此時此刻，
    遠在湟州靈縣的李慶，也渾身不安。
    這幾日，對麵的北胡與西番聯軍一反常態。不著急攻城，反而是到處追著自己跑。
    李慶也隻能在湟州周邊的幾個縣之間靈活穿插，打起了遊擊。
    雖然每戰皆勝，但他看得分明——
    這不過是敵人的牽製戰術。
    那就說明，在其他地方，一定在醞釀重大戰事！
    這天，
    正當李慶凝視著地圖沉思時，探子忽然來報：
    “報——！”
    “陛下！幽州大捷！”
    “哦？”
    李慶抬起頭，卻並不意外。
    竇貴看著皇帝，不禁詫異萬分——
    皇上難道預料到駿王會勝？
    李慶輕描淡寫問了幾句，探子一一回答，竇貴聽得目瞪口呆，李慶卻波瀾不驚。
    最後，
    探子自己也感到詫異，又說：
    “陛下，小的一路西來，見幽州之外，並無一個北胡兵啊……”
    “小的也不知道怎麽回事，但見路上都有大片馬蹄印……”
    嗡！
    話音落處，
    李慶隻覺得腦中一聲轟鳴，猛地站起身：
    “大片馬蹄印？往西？”
    “是……是的陛下！以小的多年經驗看，應該是北胡大軍的馬蹄印，一路向西而來！”
    唉！
    李慶猛拍額頭，失聲驚呼：
    “糟了！”
    竇貴不明所以，低聲問：“陛下，何事如此驚慌？”
    李慶沒有回答，反而幾步衝到巨大的沙盤前，目光死死盯住北境的地圖。
    他的手指劃過幽州，然後猛地指向西麵。
    “齊利這個瘋子！”
    “幽州受挫，他竟然不思退兵，反而孤注一擲，全力西撲！”
    啊？
    竇貴也意識到不妙了。
    “他要打哪裏？”
    哼！
    李慶黯然說：
    “朔州？河州？””
    “這兩座城，必定會失守一座啊！”、
    啊？
    竇貴大驚失色：
    “陛下，臣率兵馳援？”
    “來不及了！”
    李慶身經百戰，立刻就接受了現實，鎮靜說：
    “齊利何等人物？他既然選擇西進，必然是晝夜兼程，奔襲千裏！等我們的援軍趕到，一切都晚了！”
    “幽州失利的消息，恐怕現在還沒傳到河州和朔州呢……齊利就是要打這個時間差，趁著兩地守軍不明所以，防備鬆懈，發動雷霆一擊啊！”
    踱了幾步，
    李慶已經完全平靜下來，沉聲說：
    “傳朕旨意！”
    “命藍田大營，全軍即刻開拔！”
    “火速趕往大河南岸！”
    “依托大河天險，構築防線！準備迎敵！”
    “啊？”
    .
    竇貴更加不解了，“陛下，為何……為何要去大河南岸？朔州、河州……”
    李慶眼中閃過一絲無奈，緩緩說：
    “朔州、河州……無論丟掉哪一個，結果都是一樣……”
    “一旦北胡鐵騎突破了北境防線，下一步，他們就會出現在大河北岸。”
    “我們要守，就隻能守住大河這條最後的防線了！”
    說到這裏，
    李慶的思緒仿佛飄回了數十年前。
    那一年，他剛剛登基，北胡大軍卻忽然兵臨城下。
    那是他一生中最為驚險的時刻之一。
    而如今，相似的危機感再次籠罩心頭。難道當年的恥辱，要在自己手中重演嗎？
    李慶隻覺得一陣天旋地轉，險些站立不穩。
    ……
    三日之後，河州。
    短短三天，這座堅城經曆了十幾次瘋狂的猛攻。
    城牆內外，早已是一片狼藉。
    處處是斷壁殘垣，空氣中彌漫著濃重的血腥。
    北胡與西番聯軍輪番猛攻，乾軍消耗已經到了極限。李泰帶來的四萬守軍，如今還能站著的，已不足兩萬。
    幸存者個個帶傷，人人疲憊不堪。
    傍晚，殘陽如血。
    李泰拖著沉重的步伐，再次登上城樓。
    城外，黑壓壓的敵軍營帳連綿不絕，看不到盡頭。齊利的狼頭王旗在風中獵獵作響。
    忽然，
    就在這時，敵陣之中一陣騷動。
    數十架高聳的雲梯被緩緩推了出來。
    “不好！”
    張玄素和馬周站在李泰身後，同時失聲驚呼——
    雲梯一到，意味著最後的總攻開始了。而以河州此刻的狀態，根本無力抵擋。
    李泰閉上眼，仰頭發出一聲悲涼的長歎。
    “完了……”
    “想不到，竟是本王……丟了這城池！”
    唉……
    馬周、張玄素此時也早已疲憊不堪，隻能接受這最後的審判時刻。
    就在這時，
    “噌——！”
    一支羽箭破空而來，精準地釘在了李泰身旁的廊柱上！箭尾係著一卷羊皮紙。
    是齊利的親筆信！
    信中言辭倨傲，卻也開出了條件：定王李泰若肯棄暗投明，歸順大胡，本王念在昔日薄麵，可奏請葉護可汗，封汝為“定西王”，仍可統領本部兵馬，鎮守河湟，決不食言！
    “呸！”
    李泰一把將勸降信撕得粉碎，狠狠啐了一口。
    “齊利小兒！欺人太甚！”
    “想讓本王投降？做夢！”
    他怒吼一聲，抄起長弓，站上城頭，嗖的一箭，直射齊利的狼頭王旗！
    接著，
    淒厲的號角聲再次轟鳴。
    嗚——
    嗚——
    遠處的齊利一身金甲，蠹旗一揮。
    總攻開始！
    那數十架雲梯，在無數士兵的推動下，離城牆越來越近。城頭的乾軍握緊了武器，準備迎接最後的血戰。
    李泰拔出了佩劍，準備親自督戰，與河州共存亡。
    然而，
    就在這千鈞一發之際！
    異變陡生！
    遠處的齊利突然勒住了戰馬，猛然向後望去，而他身後的北胡軍後隊，竟傳來一陣明顯的騷亂和驚呼聲。
    “怎麽回事？！”
    齊利驚慌不已。
    “報——！”
    “我軍後隊……我軍後隊遭到大股敵軍突襲！”
    啊？、
    齊利根本不敢相信，怒喝：
    “乾國何人？”
    “是宇文讚的旗號！”
    什麽？！
    齊利、阿史那、闕勤三人同時臉色劇變，簡直不敢相信自己的耳朵！
    “宇文讚？！”
    “他怎麽可能在這裏？！”
    “他不是應該在湟州困守嗎？！”
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