北邊陣地的炮聲和喊殺聲此起彼伏。
    讓每個人心中十分擔憂。
    這場劣勢的仗，還能扛多久，像壓在每個人身上的大山。
    曾國藩心思沉重的看著眾人。
    他正想著要不要今晚就全軍突圍。
    忽然見曾國荃麵容慘淡的走了進來。
    曾國荃聽說丁日昌大敗而回。
    他吃驚不小。
    他向曾國藩匯報道：“大哥，石達開到了。我們的人四處打探，在四望鎮方向看到了偽天王大旗，是石達開親自來到無疑。”
    曾國藩與丁日昌麵麵相覷，這才明白在石佛寺鎮的太平軍援軍是石鎮清派去的。
    太平軍在四望鎮和石佛寺鎮互為犄角，而且就要連成一片。
    他們想突圍，已經是難上加難。
    如今西北陣線已成絞肉機，湘軍的一萬精銳還能不能挨到明晚，這是個未知數。
    曾國藩看向一旁的幕僚趙烈文。
    趙烈文閉著眼睛，許久不言，顯然已經有些心灰意冷。
    屋內乍然寂靜的可怕。
    四人想了半個時辰。
    趙烈文看到曾國藩早已經方寸大亂。
    看著他在屋子裏負手來回踱步。
    口中長籲短歎。
    他不願說出最後的方法。
    但是如今已經危急萬分，他不得不說。
    想到這裏。
    他說道：“大帥，在田家鎮以南一千米外的長江蘆葦蕩中，還有最後的四五艘小船，那是最後的逃生希望。學生以為五更天最好偷渡。另外，為了掩護逃生，可以在長江邊上布置二十門大炮掩護。”
    曾國藩並不想獨自偷生，因為湘軍就是他的命根子。沒有了大將和班底，湘軍再想東山再起，幾乎是不可能的。
    想到這裏。
    他故意說道：“安德海偷渡，已經打草驚蛇。長毛必定加強了長江上的巡邏。”
    “大帥，福禍本來就是互相轉換的，正所謂最危險就是最安全。雖說打草驚蛇，長毛加強了巡邏，但是也必定也會仗著安全無事而鬆懈。所以五更天人最困，也是最好的出逃時機。”
    曾國荃也勸道：“大哥，你先出去，去江浙請淮軍李撫台和楚軍左撫台前來營救。再說了，有你，湘軍就會有再起之時。”
    曾國藩知道他弟弟說的是風涼話。
    他搖頭道：“不，我不能走。我一走，必定全軍動搖。”
    丁日昌見他依舊非常頑固。
    於是焦急地勸道：“再不走，真來不及了。大帥，這裏也沒必要硬撐著了，就讓國荃明早帶人也突圍吧。”
    曾國藩猶豫再三。
    他背對眾人，麵容十分憔悴。
    整整苦苦思索了一刻鍾，他才歎息道：“好吧，我走後讓國荃代我率領諸位突圍。大軍歇息一晚，明早突圍吧。我若是能突圍出去，再聯合淮軍，楚軍合力圍剿石達開。”
    趙烈文三人見曾國藩已經做了決定，都露出了一絲苦笑。
    曾國荃親自選拔了一百多名會水的好手，又調用了二十門火炮安置在南麵的長江邊上。
    準備完畢，曾國藩幾人坐在椅子仰頭靜等五更天。
    曾國藩幾次剛要睡過去，就被此起彼伏的炮聲給驚醒。
    太平軍的開花大炮震得他徹夜難眠。
    總算挨到五更天。
    他的行轅中終於將燈火撐亮。
    武明良幾次派人前來求援，都被趙烈文給擋了回去了。
    趙烈文也睡得不好，一晚僅僅睡了半個時辰，頭腦昏昏沉沉。
    他看向曾國藩，忽然發現曾國藩一夜之間，白發已如銀。
    曾國藩臉色蠟黃，頓覺蒼老十歲不止。
    曾國藩精神狀態雖然不好，但他並未覺出自己的異狀。
    他剛要站起身來，忽然覺得頭腦發脹，幾欲暈厥。
    趙烈文趕快走上前去攙扶住他。
    趙烈文見曾國藩神態已疲憊到極點。
    於是建議道：“大帥，休息一刻鍾再走吧。”
    曾國藩無力的抬起眼皮，隻得點了點頭。
    他靠著梨木大椅，眼皮耷拉下來，忽而沉沉睡去。
    兩刻鍾後，又一陣炮響打來。
    他忽然驚醒。
    “哪裏打炮，是不是長毛殺來了？”
    趙烈文攀住他的手臂說道：“大帥，沒有。你做夢了。”
    曾國藩伸手一摸，他的內衣已被汗水浸濕。
    趙烈文趕快勸道：“快走吧，大帥，再遲疑就來不及了。”
    “哦……哦，那走吧。”
    趙烈文攙住曾國藩來到一匹健碩的大宛馬前，丁日昌扶他上馬。
    曾國藩在顛簸中被帶到了南麵的小渡口旁邊。
    這裏成片的蘆葦蕩已經被湘軍割開，露出裏麵的四五艘嶄新的小木船。
    一百多名彪悍的水鬼兵纏著辮子，光著膀子，腰間別著短刀，已經靜候多時。
    曾國荃拉住曾國藩的手。
    流著眼淚說道：“大哥，我悔不該沒有聽你的話，阻止了你派人占據石佛寺鎮。此番你若能逃出生天回到安慶。就趕快帶人增援我們。”
    曾國藩淚水奪眶而出，他緊緊握住曾國荃的手。
    他重重地點了點頭。
    他望著滾滾長江，含淚說道：“老九，若是猛攻東北方向的石佛寺，你還有機會衝出包圍，不要幹傻事，留下來死扛，那是必死無疑。大哥已經失去了國華和國葆，不能再失去你了。”
    兄弟二人默默垂淚好一陣。
    曾國荃親自搭上木板，扶著曾國藩上了船。而後其他水鬼兵如同遊魚般紛紛跳入水中，在水麵扒了兩下水，翻上各自的船隻。
    曾國藩所在的小船上，四名剛猛有力的舵手劃動船槳，貼著江邊五百米遠近朝著下遊劃去。
    曾國藩以為趁著暮色能悄然走脫之時。
    他忽然聽到江麵上傳來斷斷續續的鼓聲。
    接著又傳來湘地的地方民歌‘你莫走’。
    聲音高亢而洪亮。
    “清狗兒，你莫走，唱首歌歌把你留。夢到了你生命的盡頭，夢中有我對你的深仇。你想溜？休想走！抓到你，砍狗頭……”
    曾國藩坐在擁擠的船上，一邊聽著歌，一邊聞到江上飄來滾滾濃煙。
    他舉目望去，忽然見不遠處的蘆葦蕩燃起熊熊大火。大火蔓延開來，將蘆葦叢燒的劈啪作響。
    此時正值蘆葦半幹之時，遇火即燃。
    原來陸順德為了杜絕湘軍再次逃脫。
    他想了一個陰招，就是焚燒蘆葦蕩。
    他從韋普成大營一路燒過來。
    燒的長江北岸光禿禿一片，再無藏船和藏人的地方。
    曾國藩受到驚嚇，趕快命舵手往回劃。
    江上四五艘巡邏的太平軍發現有人偷渡。
    一片炮火淋下，幾艘小船瞬間被掀翻在江邊。
    曾國藩水性不好，被嗆了一口水後，張著雙臂大聲喊著救命。
    圍繞他身邊的幾十名水鬼兵在跳江後，趕快遊了過去，將他拖起。
    幾個人合力，終於將他救回到岸邊。
    此刻的江邊上，蘆葦蕩隨著刮起的大風已成燎原之勢。
    太平軍在江上虛張聲勢地大喊：“活捉曾國藩。”
    曾國藩十分狼狽地上了岸，他聽到喊聲更是一陣後怕。