戰鬥結束後的縣城顯得空蕩而死寂。林風帶著趙磊和莫立銳一路清掃，將殘餘的怪物一一清除。此刻的城區，除了破敗的街道與被燒焦的屍骸，隻剩下微弱的風聲從廢墟間穿過。
    雖然清理工作已經進入尾聲，趙磊卻依舊保持高度警惕。就在他準備繞過一處半塌的廣告塔時，一道影子陡然從旁邊的車底竄出！
    “嘶——！”一頭殘破不堪的d級怪物趁亂偷襲，尖銳的爪子劃破空氣，直撲趙磊小腿！“靠！”趙磊反應極快，肌肉瞬間緊繃，“震殼護體”自動激活，在腿部形成一道近似堅殼的微振層。他猛地往後一躍，避開致命一擊，隨手反手一拳，將怪物的腦袋砸進地麵！
    “死都不安分。”他拍了拍被撕裂了一點的褲腳，翻了個白眼。莫立銳在不遠處笑了一聲：“你不是說你已經不怕c級怪物了嗎？一個d級偷襲都能讓你爆粗口？”
    趙磊嘖了一聲：“那不叫怕，叫警覺。”他看了林風一眼，“你不是常說，能殺你的人往往不會正麵走來。”
    林風聞言，微微一笑，沒說什麽，隻是繼續在一具倒下的怪物身上回收晶核。最終的戰果比預期中要好得多。這一次，他們總共獲得了 2 枚完整的c級晶核，以及 10 枚高純度的d級晶核。其中一枚c級晶核，是那頭“智慧型”怪物體內提取出的，色澤幽藍，內部能量結構極為複雜，明顯不同於一般的野外異化體。
    林風將所有晶核按照類別封裝在特殊的儲能匣中，一一檢查，確認無誤後點了點頭：“走吧，任務完成。我們該回去了。”
    趙磊咧嘴一笑，莫立銳則輕輕捏了捏指節，指尖還有些許雷電殘餘。三人並肩走出殘破的縣城廢墟，腳下是風幹的灰塵與戰鬥的痕跡，背後卻留下了一地清掃幹淨的寂靜。
    夜色降臨，縣城的天際泛起一層淡藍，逐漸被沉沉的烏雲吞沒。風依舊冷冽，卻少了幾分荒野中的淩厲。林風三人驅車歸來，在縣城邊緣與小伍、蘇雅、青青會合。
    “你們看起來像剛從怪物肚子裏爬出來。”蘇雅看了幾人一眼，語氣平靜，卻不難聽出幾分關切。“差點真被吞了。”趙磊撇嘴一笑，抬手擦了把額角的血跡，“不過也算不虛此行。”
    林風點點頭，簡單交代了戰鬥過程與收獲情況。蘇雅驚訝地睜大眼睛：“兩枚c級晶核？太……太值了吧？”
    “還能再來一場。”莫立銳甩了甩手腕，電光尚未完全散盡，帶著一股沒能發泄盡的興奮。“你們瘋了吧……”小伍有些驚訝地看向林風，“你就這麽放他們兩個上？”
    “他們需要這個過程。”林風語氣平靜，“該放手的時候，就得放手。”六人重新整編，將車開進城區內部。與荒野相比，雖然這裏同樣破敗，卻多了幾分“人類世界”的痕跡。街道兩側的建築大多殘破，但還是能找出幾棟結構完好、門窗基本完整的樓層。
    他們最終找到了一家半毀的酒店。門口招牌殘缺不堪，大廳裏布滿塵土，卻勉強算是幹淨。“這地兒還挺講究。”趙磊抬頭看了眼那還殘存著大理石地麵的走廊，“末日來臨前，應該算是這兒最好的酒店之一了。”
    蘇雅和青青挑了二樓一間幹淨些的客房。簡單打掃後，鋪上應急睡袋，關上門。趙磊和林風住在隔壁，窗外是縣城的主街，偶爾傳來夜風吹動廢紙的聲音。
    另一邊，小伍和莫立銳則在對麵房間裏暫作歇息。小伍的狀態比之前好多了，他靠在床邊，目光時不時落在莫立銳放在桌上的晶核匣上。
    屋外是被清理幹淨的街道，屋內燈光昏黃，卻難得透著一絲安寧。縣城雖殘破，卻擋得住風沙。至少今晚，不用擔心被什麽東西半夜拖出車門了。
    夜色更深，酒店二樓的房間被臨時布置成了一個安靜的突破空間。地麵掃淨，窗戶用布簾封住，光線柔和，氣氛緊張卻肅穆。
    林風從戰術背包中取出一個密封的小匣子，緩緩打開，內部嵌著兩枚散發著微弱熒光的晶核。一枚泛著青藍色的光澤，線條精致，如同被壓縮濃縮的能量結晶。另一枚則呈現淡紅色，隱隱有熱流流轉。
    他拿起青藍色的那一枚，走到小伍麵前，平靜地遞出。“這次別失敗了。”小伍怔了一下，眼中閃過一抹難以掩飾的感動。他雙手接過晶核，聲音低卻堅定：“謝謝你，林風……我不會讓你失望的。”
    上一次，他吸收晶核失敗，距離 c 級別還差很多。林風沒有責備他，也沒有質疑他潛力，此時卻再次毫無保留地將一枚珍貴的c級晶核交給他。
    這是信任。莫立銳站在一旁，看著這枚晶核，眼神熾熱。他還沒見過晶核真正的“使用”過程。
    “這東西……就是你從那些怪物體內提出來的？”他忍不住問。“嗯。”林風點頭。青青也湊上來，眨著眼睛看著晶核：“那它到底……是幹什麽的啊？能吃嗎？”
    “不是吃的。”林風嘴角微微揚起一點弧度，“這是怪物體內誕生的能量核心，可以用來輔助進階，或者提升能力。不同的能力者，對晶核的吸收方式也不同。”
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    “聽起來很高級。”莫立銳看著小伍盤膝坐下，緩緩將晶核貼在掌心。“確實很高級，也很危險。”林風語氣收斂了笑意，“一旦心神不穩，能量反噬，比死還難受，正常情況都很安全。”
    這句話，莫立銳聽懂了，也更加安靜。他意識到，強者之間的成長，從來不是光靠訓練和技巧堆出來的——還有像現在這樣，把命壓在一次次突破上的搏命過程。房間裏漸漸安靜下來。
    小伍閉上眼睛，深吸一口氣，緩緩將晶核貼在掌心。瞬息之間，仿佛有一道無形的鎖被解開。晶核表麵的青藍色光芒驟然一顫，如同滴入湖麵的漣漪，朝四周擴散開來。淡淡的光紋開始順著小伍的手臂攀升，仿佛活物一般，延著肌肉、筋骨蔓延而上，最終在他胸口匯聚成一道微弱的旋渦。
    “他開始引導能量了。”林風目光微沉，語氣卻低而穩。他站在角落，沒有開口幹擾，目光沉靜地落在小伍的額頭——那裏開始浮現出一抹細汗，但呼吸平穩，眉宇緊鎖卻沒有紊亂。
    這一次，小伍明顯比上次更從容。空氣變得沉重，如同拂麵而來的低壓雷雲，悄無聲息地壓在眾人心頭。晶核內蘊藏的c級能量在釋放，哪怕沒有主動擴散，也在以一種“無聲怒吼”的姿態震撼著房間裏的每一個人。
    青青下意識地後退半步，莫立銳握緊了拳頭，掌心甚至生出細微電光。他感覺到，一股與自己截然不同、卻同樣原始而狂暴的力量正在被喚醒。
    “他真的能吸收這種級別的東西？”莫立銳低聲問。林風卻沒有看他，隻是靜靜說道：“他能。”他的眼神極為專注。他看到小伍的精神波動——如同一汪深井下的湧泉，穩定而堅韌。每一次能量的注入，都在試圖撬開他體內的壁壘，而小伍沒有退縮，也沒有被壓製，而是用近乎頑強的意誌引導、承受、融合。
    晶核的熒光變得更加熾烈，旋轉的核心仿佛被點燃了似的，甚至投下淡淡的影子。空氣開始發燙，但卻沒有火焰，那是一種純粹能量的輻射。
    忽然，小伍指尖猛地一顫，青藍色的電弧閃爍而出——“來了。”林風的瞳孔微微一縮。那是能量真正被“接納”的瞬間。
    下一秒，所有光芒如潮水般倒灌入小伍的體內，沒入血肉，沉入骨髓。他身體猛地一震，仿佛承受了一次雷擊，整個人幾乎離地半寸，但下一刻又穩穩地盤坐下來，周身電流如絲如縷地纏繞在表皮，靜謐而深邃。
    良久，晶核完全湮滅，小伍長出一口氣，緩緩睜開眼。他的瞳孔深處，浮現出一抹比之前更加凝實的光。林風嘴角輕輕揚起一絲弧度。“成了。”
    晶核的最後一道熒光徹底消失，小伍的身體仿佛脫離了一種沉重的束縛。他微微睜眼，眼中光芒比以往更深，隱隱有雷芒般的光點在瞳孔深處閃爍。全身皮膚泛著一層淡淡的光澤，肌肉線條更加清晰，似乎每一寸血肉都經過了淬煉。
    “……呼。”他緩緩吐出一口長氣，聲音中帶著一絲震顫，但並非虛弱，而是興奮與壓抑交織。“怎麽樣？”林風走近半步，語氣平靜。“好像……身體不一樣了。”小伍低聲說著，緊接著抬起手，拳頭一握。
    下一秒，一圈近乎肉眼可見的氣流漣漪在他掌心擴散開來，帶著震蕩與撕裂的氣勢。他怔了一下，然後猛地起身，踏前一步，拳頭轟然揮出。
    “重錘轟擊——！”空氣仿佛炸開一聲悶響，那一拳並未真正命中目標，卻在半空中凝聚出一層旋轉的衝擊波，像是空氣被錘砸扭曲，轟然炸開，震得窗簾輕顫，地板低吟。
    “哇——”青青嚇了一跳，連忙後退幾步，“你這是打空氣嗎？”小伍也愣住了，緊接著看向自己的手臂，眼神中帶著前所未有的興奮與敬畏。
    “這拳頭的力道，比我突破前起碼強了一倍以上……”“你才剛融合晶核，等完全穩定下來，你還能再上一層。”林風提醒道，語氣沉穩。
    小伍深吸一口氣，站穩身形，低吼一聲：“地裂震蕩！”他右腳猛地踏地，氣浪炸裂，腳下瓷磚如蛛網般龜裂，一道十餘公分寬的縫隙蔓延開來，空氣中的重力仿佛驟然翻轉。
    莫立銳和青青這下是真的看呆了。“最後一個……風暴之錘！”小伍高舉雙手，一股風壓從他身周升騰而起，仿佛周圍的空氣都圍繞著他旋轉壓縮。半虛空中隱隱有能量聚攏，如同有一道虛幻的巨錘自天而落，猛然砸向地麵——
    “停。”林風出聲喊住。小伍連忙止住動作，那股聚集的風壓隨即散去。“你的身體還沒完全適應現在的能量級別，別急著全部釋放。你能控製住，是好事。”林風緩聲道，但眼底的光卻微不可察地一閃。
    小伍，比他預想的更穩。房間裏恢複安靜，隻有破裂的地麵和輕輕震動的窗戶見證著剛才的爆發。
    莫立銳沉默半晌，喉嚨輕哼一聲，然後低聲道：“怪不得你們進階這麽快……原來是你，林風，能凝結晶核。”
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