北胡使團突至，如一塊巨石投入平靜的湖麵。承平日久的大乾上下，忽然嗅到了一絲不安的氣息。
    北胡，那隻曾經被大乾鐵騎踏破王庭的草原蒼狼，近年來竟再度崛起，吞並西海強國，聲勢複振，隱隱有與大乾分庭抗禮之勢。
    此次率團前來的，乃是北胡二王子齊利，傳聞此人勇武過人，智謀深遠，極有可能成為下一任北胡可汗。
    這一次來大乾，也是他本人第一次遊曆中原。可見此事實在是多年未有的邦交大事。
    西內苑。
    李慶和蕭羽、安國仁也不無憂慮。
    “陛下，臣聽聞那齊利王子對中原素無好感，這次親自前來，怕是來者不善啊……”
    蕭羽一想到北胡這幾年的聲勢，憂慮之色，溢於言表。
    嗯嗯，
    “北胡吞並西海加尕斯之後，實力大增，此次前來，恐怕是想探一探我大乾的虛實？畢竟，千年以來，北胡每次興盛，必然南征，不可不防啊…”
    安國仁直指要害。
    “是啊……”
    李慶緩緩站起，踱了幾步，腦海中浮現出了二十多年來的往事，心裏可謂已經雪亮——
    這次哪裏是來訪？是來示威的啊……
    那北胡可汗葉護，這是要將與他李慶之間的恩怨，交給下一代來解決了。
    二十年前，他李慶率軍大敗葉護，令其元氣大傷。
    而如今，葉護的六個兒子已經成人，據說個個驍勇善戰，而他李慶的四個兒子，也年紀相當……
    這分明是一場隔代較量！
    蕭羽、安國仁見他臉色凝重，也知道事態的確比預想的要嚴重多了。
    正在這時，
    太監忽然來報——
    “丞相陸德言覲見……”
    陸德言的突然覲見，讓禦書房內的氣氛陡然一緊。
    蕭羽、安國仁知趣地隱入屏風之後，隻留下李慶與這位當朝丞相單獨議事。
    陸德言也是開門見山，直指要害：
    “陛下，北胡王子齊利一行，來者不善！臣以為，他們此行，名為訪問，實為示威。畢竟，北胡亡我之心不死，此次又是齊利第一次遊曆中原，非同小可啊……”
    嗯嗯，
    李慶深以為然，但見陸德言如此上心，似乎話中有話，於是幹咳一聲，問說：
    “那，陸愛卿有何高見？”
    額，
    “臣有一計，或可一試？”
    “哦？”
    李慶有點驚訝，淡淡說：“愛卿請講。”
    “陛下，非常之時，當用非常之法。”
    陸德言語氣深沉，一臉肅然，頓了一下才又說：“臣以為，可令四位皇子先行接待齊利王子，先行試探……否則貿然接見，彼等狼子野心，或出言衝撞了陛下……”
    嗯嗯，
    有道理……
    李慶這時是真心覺得此計甚好——
    那齊利根本不知中原為何物，自然也不會有尊重。
    加之，
    他父親慘敗於自己之手，此次當然要給葉護找回場子，到時候貿然接見，的確會多有不便。如果齊利口出狂言，鬧僵了下不來台，還真不好辦了。
    咳咳，
    “陛下，此舉有三利。”
    陸德言見李慶已經動心，又說：“一者，可借此考察四位皇子的應變之才……此乃真刀真槍，是龍是蟲，一看便知。”
    “二者，可向北胡展示我大乾皇室之風采，令其不敢輕侮中原。”
    “三者，若四位皇子應對得當，亦可令齊利知難而退，將來或可締結盟約……”
    呼……
    李慶頓時鬆了口氣，感覺這番話說得太好了！如此一來，的確能做個緩衝，且還能延續之前的比試。
    這次畢竟是真刀真槍，誰勝誰負一望便知，誰也沒法抵賴。
    這時，
    屏風後的蕭羽、安國仁也是暗自點頭——
    老陸還是有兩把刷子！
    此計甚高啊！
    “好！”
    李慶略加思索，便撫掌說：“就依陸相所言！”
    “傳朕旨意，命四位皇子先行接待北胡使團務必，各展其能，讓齊利知我大乾乃是文明繁榮之邦！”
    “再有……額，此次接待，亦為比試，勝出者，朕另有重賞！”
    陸德言大喜：
    “陛下聖明！”
    ……
    聖旨一出，朝野震動。
    文武百官議論紛紛，皆感此事非同小可。
    北胡王子齊利，素有勇武之名，且智謀深遠，據說吞並加尕斯之戰，此人出力甚多，自不是一般人。
    而大乾四位皇子，雖皆有才名，但畢竟養尊處優，能否應對如此局麵，實難預料。
    次日上午，
    李慶心中亦是忐忑。
    畢竟，此次比試不僅關乎皇家的顏麵，更關乎大乾國運。實在有豪賭之嫌。
    左思右想，李慶再次來到西山別業。
    香茗嫋嫋中，
    午後的山林清曠幽靜，李慶煩雜的心緒也安定了一些。
    蘇溫一心煮茶，對這件事閉口不談，似乎無關緊要一般。李慶也耐著性子，喝了三杯。
    終於，
    李慶忍不住了：“太師，朕這樣做，是否有賭博之之嫌？”
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    嗬嗬，
    蘇問捋須一笑：“陛下啊，雛鷹總要試飛，方能翱翔九天……若是生於深宮之中，長於婦人之手，終非長計……”
    “陛下啊，這將來的天下，終究是年輕人的天下。何不放手一試？若有失利，亦可免除其驕惰之心，助其成器，也未嚐不是一件好事。”
    哦……
    對啊！
    李慶茅塞頓開。
    “太師所言極是！朕無惑也……”
    畢竟，
    自己早晚要死，就算這次親自出手，又能管得了多久？將來自己死後，能留下什麽？
    方才豁然開朗之中，他忽然明白——
    自己唯一能留下的最可靠的東西，就是能幹成器的兒子！
    隻要有一個，
    大乾就不會亡！
    相反，
    如果什麽都自己包辦，將來身後就沒有一個能撐住的，那大乾就必亡。
    ……
    次日上午，
    一道明詔，來到駿府。
    李然頓時感覺頭皮發麻——
    之前的幾次比試，說白了，都還隻是在自家地盤上折騰，就算再怎麽離譜，也不會出什麽大事。
    可這次就不一樣了。這可是要跟北胡人打交道啊！
    一個搞不好，就是邦交事故，那可就是要掉腦袋的！就算不掉腦袋，爵位也多半保不住。
    可要是真把這事兒給辦漂亮了……
    那麻煩更大！
    父皇都說了，會有特別嘉獎。
    到時候，自己風頭太盛，李泰、李貞，還有那個死老六李恪，能放過自己？
    想想都覺得後背發涼。
    無極堂中，
    李然本來還在玩抽象畫，忽然一下子就興味索然。
    黃鶴、白劍、徐茂恭三人，與李然朝夕相處，也都意識到了問題的嚴重性。
    氣氛一時間就變得很凝重。
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