第二天清晨，山林間霧氣尚未散盡，林中一片清冷。枝葉滴落著夜露，晨鳥低聲啼鳴，喚醒了沉寂的山野。趙磊揉了揉眼，從簡陋的草墊上起身，一眼就看到不遠處蹲坐在岩石旁的林風。
    他正用布條纏著手掌，左臂隱隱顫抖，額頭布滿了細密的汗珠。眼神卻專注，像是在推演什麽。他身旁插著那把刀刃，刀鋒在晨光中微微泛冷。
    “你昨晚……沒睡？”趙磊皺眉走近，語氣中帶著幾分擔憂。林風頭也不抬，隻是低聲回道：“休息了一會兒。”“你臉色很差。”趙磊坐下，歎了口氣，“林風，你壓力不要那麽大。我們還有時間……不是非得一口氣逼死自己。”
    林風纏完手，才抬起頭看向他，眼中透著淡淡的血絲，卻意外地清醒。他苦笑了一下，說道：“不是我給自己壓力，是時間在逼我。”他望了眼遠處朦朧的東方，語氣變得低沉：“你也聽到了，劉淵不打算跟我們講道理。他等著我回洛城，一個月……如果到時我沒出現，他就屠城。”
    趙磊神色一沉，低聲應道：“我知道。但你也得活著回去啊。”林風沒有回答，隻是把刀拔出來，在空氣中輕輕揮出幾式，每一刀都精準、克製，像是在刻意抹去所有多餘的動作。“我不能賭運氣。”他輕聲說道，“我必須贏，一次就贏，幹淨利落，不能拖、不能逃。”
    趙磊看著他，忽然意識到——林風不是光在逼自己修煉，他是在逼自己“脫胎換骨”。他想打破的是整個層級的壓製，是c級到半步b級之間，那道看不見、摸不到、卻足以壓死人心智的天塹。
    “我不怕累。”林風的聲音裏透著一股隱忍的狠勁，“真正讓我怕的，是明知道我可以做得更好，卻因為不夠努力，讓人死在我身後。”
    “我不能接受那樣的自己。”趙磊張了張嘴，終究沒有再說什麽。他知道林風的路，別人勸不了，也攔不住。
    他隻輕聲應了一句：“那我陪你練。”林風停下刀勢，回頭看了他一眼，眼中的疲憊仿佛淡了幾分，露出一絲淡淡的笑意。“好。”
    午後的風帶著泥土與落葉的氣息，小伍一行人終於出現在北邊的山道盡頭。莫立銳走在最前，臉上罩著一層疲憊，衣角帶塵，神情謹慎。蘇雅和青青緊隨其後，神色警惕，小伍則一邊走一邊低聲和身旁的人交換著偵查情報。
    但當他們靠近匯合點，看清林風和趙磊的狀態時，幾人的腳步頓時一頓。“你們怎麽回事？！”蘇雅快步走上前，看到林風胸口破裂的外衣與隱隱泛紅的繃帶，聲音裏滿是驚訝。趙磊的手腕也纏著血跡斑駁的布條，整個人神情沉靜卻顯得疲憊。青青眼神微變：“你們出什麽事了？怎麽這麽狼狽啊”
    “被伏擊了？怎麽打起來的？”小伍上前一步，皺眉看著兩人，“遇到什麽人了？”林風沉默片刻，目光掃過眾人。“我們碰上一個人。”他緩緩開口，“他叫劉淵。”
    “劉淵？”蘇雅有些茫然地重複，“聽著像是以前的軍方或者基地頭目？”“不是。”趙磊接道，“他是……一個半步b級的獵食者。”
    話音一落，空氣仿佛瞬間凝固。“半步b級？”莫立銳難以置信地看著他們，“你們就兩個人，怎麽從那種怪物手裏逃出來的？”
    “靠的是運氣，還有……林風的腦子。”趙磊苦笑，“我們打不過，隻能用環境、地形，不停誘敵、撤退。林風最後甚至帶我鑽進了一處多岔洞穴，用混淆的動靜聲引誘他追錯了方向。”
    小伍、蘇雅、青青三人都陷入短暫的沉默。他們顯然還在消化“半步b級”這幾個字的重量。但林風沒有給他們喘息的時間。“他不是單純的殺戮者，那是一個瘋子。”林風眼神冷冽，“他說，如果我一個月內不回洛城——他就會屠城。”
    “什、什麽？”青青臉色煞白，“他瘋了嗎？洛城好歹有……至少也有幾萬人吧？覺醒者不少，還有防線——”
    “所以他是在用人命威脅你？”蘇雅眉頭緊鎖，語氣比剛才更加凝重。小伍深吸一口氣，接過話題：“我們這次偵查了北邊幾個縣城，老縣、東柳、合水三個點，全都是空城。”
    蘇雅點頭附和：“我們進去的時候連屍體都沒看到，一些地方甚至連戰鬥痕跡都沒有。像是……所有人一夜之間就消失了。”“荒得嚇人。”莫立銳沉聲道，“地麵有拖拽痕跡，牆上還有幹涸的血跡，我們發現幾處戰鬥的殘留，很可能是覺醒者曾經戰鬥過——但都敗了。發現了幾個空的基地，之前的防空洞這些都可以利用下來，這個之後再說”
    “不是普通的掠奪。”蘇雅低聲說，“像是被某種強力存在直接清場，幹淨利落。”趙磊臉色微變：“你們說的這些……和劉淵說過的‘之前試過其他地方’吻合。他不是在虛張聲勢。”
    林風目光一沉，眼神像鐵鑄的一般堅定：“洛城如果真落入他手裏，那可不隻是人命的問題。那裏是交通要道，是各大避難點之間的重要連接點，一旦淪陷……”
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    “整個區域都得癱瘓。”莫立銳冷靜分析，“而且，劉淵如果真是那種吞噬者級別的怪物，他肯定不會就此滿足，他會繼續向南推進，下一步，可能就是整個中線防區。”
    蘇雅咬牙看向林風：“他是衝你來的，但結果是整個局勢都可能被改變。林風，你……必須變強。”林風點頭，語氣低沉如雷：“所以我才沒有退路。這一個月，不隻是為我自己……是為所有人。”
    林風掃視了一眼眾人，語氣沉穩卻不容置疑：“我們需要先返回劉水縣。那裏之前已經被我們清理過，相對安全，而且地理位置靠近洛城，適合駐紮與布防。”
    他停頓了一下，環顧四周疲憊卻目光炯炯的小隊成員，繼續道：“這個月我需要時間突破，也需要有人配合布置前哨，準備進攻。不能等劉淵動手，我們必須先發製人。”
    “小伍、蘇雅。”林風轉向兩人，語氣中多了幾分信任與果斷，“你們兩人立刻返回西線營地，通知林惠茜她們，帶上小隊核心成員和必要的補給，先頭小隊直接趕來劉水縣，其餘人待命。”
    蘇雅皺眉：“需要帶多少人？”“少數精銳就夠，十人以內。”林風斷然道，“我們不能暴露目標，也不確定劉淵有沒有派人監視周邊。”
    他隨後看向莫立銳，聲音低沉卻堅定：“莫立銳，拜托你回一趟西京市基地，把洛城的情報帶過去，尤其是劉淵這個人。爭取讓他們派出高階戰力增援我們——越快越好。”
    莫立銳點頭：“我明白，會盡全力。西京那邊如果知道洛城可能被屠，很可能會同意出兵。”“但要小心別暴露我的身份。”林風沉聲囑咐，“劉淵針對的是我，一旦西京市高層泄露出去，他很可能提前動手。”
    莫立銳神情凝重，輕輕吸了一口氣，緩緩點頭：“放心，我知道分寸。但你也不用太擔心——西京市和方舟聯盟，是唇亡齒寒的關係。”
    他頓了頓，語氣變得堅定：“洛城一旦失守，不止是幾萬人的命那麽簡單，整個東南防線都會崩出一個缺口。接下來，下一步可能就是西京市……他們不會坐視不理的。”
    “而且——”他看向林風，眼神中透著不容置疑的執著，“就算西京那邊真有人膽小怕事，真沒人願意動，我也會帶我的小隊趕來。”“我莫立銳，絕不會看著洛城陷落。”
    林風看著他，眼中閃過一絲感激與欽佩。兩人之間無需多言，生死並肩走過，如今隻一個眼神，就足以信任彼此到底。“好。”林風低聲應道，目光望向遠方濃密的雲層，那是洛城方向的天空，“那我們劉水縣見。”
    臨別前的山林，風聲低沉，像是天地都壓下了呼吸。林風望向遠方的林道，眼神深沉，握著佩刀的指節發白。他沒有再多說什麽，隻是輕輕頷首，便轉身準備踏上歸途。
    莫立銳、小伍、蘇雅、青青站在原地，目送他離開。空氣裏彌漫著一股壓抑的氣息，哪怕風穿過林梢，也帶不走眾人心頭的沉重。“屠城……”青青低聲喃喃，臉色仍未恢複血色，眼神中滿是難以置信與恐懼，“那個男人……真的敢做那種事嗎？”
    蘇雅咬著唇，沒有回應，但眼神比任何時候都冷靜。她不是沒見過殘酷的人，可像劉淵這樣，把百萬人的性命當成籌碼的，她從未真正麵對過。
    小伍麵色陰沉，雙手緊握：“以前總覺得我們在跟怪物打仗，現在才發現，人心才是最可怕的東西。”莫立銳也沉默許久，才道：“這一戰，牽連的不隻是我們幾個人。是洛城，是未來，是我們人類能不能撐下去。”
    短暫的寂靜裏，幾人沒有再多言，但每個人的眼神中都多了一份壓在心頭的重擔，也多了一份必須扛起的責任。這一刻，他們再清楚不過：接下來這一個月，將決定太多人的命運。
    天色微亮，灰蒙的天穹下，劉水縣舊城輪廓漸漸浮現。荒廢的街道上，雜草從裂縫中瘋長，破敗的樓宇仿佛還留著末世初臨時的驚惶痕跡。
    林風一行人抵達城門時，已是傍晚。一路奔行，眾人身上雖未再添傷口，卻依舊疲憊不堪。“這裏已經清理過，暫時安全。”趙磊抬頭看向四周，確認了幾處之前布置的警示裝置依然完好。
    “我們在這裏駐紮。”林風目光如炬，掃過街巷殘影，“一個月，最多一個月，這裏將成為我們反擊前的基地。”
    眾人默然點頭。不久後，在縣城東側的一處廢棄學校內，眾人搭建起臨時據點。蘇雅立在破舊的講台邊翻著地圖，小伍已經拿出通聯器聯係外圍的偵查點。
    “我們四個繼續往西，去聯係其他生還小據點，看能不能找來援手，也順便把林惠茜他們接過來。”蘇雅幹脆地說道，神情中帶著軍人的果決。“我和趙磊留下來，修整、療傷。”林風緩緩道，“也會研究戰法和布置防禦，等你們回來。”
    莫立銳臨走前拍拍林風肩膀，目光鄭重：“保重。一旦有事，我們必會折返。”小伍擠出個笑：“放心，這回我們不會遲到了。”他們沒有再多言。末世裏，每一次分別都可能是訣別，但他們誰也沒有提起這種可能，隻將那份沉重埋進彼此的眼神和步伐之中。夕陽西斜，劉水縣沉入暮色。林風站在校樓殘垣間，目送他們離去，直到背影徹底消失在塵土飛揚的遠路。
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