慈禧皺了鄒眉。
    想了想後才說道：“嗯，你說的很是，劉蓉戰敗罪不可恕。你替我擬旨，將其連降三級，暫代陝西巡撫，讓其戴罪立功。若是再敗，再從重處置，如果能克敵製勝，另立新功，再官複原職吧。”
    “謹遵西太後懿旨。”
    恭親王趕快回答道。
    慈禧忽而又說道：“將此事也告知慈安太後一聲。”
    “臣明白。”
    恭親王稍稍抬起頭來。
    他瞥了一眼慈禧。
    而後說道：“臣以為成都恐怕保不住了，即便去了增援也是肉包子打狗，有去無回。況且眼下曾國藩正在全力剿滅金陵發匪老巢，分身乏術。”
    “曾格林沁王爺又在山東、河南一帶剿滅撚賊，臣聽說撚賊悍首張樂行一家子已經被淩遲。想來曾王爺可以在適當的時候入陝西，壓製長毛賊首石達開北上。另外，讓湖廣總督官文堵死重慶方向長江出口。待金陵長毛被徹底剿滅後，再群力合擊石達開。”
    慈禧想了好一陣。
    才說道：“哀家也是這麽想的，眼下還需步步為營，將石達開困在四川。等解決完金陵問題，讓曾國藩、李鴻章、左宗棠等人帶人圍攻四川，務必將長毛徹底剪除，防止其複燃。”
    奕欣重重點了點頭。
    奕欣又試探地問道：“西太後，臣按照您的意思，在秘密組建神機營，目前已經精選了兩千餘精兵，不少都是我八旗子弟。日後若是有不臣之人起事，這支人馬必有大用。但是眼下還有些小困難，需要西太後定奪……”
    “說吧，隻要不是銀子的事兒，讓哀家頭疼，都可以照辦。”
    奕欣一聽，到嘴的話被噎了回去。
    他不死心的繼續說道：“直隸近郊近來也不太平，臣以為在緩急之間，這神機營必有大用，可惜百萬兩銀子還不太夠。臣也是絞盡腦汁。但是卻毫無辦法……”
    慈禧有些嗔怒地說道：“哀家手裏也沒有銀子，你不是在搞洋務運動嗎？你可以去問各位巡撫和總督去征討，這件事就不必煩我了。”
    慈禧打了一個哈欠，明顯因為早晨起的太早而有些發困。
    奕欣暗罵了幾句。
    這才說道：“既然太後有旨，臣就奉旨討要。”
    “噗嗤”一聲，慈禧竟然樂了。
    “好你個恭親王，你竟想打著哀家的旗號，也罷，你就去辦吧。”
    “臣謹太後懿旨。”
    從皇宮出來，已經是日頭高懸了。
    奕欣望著頭頂火辣的太陽。
    正盤算著問哪位督撫要多少銀子。
    奕欣來到保和殿軍機處，文祥等軍機大臣早已經等候多時。
    得到奕欣的點頭示意，文祥很快代其擬寫了一封兩宮太後的懿旨。
    再蓋上玉璽大印後。
    奕欣很快就派人送往陝西。
    幾日後，遠在千裏之外的陝西，劉蓉在總兵曹克忠和提督雷正綰的保護下，從大山裏兜兜轉轉，終於回到了陝西。
    灰頭土臉地劉蓉剛剛坐到巡撫的寶座上。
    忽然聽到兩宮太後的懿旨到了。
    盡管他十分詫異是誰告了他的禦狀。
    但還是在忐忑中接了旨。
    小太監李蓮英扯著公鴨嗓子，當場宣讀了兩宮太後的懿旨。
    劉蓉此刻思緒萬千。
    一方麵因為吃了敗仗而惱恨，另一方麵又痛恨參他的人。
    他心中極為矛盾。
    聽到自己被連降三級。
    他麵露痛苦神色。
    小太監李蓮英趕快勸解道：“劉大人，上一次咱家去四川督軍，和劉大人失之交臂。這一次總算能見麵了。除了太後的懿旨，我還帶來了西太後和恭親王的口諭，就是奉旨捐贈……”
    劉蓉的銀庫庫存不多，僅僅有十萬兩。
    他原本打算犒勞死命保護他脫險的將士們。
    聽到要捐贈。
    他趕快躬身問道：“李公公，捐贈的由頭是什麽？”
    “自然是災後重建，長毛席卷南方，建築被毀嚴重，到處斷臂殘骸，維修還需要大量的銀錢。”
    劉蓉帶著微怒譏諷說道：“莫不是要修建園林吧？”
    李蓮英一甩浮塵。
    口中怒斥道：“大膽劉蓉，這事還輪不到你來指責。況且你新敗，理應拉到西市斬首，若不是恭親王爺網開一麵，你多半就被砍頭了，這銀子權當是買命錢吧。”
    劉蓉無可奈何繼續問道：“要多少銀子？”
    “十五萬兩。”李蓮英一字一頓地說道。
    劉蓉鄒眉說道：“陝西不比江南富庶，這裏土地貧瘠，災禍不斷，還請公公代為轉達，可否少收些？”
    李蓮英怒道：“這事兒你跟恭親王和兩宮太後解釋吧，我們做奴才的哪有那個資格決定。按我說，你這陝西捐十五萬兩白銀也算是少的了，南方各督府，最低都捐二十萬兩。你可別不識抬舉，觸怒了西太後，是要殺頭的。”
    劉蓉盡管心不甘情不願。
    還是應允下來。
    用五百兩銀子將李蓮英打發以後。
    劉蓉一口老痰吐出去五米遠。
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    ”“日你姥姥的，這些無根的閹鬼。”
    忽而，他又神色悲傷地說道：“我劉蓉雖然不是兩袖清風，但是自認為也是清官了，現在卻被一個閹人欺負到如此地步。叫我如何對付石達開？”
    發了一通火。
    將悶氣排解出去。
    他開始號召西安城內的鄉紳再次捐錢。
    盡管大吐苦水，還是有人慷慨捐了三十萬兩。
    得了銀票，劉蓉將李蓮英喚來。
    將十五萬兩銀票交給他後。
    他陪著笑臉問道：“李公公在宮內經常走動，請問是何人參我的本？”
    李蓮英嘿嘿一笑。
    “是你的老師駱秉章，這個駱秉章倒有些意思，他毫不講私情，竟然參了你的本。”
    劉蓉心中疑惑。
    越想越覺得不對勁。
    於是對李蓮英說道：“李公公，我去四川是幫助我的老師駱秉章剿滅長毛的。即便失敗，錯不在我，他必然心知杜明。以我們的交情，他不僅不會參我的本，還會處處維護我。想來這封密奏必然有假。”
    李蓮英掩嘴奸笑道：“呦，劉大人這是懷疑恭親王和西太後故意這麽做的？還是懷疑宮內翰林們的判斷能力？”
    “劉某不敢，不過我一定會查明此事。”
    李蓮英說道：“真的也好，假的也罷，你還想為自己翻案啊？你明明戰敗而回，難道還要西太後賞你不成？”
    劉蓉被懟的啞口無言。
    想了一陣，他似乎想通了，便不再爭辯。
    隻是心中出不來這股惡氣。
    在送走李蓮英後，劉蓉便開始重新招募三萬練勇，準備一雪前恥。
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