵天降，趁著夜色掩護，發動突襲。守軍猝不及防，雖奮力抵抗，卻終究寡不敵眾。
    一時間，中轉站火光衝天，鎮北王精心籌備、即將運往泰城的糧草、軍械、藥品等物資，盡數被大火吞噬，化為一片焦土。
    屋漏偏逢連夜雨。就在泰城守軍陷入糧草匱乏、士氣低落的困境時，二皇子周立再度添了一把火——他從後方調集十萬生力軍，星夜馳援泰城前線，並下旨將所有兵力交由張道遠統一指揮。
    手握重兵，又斷了敵軍補給，張道遠站在營帳外，望著泰城的方向，眼中閃過一絲銳利的鋒芒。
    鎮北王遠在遼城，泰城群龍無首，守軍元氣大傷，此刻正是收複泰城的最佳時機。
    “傳令下去，三軍休整三日，三日後，全力攻城！”張道遠沉聲下令，聲音中帶著不容置疑的威嚴，“本將軍要趁鎮北王回援不及，一舉奪回泰城控製權，將這中州腹地的門戶，牢牢握在手中！”
    軍令一下，軍營中頓時響起震天的響應聲。數萬大軍摩拳擦掌，氣勢如虹，而被困在泰城內的守軍，望著城外愈發密集的敵軍營帳，心中隻剩下無盡的沉重。泰城的命運，似乎已走到了懸崖邊緣。
    遼城的北州的城主府，議事廳內燭火通明，映照著牆上懸掛的大周疆域圖。
    鎮北王周寧身著玄色勁裝，腰間佩著一柄寒光凜冽的寶劍，正佇立在地圖前，眉頭微蹙，目光如炬地落在晉城與泰城兩處標記上。
    他指尖輕輕敲擊著案幾，心中反複權衡——是即刻揮師南下，直取太子周明駐守的晉城，斬斷其臂膀？
    還是調轉馬頭，返回泰城，先擊潰張道遠的精銳，再沿著官道一路勢如破竹，殺向帝都，奪取那至高無上的皇權？
    兩種抉擇各有利弊，一步踏錯便可能滿盤皆輸，容不得半分輕率。
    就在周寧沉思之際，廳外傳來沉穩的腳步聲，衛青雲一身戎裝，神色凝重地走了進來，手中捧著一份密封的情報。
    “王爺，諦聽剛送來的急報。”他快步上前，將情報遞到周寧手中，聲音低沉而清晰，“太子周明已下令放棄益州沿海所有城池，將分散在各地的兵力盡數調集至漏鬥山，看樣子是要在那裏死守到底。”
    周寧接過情報，快速瀏覽完畢，眸色一沉，隨手將情報拍在案幾上。
    “好一個周明，倒是打得一手好算盤。”他冷笑一聲，語氣中帶著幾分不屑，“他這哪裏是死守，分明是以守代攻。漏鬥山地勢險要，易守難攻，他把重兵囤在那裏，既能牽製住我們的海上兵力，不讓我們輕易繞後夾擊，又能為晉城的裕親王爭取時間，讓他有足夠的功夫加固城防、調集糧草。”
    衛青雲聞言，上前一步，眼中閃過一絲銳利的光芒：“王爺，依屬下之見，這正是我們的機會！太子兵力集中於漏鬥山，晉城防守必然空虛，我們不如一鼓作氣，集中優勢兵力拿下晉城！晉城乃是通往西州的門戶，一旦攻克，西州便唾手可得。屆時太子周明被困益州，前有我們大軍壓境，後無退路，便成了待宰的羔羊，任憑我們處置！”
    衛青雲的話音剛落，周寧卻緩緩搖了搖頭，目光重新落回疆域圖上的定西關，神色變得愈發凝重。
    “你想得太簡單了。”他沉聲道，“你別忘了，端親王還在定西關與西疆的蠻族對峙。西疆各部虎視眈眈，一直覬覦我大周疆土，隻是苦於沒有機會。若是我們逼得太緊，太子周明狗急跳牆，選擇玉石俱焚，下令讓端親王放棄定西關，敞開國門放西疆蠻族的軍隊進入大周……”
    說到這裏，周寧頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的凜然：“到那時，戰火將席卷整個西州甚至北州，百姓流離失所，大周江山危在旦夕。我們兄弟之間為了皇權爭鬥，無論勝負，終究是大周的家事。可若是引狼入室，讓外族人趁虛而入，那便是千古罪人，遺臭萬年！”
    議事廳內一時陷入寂靜，燭火跳動間，周寧的身影顯得愈發挺拔。
    他心中早已定下底線：皇權之爭可以血流成河，但絕不能以犧牲大周的疆土和百姓為代價，這是他身為鎮北王，身為大周皇子的底線與擔當。
    議事廳內的凝重尚未散去，窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，如擂鼓般打破了沉寂。
    一名士兵身披重甲，發髻散亂，額角還沾著未幹的汗漬與塵土，神色慌張地撞開廳門闖了進來，手中高高舉著一封火漆封口的軍報，聲音因狂奔而帶著喘息：“王爺！緊急軍報！泰城八百裏加急送來的！”
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