寒風如刀，刮過朔州城斑駁的城牆。蕭景逸站在城樓上，玄色大氅在風中獵獵作響，他眯起眼睛望向南方——那裏是帝都的方向，是他曾經距離一步之遙的皇位所在。
    "殿下，風大。"身後傳來低沉的聲音。蕭景逸不用回頭也知道是他的親衛統領趙破虜。這個從軍中底層一路拚殺上來的漢子，是他在北疆收服的第一個心腹。
    "破虜，你說南邊現在亂成什麽樣了？"蕭景逸的聲音平靜得聽不出情緒。
    趙破虜上前半步，粗糙的臉上露出一絲譏諷："探子回報，三皇子登基才半年，各地就有七路諸侯舉兵造反。江南的糧倉被焚，河西的軍鎮嘩變，聽說連帝都禁軍中都有異動。"
    蕭景逸嘴角微微上揚，那是一個不帶溫度的笑容。他修長的手指輕輕敲擊著城牆垛口，指節處有一道淡淡的疤痕——那是三年前奪嫡之夜留下的印記。當時若不是老師許明遠拚死相護，他早已命喪東宮。
    "許先生到了嗎？"蕭景逸突然問道。
    "剛到府邸，正等殿下回去議事。"
    蕭景逸轉身下城，玄色大氅在身後翻卷如鷹翼。三年前他被貶到這苦寒之地時，隻帶了十二名親衛。如今，朔州城內駐紮著他秘密訓練的三千玄甲軍，城外山穀中還藏著七千精銳。這些，都是他這三年來一點一滴積攢的力量。
    府邸書房內，炭火盆燒得正旺。許明遠正在翻閱一疊密報，見蕭景逸進來，立即起身行禮。這位年近五旬的謀士鬢角已經斑白，但眼神依舊銳利如鷹隼。
    "先生不必多禮。"蕭景逸揮手示意，在案幾前坐下，"南邊情況如何？"
    許明遠捋了捋胡須："比預想的還要糟。三皇子登基後大肆清洗舊臣，賦稅加重，民怨沸騰。現在除了我們北疆，中原、江南、河西都有勢力起兵。最值得注意的是河西節度使馬洪，已經控製了三個州府，號稱擁兵十萬。"
    "十萬？"蕭景逸輕笑一聲，"虛張聲勢罷了。"
    "確實如此，但也不可小覷。"許明遠從袖中取出一卷地圖鋪開，"殿下請看，如今大夏已四分五裂。而我們——"他的手指點在朔州位置，"地處北疆，遠離中原混戰，正是養精蓄銳的好地方。"
    蕭景逸凝視地圖，目光從朔州向北移動，停留在標注"雲州"的位置："雲州現在由誰掌控？"
    "雲州刺史劉崇，是個庸才，手下不過兩千守軍。"許明遠眼中閃過一絲精光，"但雲州地處要衝，北通草原，南接中原，糧倉充盈，城牆堅固..."
    "傳令下去，"蕭景逸突然打斷他，聲音低沉而堅決，"三日後出兵雲州。"
    許明遠與趙破虜對視一眼，兩人同時單膝跪地："遵命！"
    三日後的黎明，朔州城門悄然開啟。五千精銳在夜色掩護下悄然出發。蕭景逸一身玄甲，胯下戰馬"烏雲踏雪"噴著白氣。他沒有發表什麽激昂的演說，隻是簡單地對集結的將士們點了點頭。
    "記住，雲州百姓也是大夏子民。"這是他出發前唯一的命令。
    行軍途中，許明遠策馬靠近蕭景逸："殿下，探子來報，劉崇已經得知我們要攻打雲州的消息。"
    蕭景逸眉頭都沒動一下："誰泄露的？"
    "應該是府中那個新來的廚子，已經處理了。"許明遠低聲道，"劉崇緊急向鄰近州縣求援，估計三日內援軍就會到達。"
    "三日..."蕭景逸望向遠處已經隱約可見的雲州城牆，"足夠了。"
    當夜，蕭景逸召集眾將議事。帳內燭火搖曳，映照著一張張堅毅的麵孔。這些都是他這三年來精心培養的將領，有出身寒門的趙破虜，有被朝廷排擠的將門之後李崇義，甚至還有歸順的草原部落首領阿古達木。
    "劉崇以為我們會強攻城門，"蕭景逸指著沙盤道，"所以他把主力都調到了南門。但雲州城有個弱點——"他的手指移到城西一處，"這裏城牆去年被洪水衝垮過一段，雖然修補了，但根基不穩。"
    趙破虜眼睛一亮："殿下是說..."
    "明日醜時，阿古達木率五百騎兵在南門佯攻。破虜帶兩千精銳埋伏在西城牆外，待南門戰起，立即破牆而入。"蕭景逸的目光掃過眾人，"記住，入城後不得擾民，違者軍法處置！"
    次日醜時，戰鬥如期打響。阿古達木的騎兵如幽靈般出現在南門外，箭雨傾瀉而下。守軍慌忙應戰，果然將大部分兵力調往南門。
    與此同時，趙破虜率領的突擊隊已經悄無聲息地接近西城牆。士兵們用浸濕的毛毯包裹錘斧，沉悶的撞擊聲被風聲掩蓋。正如蕭景逸所料，修補過的城牆經不起猛烈撞擊，不到半個時辰就轟然倒塌。
    "殺！"趙破虜一馬當先衝入缺口。玄甲軍如潮水般湧入雲州城，迅速控製了西門附近的街道和武庫。
    當劉崇得知西門被破時，為時已晚。他匆忙組織親兵試圖突圍，卻在北門被李崇義截住。這個平日裏沉默寡言的年輕將領此刻如出鞘利劍，三招之內就將劉崇挑落馬下。
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    天色微明時，雲州城已經易主。蕭景逸騎著"烏雲踏雪"緩緩入城，玄甲上沾著晨露。街道兩旁，膽戰心驚的百姓躲在門窗後偷看這位傳說中的"秦王殿下"。
    出乎所有人意料的是，蕭景逸入城後的第一道命令是開倉放糧。雲州官倉中囤積的大量糧食被分發給貧民，同時嚴令士兵不得入戶劫掠。當幾個不聽命令搶掠商鋪的士兵被當眾鞭笞後，軍紀立刻肅然。
    "殿下，為何對百姓如此仁慈？"戰後議事時，趙破虜忍不住問道，"其他諸侯攻城後都是縱兵三日啊。"
    蕭景逸正在擦拭佩劍，聞言抬頭："破虜，你以為我們拿下雲州就結束了嗎？"他站起身，走到窗前望著城內逐漸恢複生氣的街市，"雲州隻是第一步。要爭天下，先得民心。"
    許明遠讚同地點頭："殿下英明。如今群雄並起，但大多隻知燒殺搶掠。我們以仁義之師為名，將來招降納叛都會容易許多。"
    正說話間，親兵來報："殿下，城南發現一隊人馬，打著"勤王"旗號，約三千人，應該是劉崇請來的援軍。"
    帳內眾將立刻緊張起來。剛剛經曆攻城戰的士兵們已經疲憊，再戰恐怕不利。
    蕭景逸卻露出了一絲微笑："來得正好。許先生，準備筆墨，我要給這位"勤王"將軍寫封信。"
    許明遠會意："殿下是想..."
    "招降。"蕭景逸淡淡道，"查清楚來的是誰。若是識時務的，許他官職不變；若是愚忠之輩..."他輕輕拍了拍劍柄。
    探子很快回報，來的是雲州鄰近的嵐州守將周毅，此人為官清廉，在軍中頗有威望，但因不肯賄賂上官而被貶到邊陲。
    蕭景逸聽完匯報，沉思片刻，突然道："備馬，我親自去會會這位周將軍。"
    "殿下不可！"趙破虜急忙阻攔，"太危險了！"
    蕭景逸已經披上大氅："若連一個周毅都不敢見，還談什麽爭天下？"他看向許明遠，"先生與我同去。破虜，你帶一千精兵在後方接應，但沒我信號不得輕舉妄動。"
    半個時辰後，雲州城南五裏處的一片開闊地上，蕭景逸與周毅隔著一箭之地相對而立。周毅是個四十出頭的中年將領，麵容剛毅，眼神警惕。
    "周將軍遠道而來辛苦了。"蕭景逸率先開口，聲音清朗，"不知是來為劉崇報仇，還是來為雲州百姓謀福？"
    周毅冷笑："秦王殿下好大的膽子，公然造反還敢大言不慚！"
    "造反？"蕭景逸不慌不忙，"三皇子弑父殺兄篡位，天下皆知。我蕭景逸身為先皇四子，討伐逆賊，何來造反之說？"
    周毅一時語塞。許明遠適時上前："周將軍，劉崇在雲州橫征暴斂，民不聊生。我家殿下入城後立即開倉賑濟，秋毫無犯。將軍若真為百姓計，何不共襄義舉？"
    蕭景逸接著道："我知將軍因不肯同流合汙而被貶邊關。如此朝廷，值得將軍效死嗎？"
    周毅的表情開始動搖。蕭景逸見狀，突然做了一個令所有人意外的舉動——他解下佩劍，連鞘拋向周毅。
    "將軍若不信我，可持此劍回嵐州。他日若見我言行不一，可用此劍取我首級！"
    周毅接住劍，愣在當場。這把劍他認識，是先帝賜予諸皇子的"龍淵"寶劍，象征皇子身份。
    良久，周毅深吸一口氣，翻身下馬，單膝跪地："末將...願追隨殿下！"
    蕭景逸上前扶起他："我得周將軍，如虎添翼也！"
    當蕭景逸帶著周毅及其三千兵馬返回雲州城時，趙破虜等將領目瞪口呆。不費一兵一卒就收服一員大將和三幹精兵，這等手段讓他們對這位年輕的秦王更加敬畏。
    入夜，雲州原刺史府邸內，蕭景逸獨自站在庭院中望著星空。許明遠悄然走近："殿下，周毅的部隊已經安排妥當，與我們的兵馬混編，不會生亂。"
    蕭景逸點點頭："雲州已下，接下來..."
    "接下來應當鞏固根基。"許明遠接話，"雲州糧草充足，可支撐大軍半年之用。周毅歸順後，嵐州也等於落入我們手中。兩州連成一片，進可攻退可守。"
    "不，還不夠。"蕭景逸搖頭，"派人聯係草原各部，我要見他們的可汗。另外，派人南下接觸江南的義軍首領，看看有沒有合作的可能。"
    許明遠微微一驚："殿下是想..."
    "群雄逐鹿，單打獨鬥是走不遠的。"蕭景逸轉身麵對謀士，月光下他的眼神銳利如劍，"我要讓天下人知道，北方有個蕭景逸，不僅會打仗，更會用人。"
    許明遠深深一揖："殿下深謀遠慮，老臣佩服。"
    就在這時，一個親兵匆匆跑來："殿下，城南來了一隊商旅，為首的自稱是江南絲綢商，說有要事求見。"
    蕭景逸與許明遠對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑。這個時機，江南來人...
    "帶他去書房。"蕭景逸整了整衣袍，"我馬上就到。"
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    當蕭景逸推開書房門時，一個身著錦袍的瘦高男子正背對著門欣賞牆上的地圖。聽到開門聲，那人轉過身來，露出一張精明幹練的臉。
    "江南商人沈硯，拜見秦王殿下。"來人行禮的姿勢卻像個讀書人。
    蕭景逸不動聲色地走到主位坐下："沈先生遠道而來，不知有何指教？"
    沈硯微微一笑，從懷中取出一封信："在下受人之托，特來送信。"他頓了頓，壓低聲音，"托我之人，是江南義軍首領，林鳳眠。"
    蕭景逸接過信，沒有立即拆開，而是審視著沈硯："林鳳眠...就是那個號稱"江南第一劍"的林鳳眠？"
    "正是。"沈硯點頭，"林將軍說，天下大亂，群雄並起。但真正有資格問鼎天下的，不過三四人而已。秦王殿下，便是其中之一。"
    蕭景逸終於拆開信，快速瀏覽後，眼中閃過一絲異色。他將信遞給許明遠，對沈硯道："林將軍提議南北呼應，共圖大業。但本王遠在北疆，如何與他呼應？"
    沈硯早有準備："林將軍已在江南牽製朝廷十萬大軍。若殿下能從北方施壓，朝廷必然首尾難顧。屆時..."他從袖中取出一卷地圖鋪開，"殿下可沿黃河而下，直取中原；林將軍則從江南北上。兩軍會師之日，便是大業可成之時。"
    許明遠看完信，眉頭緊鎖："此計雖好，但風險太大。殿下根基尚淺，貿然南下..."
    蕭景逸抬手製止他繼續說下去，目光炯炯地盯著沈硯："林將軍想要什麽？"
    沈硯坦然迎上他的目光："事成之後，江南歸林將軍自治，向殿下稱臣納貢。"
    書房內一時寂靜。蕭景逸的手指輕輕敲擊桌麵，忽然問道："沈先生真的隻是個送信的嗎？"
    沈硯一怔，隨即苦笑："果然瞞不過殿下。在下...實為林將軍帳下謀士。"
    蕭景逸笑了："這才對。一個普通商人，怎會對天下大勢如此了解？"他站起身，走到窗前，"回去告訴林將軍，他的提議我會考慮。但眼下，我需要看到他的誠意。"
    "殿下想要什麽樣的誠意？"沈硯謹慎地問。
    "一個月內，我要看到江南戰報。"蕭景逸轉身，眼神銳利，"若林將軍真能牽製十萬大軍，我自會有所行動。"
    沈硯深深一揖："在下必定將話帶到。"
    待沈硯退下後，許明遠立即道："殿下，此人不可輕信。江南林鳳眠雖有名聲，但來曆不明，恐有詐。"
    蕭景逸若有所思："正因如此，我才要他先證明自己。"他走到地圖前，手指從雲州劃向南方，"但若他真能做到...這確實是個機會。"
    許明遠還要再勸，蕭景逸卻已經做出決定："傳令下去，全軍休整十日，然後開始操練水戰。"
    "水戰？"許明遠愕然，"我們在北方..."
    "未雨綢繆罷了。"蕭景逸淡淡道，"另外，派人去查查這個林鳳眠的底細。我要知道他到底是什麽人，背後又有誰支持。"
    許明遠領命而去。蕭景逸獨自站在地圖前，目光從江南移到帝都，又移到西北。天下如棋局，而他，已經落下第一子。
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