“為什麽？”
    那天在完成了蕭鈺給予他的第一份殺人任務，陸叁持續了長達三天的沉默，終於忍不住開口詢問。
    蕭鈺沒有看他，忙著手裏的柴，取出打火匣將篝火點燃。淡淡地答：
    “主動殺人，是這條路必須背負的罪孽；除此之外，要麽死、要麽苟活。既然決定了，就別無選擇。”
    “但他們隻是平民……”
    “難道你不是？！”蕭鈺笑了一下，話音中帶出幾分薄涼：
    “我不管你的終極目的是什麽，為了玄月劍、還是為了殺我。我認識的沈川將軍，是位值得尊敬的護國英雄。營州一仗，他同我說的最後一句話是：殺戮有時也是一種慈悲。如若當時我手下留情沒有殺他，你知道等待他的將是什麽嗎？”
    陸叁默默地低下頭去，握緊了拳頭，良久咬著牙開口：
    “是作為俘虜的羞辱，以及營州城慘死亡靈的唾罵。”
    他怎會不知？
    直到蕭鈺手裏的魚剔鱗穿膛上了架，才悶聲悶響地添了一句問題：
    “你既然知道我的身份，為何還要救我？”
    蕭鈺沒有直麵回答，似笑非笑地反問：
    “難道你想被他們賣到他國當長生丹的材料……哦！不對你目前的身體條件，暫時還無法做成材料；那就隻有奴隸這一條路了。”
    又是這種漫不經心，毫不在意的語氣。仿佛壓根不把人命當回事。
    “你們遼人都如同你一樣，冷血無情嗎？”他死死地盯著她。
    蕭鈺不怒反笑：“喂！你個沒良心的小孩，我要是冷血無情，就該讓那二十八人把你卸在驛站裏，生吞活剝了。是誰給你附加靈息，助你手刃敵人呢？！”
    吃著她烤的魚，還罵她。她真是“委屈”。
    魚身上的水珠滴落在火苗上，發出呲呲地聲響，撩起一片白煙，熏得人眼睛生疼。
    過了好一會兒，陸叁幽幽地開口：
    “可我今年已經十四了，過了洗髓的年紀。”
    蕭鈺先是一愣，沒想到這小子居然隻小她兩歲。正常男孩子到這個年紀，應該開始發育竄個子了，可他也太營養不良了些。
    手搭上他的腕子，忍不住蹙眉：外傷不論，經脈擁堵，雜質過多。不太好處理。
    陸叁難得沒再抗拒她，任由著她探了一會兒脈象。過了許久，蕭鈺才道：“洗髓也許可以試試，不過你會吃不少苦頭。”
    一聽，自己仍有機會練武。陸叁興奮地從地上一躍而起，不經意地帶起腳底的泥土。
    “喂！我才烤的魚，一邊蹦躂去！”護食的蕭鈺皺眉，恨不能拿根藤條打這“皮孩子”。
    “皮孩子”此刻哪有心思吃魚。從原本以為這輩子與武修絕緣的失望中，突然獲得了曙光，恨不能現在就讓蕭鈺幫他。湊過臉來，眨著眼睛：
    “怎麽做？！我都配合！什麽苦頭我都能吃——”
    蕭鈺眯起眼，露出玩味地笑意：“行。既然你這麽不怕死，吃完這條魚，我們趕路。這附近正好有個溫泉，腳程快的話，天亮之前就能到。”
    雖然感覺到對方盯著他的目光似乎有些不懷好意，可糾結在信她，或者放棄武修這條路；陸叁毅然決然選擇了前者。他不想始終是個手無縛雞之力的普通人。
    溫泉的確不遠，這回兩人行動夠快，後半夜便抵達了目的地。
    溫泉眼隱匿於山林之間，因地勢緣故，不太好找，倒是費了些力氣。好在泉水硫磺氣息濃鬱，靈氣也頗為充沛。
    蕭鈺話不多，站定後，直接一腳將陸叁踹進泉中。
    “世間修行者，開脈、引氣、固本、築基，一步步往上攀登。可你……”
    她居高臨下看著水中的少年，他身上仍殘留著戰後的血汙，眼神透著殺伐後的冷峻，可終究掩不住本質的孱弱。
    “毫無根基，經脈堵塞，根本無法吸納靈息。要想走得長遠，便得先改造這副身軀。當然，重點是得速戰速決，我沒什麽耐心。”
    叁暗暗吐了口氣，心道——說了這麽多，原來她沒耐心才是重點吧？
    溫泉的確不錯，水中的礦物與靈氣緩緩滲透肌骨，半個時辰過去，他身上的傷口似乎也不那麽疼了。
    就在他昏昏欲睡之際，蕭鈺掰開他的嘴，直接塞入一顆丹丸。
    “什麽東西？”
    陸叁還沒反應過來，丹藥已滑入喉嚨。下一瞬，腹中仿佛燃起熾熱的火焰，四肢百骸被烈焰焚燒，筋骨像是被無形利刃剖開，痛得他幾乎失聲。
    “忍著。”
    蕭鈺坐在泉岸，指尖輕點在他脊柱之上，靈息透體而入，順著他的經絡遊走。她的靈息鋒銳異常，如一柄柄細密的銀針，沿著經脈一點點刺開堵塞的氣脈。
    “洗髓易筋，說到底，就是將凡骨剔去，讓經絡能夠承載靈息。”
    “你會痛，會想死，但若你撐不過去，那就趁早認命，繼續做個普通人。”
    陸叁死死咬著牙，手指深深掐入泉池的石縫，青筋暴起，渾身劇烈顫抖，體表漸漸滲出墨黑色的汙血，那是體內積攢多年的雜質，被靈息與丹藥強行逼出。
    他想反抗，卻發現全身的力氣仿佛被剝奪，除了忍受，別無選擇。
    疼痛似乎永無止境，持續到了天明，才將將結束。
    他不記得自己自泉水裏暈過去幾回。每當脫力要滑到水中時，蕭鈺都會適時的出現，將他撈出水麵，拍醒他；然後他又得經曆新一輪清醒的疼痛折磨，如此反複。
    而這，隻是第一日的開始。
    第二日，依舊是泡溫泉，吞丹。
    不同的是，丹藥從一顆變成了兩顆。
    陸叁皺著眉，表情痛苦：“這到底是什麽？必須得吃嗎？”
    “不然呢？！”蕭鈺忙著在灶台旁煮粥，頭也不抬語氣理所當然，“這可是毒醫丹師的丹丸，黑市上一顆價值萬金。小子，你一天就吃了我三萬金，回頭記得還錢。”
    陸叁一臉懷疑地盯著她，總覺得她誇大其詞。可這丹藥的效用，他的確不敢質疑。
    咬牙吞下，痛苦的煎熬隨即開始……
    耳邊隱約聽見蕭鈺自言自語，語氣輕快愉悅：
    “嗯！真香啊！不愧是溫泉水煮過的蛋，配小米粥，果然味道絕美。”
    陸叁：……
    九州女魔頭、大遼郡主蕭鈺的興趣愛好，可真是樸素又別致啊！
    第三日，照舊。
    不過今日他竟然已經能保持清醒，甚至不再感受到四肢百骸的劇烈痛感。
    睜著眼睛，無聊地瞧著岸上的蕭鈺做飯。
    蕭鈺察覺到他的變化，喝完最後一口粥，站起身來，走近溫泉邊，杏眼微眯。
    “不錯嘛！挺耐造的。”
    說話間，將手覆在他的天靈蓋上，一股綿長而精純的靈息順著百會穴湧入，如甘泉浸潤焦土，緩緩修複著經脈裂開的痕跡。
    “啊——”
    陸叁隻覺體內瞬間被某種力量衝撞，經脈震顫，那股靈息不容拒絕地擴張著新生的經絡，穩固筋骨。疼痛甚至不亞於第一天洗髓的感覺。
    “別暈！記住此刻的感覺。”
    蕭鈺的聲音帶著些許低啞，她此刻也在耗費大量精力，但卻不容陸叁有半點分神。
    “靈息遊走的路徑，竅穴開合的瞬間，所有的一切，都是你今後修行的根基。”
    陸叁忍著劇痛，強迫自己感受著體內的變化。
    漸漸地，他發現自己能聽到血液流動的聲音，能感覺到體內某種從未有過的暖流在運轉。那些被打通的經脈，仿佛成為了一條條未曾開啟的道路，而靈息，便是奔湧的河流，開始流向四肢百骸。
    一夜過去，當陸叁從昏迷中醒來時，他發現自己的身體已然大變。
    體表曾經的創口已結痂，甚至連戰鬥中留下的痛感都徹底消失。
    他感受到自己的血肉充盈著前所未有的力量，五感也變得異常敏銳，甚至能聽見數丈之外的風吹草動。
    他握了握拳，一股奇異的暖流順著手臂湧動，那是靈息——他終於能感受到它的存在。
    岸上，蕭鈺抱著碗粥，似笑非笑地看著他：“餓了吧？上來吃點，我們該啟程了。”
    她的語氣依舊隨意，但陸叁卻聽出了些許藏不住的滿意之意。
    他舔了舔有些幹裂的唇，拖著身體從溫泉中站起，伸手接過她遞來的碗。
    滾燙的米粥入口，暖意順著喉嚨蔓延全身。他低頭，握緊手中的瓷碗，眼底流光微閃。
    終於踏出了第一步。
    吃早飯的間隙，陸叁的目光時不時地瞟向蕭鈺。
    蕭鈺原本正喂難得飛回來的隼啄食，被這道頻頻投來的視線擾得心煩，終於忍不住出聲：“有話直說。”
    陸叁沉默了一瞬，隨即開口：“為什麽救我？”
    蕭鈺挑了挑眉，語氣淡淡：“就當我欠你爹一個人情，答應他，讓你死得慢一點。”
    她側過頭來，眨了眨眼，露出一抹意味不明的笑容，語調輕快，話語間卻帶著幾分威脅與恐嚇。
    陸叁皺眉：“那你大可不必為我洗髓，還耗費自己八成的靈息。你現在這般虛弱，怕是隨便來個築基期的修士都能讓你吃不了兜著走。”
    “你這臭小子，能不能盼我點好？！”蕭鈺翻了個白眼，恨不得再把他踹回溫泉裏，“靈息枯竭又不會立刻猝死，隻是需要調養而已。再說了，誰說打架一定要靠靈息？”
    “那靠什麽？”
    “靠什麽，你馬上就會知道了！”蕭鈺賣了個關子，隨即收起碗筷，站起身來，神色恢複如常，“行了，小子，吃飽了就趕緊收拾，我們該出發了。十天內，要穿過燕雲十六州，抵達大遼境。所以，不能偷懶哦！”
    陸叁一愣：“這麽趕？！”
    半個月的行程，她要硬生生壓縮到十天？
    蕭鈺微微一笑，手指輕撚袖中的書信，眼神流露出一絲狡黠：“不止如此，為了讓你盡快適應這副新身體，我騎馬，你——跑著。”
    陸叁：“……”
    他大概明白她那些奇奇怪怪的術語是什麽意思了。簡單來說——接下來的路，他隻能靠靈息支撐，否則就等著被活活甩下。更可怕的是，他們的行程還是急行軍的節奏。
    他抬頭看向蕭鈺，後者正悠然地翻身上馬，神色頗為愜意。
    這一刻，陸叁突然有點後悔，為什麽當初沒有直接死在溫泉裏。
    ****
    趁著歇腳陸叁去打水的功夫，蕭鈺從袖中抽出那封信，展開後又看了一遍。
    字跡流暢，言辭簡潔，沒有廢話，也沒有落款。信的內容簡單直接——白衍初出事了，雲夢樓的局勢對他不利，讓她速歸。
    她微微皺眉，指腹摩挲著信紙的邊緣，思索著可能的寫信人。
    能從雲夢樓送信出來，又能準確送到她的隼手裏，至少說明一點：這消息有很高的可靠性。可問題是，寫信的人是誰？
    雲夢樓的局勢並不複雜，甚至可以說很單純。
    白衍初雖歸風堂，卻向來行事不受拘束，甚至與雪堂、花堂、月堂的人交情匪淺。尤其是雪堂、花堂的人，對他的欣賞甚至近乎偏愛——不管是因為他的聰慧，還是因為他的手腕。
    這樣的人，屢次立功，聲望漸漲，原本就是一柄雙刃劍。
    風堂內部講究絕對服從，可白衍初偏偏不是那種人。
    他總是能讓任務完成得漂亮，甚至比風堂慣用的手法更高效，但他行事卻並不完全按照風堂的規矩來——這一點，讓風堂內部不少人看他不順眼。
    若說白衍初會出事，那原因不過兩種：
    一是他最近又立了什麽功，引起了某些人的忌憚。
    二是他觸碰到了某些不該碰的東西，讓風堂的人不得不出手。
    不管是哪種，都說明風堂內部的某些人，已經對他忍無可忍了。
    蕭鈺眯了眯眼，將信折好收回袖中。
    如果是風堂內部動手，那按理說不會有人冒險給她送信。
    風堂的規矩向來嚴苛，誰敢幹涉堂中事務，輕則挨罰，重則丟命。可這封信偏偏送到了她手裏。
    這說明什麽？
    說明風堂內部，並非鐵板一塊。
    有人想她回去救白衍初。
    可這人，是為了白衍初，還是單純想讓她趕緊回去，趟這趟渾水？
    蕭鈺舔了舔後槽牙，心裏犯著嘀咕。
    她倒是不介意趟渾水，隻是得先摸清水到底有多深。
    “喂。”
    蕭鈺側頭看向陸叁，少年正扶著馬鞍，呼吸還算平穩，雖然跑了一上午，但到底是洗髓之後的身體，恢複得比她預想的快。
    “嗯？”陸叁抬起頭。
    “接下來的路，要更快了。”蕭鈺翻身上馬，動作利落，“跟緊了，別掉隊。”
    陸叁看了看她，又看了看自己的腿，眉頭皺成了一團：“你就不能給我匹馬？”
    “不能。”
    “為什麽？”
    “因為你還沒學會怎麽真正運用靈息。”蕭鈺勾了勾唇，笑得意味深長，“而接下來的路，正好是個機會。”
    陸叁：“……”
    他現在非常懷疑，蕭鈺根本就不是在帶他趕路，而是在變著法子折騰他。
    可惜，他沒有選擇的餘地。沉了口氣，咬牙跟了上去。
    而蕭鈺，已然策馬揚鞭，目光冷冽，直指大遼方向。