三人計議完畢，這才派人縋城出去，前去與蔡元隆接洽詐降之事。
    天亮後，在城南郊的李鴻章行轅內。
    他用金盆剛剛洗過臉。
    就聽到他的心腹幕僚周馥急如星火地走了進來。
    看著一臉焦急的周馥。
    李鴻章帶著不快問道：“周馥，你也跟隨我十多年了，究竟什麽事情讓你這麽今天這麽冒失。竟然未經傳報就來見我？”
    周馥躬身說道：“撫台大人，請恕罪，確實有大事相告。總兵官程學啟被長毛暗害了。”
    李鴻章乍然一聽。神情有些錯愕。
    他有些不太敢相信。
    他吃驚地說道：“你詳細道來。”
    周馥請李鴻章坐下後。
    這才詳細地講道：“據城內的眼線回報。說昨夜長毛投順我們的郜永寬等八將已經被譚紹光反殺了。而且長毛將計就計，又將程學啟引誘到寶帶橋，將他用大炮轟殺。今早剛剛有探馬前去查看，果然現場一片狼藉，程學啟和部將鄭國魁都被當場殺死，已經身首異處。”
    李鴻章得知此消息。
    左眉頭一陣跳動。
    “此事確定了嗎？果真是他們二人的屍首嗎？”
    周馥回道：“果真如此，他們的佩刀都已經找到。”
    李鴻章用手拍擊在桌案上。
    頓時暴跳如雷。
    “程學啟雖是長毛出身，但是投順較早，又屢立戰功。怎麽會如此大意，實在是愚蠢。”
    發了一通火後。
    他繼續說道：“程學啟原係恩師曾國藩的愛將，此人死在這裏，這叫我如何跟他交代？”
    李鴻章冷靜下來後。
    繼續說道：“罷了，此事我會跟恩師如實講述。將程學啟的開字營交給吾弟李鶴章帶領，讓其統領東路人馬。另外，你要迅速調查此事，郜永寬到底是跟我們玩兩麵三刀還是事情敗露了？才被譚紹光反殺的。按理說譚紹光此人僅有匹夫之勇，在智略上形如孩童，這件事一定有蹊蹺。”
    周馥分析道：“如果此事不是譚紹光所為，那麽譚紹光跟前一定有高人相助，隻不過咱們並不知情。”
    李鴻章聳了聳眉毛。
    厲聲說道：“今日加大攻城，我要親自督戰。”
    他將令剛剛下達。
    三軍就開始躁動起來。
    在辰時一刻，他的淮軍就再次發起了進攻。
    譚紹光、吳汝孝、石雲三人分別把守東南北三門。
    經過一天浴血奮戰，終於將淮軍再次擊退。
    而吳汝孝出現在蘇州的情報。
    在黃昏後，也傳到了李鴻章的行轅。
    李鴻章此刻正會見他的弟弟李鶴章。
    李鶴章五短身材，相貌不俗，他在李鴻章的提攜下現在代管江陰知府。
    進攻一天無果，李鶴章正聆聽李鴻章訓話。
    李鴻章問道：“鶴章，開字營沒了程學啟，怎麽成了烏龜了？打仗畏畏縮縮，還不肯衝鋒，你到底還能不能指揮的動？”
    李鶴章紅著臉說道：“大哥，程學啟畢竟帶著開字營有數年了，這都是他的老班底，而且那些將領吃軟不吃硬。依我看，應該發些餉銀，讓其知道換了主子，咱們對他們隻會更好。”
    李鴻章點頭道：“眼下銀兩籌集困難，那就許他們破開蘇州，可以搶掠三日。所獲銀錢，皆歸自己。”
    李鴻章雖然開的是空頭支票。
    但是李鶴章知道蘇州勢難久守。
    李鶴章點了點頭。
    他想著黃昏時分太平軍會王蔡元隆派人給他的一封密信。
    他猶豫再三。
    還是跟李鴻章匯報道：“大哥，蔡元隆被劉銘傳劉將軍帶人追的到處亂跑，現在他想投順朝廷，你看……？”
    李鴻章一聽有人要主動投順。
    他眉頭微蹙。
    想了好一陣。始終無法做出決斷。
    就在這時，幕僚兼讚畫周馥走了進來。
    周馥給二人行了禮後。
    對著李鴻章說道：“大人，已經查明了，郜永寬等八人已經被譚紹光給梟首示眾了。原來這長毛背後的高人，是在戰火中幸免於難的吳汝孝。此人曾是廣州十三行的賬房先生，可謂是足智多謀。今日在城頭，不少人都認出了他，這個老對手，可是不好對付啊。現在蘇州的攻勢，恐怕要放緩啊。”
    李鴻章聽到周馥講完後。
    他在大帳內踱著步子。
    在走了三個來回後，他才說道：“那就是說郜永寬並不是雙麵密探，而是真心投順我們，不過是被吳汝孝給揭發了？”
    周馥趕快回道：“是的，撫台大人。”
    李鴻章點了點頭。
    隨後說道：“既然如此，咱們就再信長毛賊首蔡元隆一回。鶴年，你帶人與蔡元隆接洽，將其招至我們麾下。這是大功一件，就由你去辦吧。”
    李鶴年答應一聲，便告退而出。
    周馥聽說蔡元隆要來投效。
    他說道：“蔡元隆本是李秀成的女婿，他是太平天國的嫡係人員，他怎麽肯投降，大人是不是……？”
    他本想說欠考慮。
    但是李鴻章怎能聽不出他說的意思。
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    “這個世界有絕對的忠貞嗎？女婿又如何？蔡元隆如今被追的疲於奔命，他不投降，就要麵臨全軍覆沒。倘若被我們捉到，就是淩遲處死。我看此人投順倒是真，那些所謂的長毛將領，一個個也都是怕死鬼。不然何以會對我們示好。這種危局之中投順的最不可信。等將此人降服，或將其處死，或者棄之不用，還不在我？”
    周馥雖有疑心，但是李鴻章畢竟做了決斷。
    他不好再堅持己見。
    於是說道：“大人說的是。若是能夠兵不血刃將其降服，那是最好。不過我們也要防其詐降。”
    李鴻章一聽詐降。
    頓時有些不悅。
    不過此話出自周馥之口，讓他不得不三思。
    他想了一陣後說道：“你速速追上吾弟李鶴章，讓其多帶人馬前去接收蔡元隆。”
    “遵命”
    周馥答應一聲，趕快騎馬前去追趕李鶴章。
    李鶴章剛剛回到大營，立功心切的他立刻點了一千人，前去迎接蔡元隆。
    他剛翻身上馬，就見周馥揮手喊道：“李將軍，且慢。”
    李鶴年正疑惑間，周馥已經來到了麵前。
    他將李鴻章的意思當麵告知。
    “李將軍，撫台大人擔心你的安危，因此讓你此去多多帶兵。依我看，需要帶五千人馬。”
    李鶴章撇了撇嘴。不屑的說道：“周讚畫，我看你是多慮了，怎麽你也想分一杯羹，分些軍功？”
    周馥搖了搖頭。
    “李將軍多心了，撫台大人是擔心長毛詐降之計，因此不得不防。”
    “哎，你們都好煩。好吧，那我就多帶一千人馬。”
    說完，他不顧周馥的攔阻，再點了一千人，就迅速東進，去接收蔡元隆的五千人馬。
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