左宗棠一聽巴夏禮竟然如此狂躁嗜殺，他不禁勃然大怒。
    他當著李鴻章的麵。
    埋怨道“我就說洋人不可靠，有些人就是不信。”
    李鴻章臉色一紅，也是束手無策。
    他看著左宗棠，堆著笑問道“左製台，你看下一步……？”
    左宗棠沉吟良久，他無奈地歎息了一聲。
    隨後說道“要是無法借助鐵甲艦的前鋒作用，憑借咱們這一千艘臨時組建的破船隊，根本無法抗衡石達開。現在是騎虎難下，我本想在蕪湖紮下根來。奈何巴夏禮給了我猝不及防的一擊。走吧，勝敗在此一舉了。”
    李鴻章也自欺欺人地說道“長毛也並非那麽可怕，他巴夏禮願意衝在最前麵，我還求之不得。”
    說完，二人再次翻身上馬。帶著大隊人馬奔著銅陵城方向疾奔而去。
    大軍路過蕪湖城。
    左宗棠抬眼看去，此刻蕪湖城南門洞開，守衛稀少，一片淒涼。
    蕪湖城是防衛金陵城的上遊門戶，地理位置極其重要，曾經也是有十幾萬人的重鎮。
    這座城池不久前經曆了太平軍與湘軍數次大戰，曾經反複易手。
    城中十分殘破，幾處城牆被曾國藩的湘軍大炮炸毀後，還沒有得到及時修整。
    破口處隻是臨時用沙袋堆上，城內經曆了曾國荃的血洗，十室九空，經濟凋敝。
    左宗棠駐足看了一陣。
    他對心腹幕僚郭昆燾說道“如此重要的地方，還未來得及修整。曾公也未料到今天吧。看來就算是入城，也需要時間來整頓一番，時間上怕也來不及了。”
    就在李鴻章和左宗棠不得不帶兵西進之時。
    韋普成已經帶兵包圍了銅陵城。
    候裕田也按照計劃，在奪取池州後，他與李超瓊帶著四萬水師順流東下。
    兩千艘各種水師戰船浩浩蕩蕩，如同星羅棋布，散落江麵。
    候裕田身在新建好的黃鵠號鐵甲艦上麵。
    望著遠處，他不時地用望遠鏡看著前方。
    在黃昏的長江上，殘陽映紅了江麵。
    大軍眼看就要到達銅陵渡口。
    候裕田對這裏的地形了如指掌。
    在銅陵城北的長江段，正是長江的拐彎處，候裕田明顯感覺到江麵突然變得十分寬闊。
    他在銅陵渡口，將水師重新做了調整。
    命李超瓊的一千艘舢板船分為兩股，一股充當前鋒。
    一股隱藏在鐵甲艦之後，準備隨時策應。
    以防備西洋戰船和清軍的聯合作戰。
    水師剛剛調整完，正要直奔下遊狹窄處封鎖航道。
    他就聽到銅陵西邊炮聲如雷，接著太平軍進攻的喊殺聲大起。
    候裕田透過望遠鏡，舉目遠眺，
    他看到城內的清軍旗幟很快被拔掉，緊接著就換上了太平軍的戰旗。
    太平軍的節節勝利，讓他心中踏實了不少。
    他剛要帶水師繼續前進。
    在長江下遊幾千米外，幾個白點在水天相接處慢慢浮了上來。
    待三個白點化為三艘巨大的鐵甲艦映入眼簾的時候。
    候裕田與陸順德透過望遠鏡看的清清楚楚。
    候裕田凝眉說道“翼王果然料事如神，是英吉利的米字旗。洋鬼子果然參與對我太平軍作戰了。陸順德，馬上準備吧。”
    “這三艘鐵甲艦身後沒有其他清妖戰船影子，看來洋鬼子是孤軍戰鬥。現在正是進攻的好時候。馬上派人通知李超瓊，待我軍萬炮齊發，癱瘓敵艦後。讓其帶水鬼軍襲擾英吉利戰船，瞅準機會，殺上英吉利鐵甲艦。”
    “是”陸順德麵帶興奮神色。
    他一邊派人通知李超瓊，一邊換乘了一艘快蟹大船，指揮快蟹戰船隊去了。
    眼看雙方水戰一觸即發，身在傲慢號上的英吉利領事巴夏禮，正透過望遠鏡觀望太平軍的戰船。
    太平軍戰船在銅陵方向停滯了片刻，就朝著他所在的鐵甲艦奔襲而來。
    他看到江麵上密密麻麻的太平軍戰船。
    狂傲地對副手戴維說道“什麽太平軍，這些破爛貨我看都是活靶子。那幾艘太平軍所謂的幾艘鐵甲艦，能抗住我克虜伯大炮的威力？我看是紙糊的。朝著太平軍那三艘鐵甲艦全力進發。”
    戴維看了看身後，那千條淮軍戰船仍舊沒有影子。
    他有些擔心地說道“領事先生，咱們是不是有些冒失了？”
    巴夏禮怒斥道“你跟李鴻章一樣蠢，怎麽會說出如此愚昧的話來。我參與過兩次壓片戰爭，清軍的戰船都是擺設，根本打不到我們，他太平軍也一樣，不堪一擊。”
    戴維不敢違拗，隻得照辦。
    候裕田看著巴夏禮的三艘鐵甲艦正衝著他奔來。
    他臨危不亂，反而露出譏諷之色。
    巴夏禮的戰船尚在千米外，就看到密密麻麻的舢板小船飛也似地不斷從英吉利戰船身邊掠過。
    看得巴夏禮怒發衝冠，他下令調轉炮口，馬上開火。
    戰艦上的三座克虜伯大炮雖然精準度很高，但是這些小船順流而下，速度極快。
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    第一輪攻擊，打得江麵波濤洶湧，掀起數十米高的巨浪。
    浪花砸落，瞬間吞沒了幾艘舢板船。
    巴夏禮得意地說道“我就說不堪一擊，給我全力發射。今天，咱們是來打靶演習的。讓這些叛軍知道咱們日不落帝國皇家海軍的厲害。”
    他吞雲吐霧了一陣。
    不僅興奮地對士兵說道“紅酒給我準備好，一會我就要慶祝獵殺太平軍的鐵甲艦。”
    士兵興奮地趕快去船艙準備了。
    經過幾輪攻擊後，太平軍損失了七八條舢板船。
    開始紛紛遠離英吉利鐵甲艦。
    太平軍製將軍李超瓊站在一艘舢板船上的船頭上。
    嘴角泛著譏諷之色。
    他自然明白蟻多咬死象的道理。
    他回頭對掌旗官下令道“搖動三角紅旗，靠近鐵甲艦發動攻擊。”
    掌旗官得令後，馬上照做。
    二百餘艘舢板船圍住三艘英吉利鐵甲艦，開始發動全麵進攻。
    李超瓊所帶的戰船雖然是佯攻，吸引英吉利鐵甲艦的注意。
    但是他時刻準備帶著水鬼軍攀上鐵甲艦。
    就在這些舢板船再次接近巴夏禮所在傲慢號的時候。
    巴夏禮戰船上的火炮轟隆隆作響，不斷朝著周圍水麵發射炮彈。
    十幾艘舢板船當場傾覆。
    但是奔襲來的舢板船實在太多。
    英吉利的炮手根本打不完。
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