戰鬥結束後的夜晚，杭城的空氣中彌漫著血腥味與焦土的氣息。城外火光搖曳，仿佛仍在訴說著白日的慘烈。林風他們並沒有沉浸在所謂的“勝利”中，反而心中越發沉重。四百多獵食者的屍體橫陳眼前，可那隻是敵人的一部分力量。對方在幾個省份聯合之下，竟依舊展現出如此可怕的戰力這讓他們明白，這場勝利並不意味著優勢，而隻是一次僥幸的喘息。
    “真要單獨對上獵食者，我們……根本沒有任何反抗的餘地。”沈霜抬頭望著漆黑的夜空，低聲說道。她的聲音雖然平靜，卻藏不住其中的絕望。趙磊沉默著擦拭自己的拳套，拳套上的血跡無論怎麽擦，似乎都帶著餘溫。他沒有否認，因為他心中比誰都清楚，如果沒有林風的果斷斬殺賀岩，他們這一戰的傷亡會成倍增長，甚至全軍覆沒。
    川省的代表與魯省的幸存者此刻也神情凝重，他們已經把今天的情況上報總部。毫無疑問，總部很快會派更多的精銳來杭城他們心裏都明白，不是因為總部多麽“看重勝利”，而是因為總部也清楚，這股獵食者大軍強大到無法讓任何一地單獨承受。
    “下次再遇到，他們不會是幾百人……”老關沉聲道，眉宇間壓著一股前所未有的陰霾。“所以，支援會更多。”林風開口，他的聲音低沉卻堅定，“他們能感受到的，我們也能感受到。獵食者的意圖很明確要一口吞下杭城，甚至吞下整個北方。我們不聚在一起，誰也撐不住。”此刻，林風望向遠方，心中並沒有絲毫輕鬆，反而有種愈發迫切的預感，真正的大戰，正在逼近。
    短暫的休整過後，杭城幸存的隊伍重新集結。人數的銳減觸目驚心，將近三分之一的人倒在了戰場上。每一個空缺的位置，都是一個再也回不來的名字。
    但在血與火的洗禮下，他們的整體實力卻比之前更強大了。許多重傷員在晶核的滋養下，傷口以肉眼可見的速度愈合，本該長期臥床的人，短短數日便能重新提刀上陣。更有不少人在恢複的過程中，體內力量被晶核激發，突破了原有的桎梏，硬生生完成了進階。
    最明顯的變化，是高端戰力的提升。戰鬥之前，整個杭城聚集的隊伍裏，b級覺醒者還不到八十人。如今，人數已然超過了一百，整整提升了三分之一！這不僅意味著更多的強者站在前線，更意味著整體戰鬥力的質變。篝火旁，眾人低聲議論著這次的變化，眼神裏既有疲憊的陰霾，也閃爍著一絲振奮。
    林風卻沒有露出笑容。他站在人群之外，沉默地望著夜幕。火光映在他的眼中，卻沒有帶來半分暖意。是的，他們的實力確實增強了，可他比任何人都清楚，這並不足以改變局勢。獵食者真正的力量，遠比今天所麵對的要龐大。賀岩隻是其中一員，而在那片陰影深處，還有更多像他甚至比他更可怕的存在在等待。
    “這次是喘息，下次……就是決戰了。”林風心中暗自思忖。他握緊了手中的長刀，掌心因為用力而泛白。晶核帶來了力量，可真正決定勝負的，終究還是人心與意誌。而這場戰爭，注定不會再給他們太多退路。
    賀岩的屍體已經冰冷，但他留下的威脅卻仍在林風心頭回蕩。林風低頭，看著手裏那把造型古怪的手槍。槍身呈暗銀色，線條冷峻而鋒利，握柄上甚至隱約流動著某種奇異的紋路，仿佛不是完全由人類工藝打造。林風曾親身體驗過它的威力，子彈會鎖定覺醒者的力量，甚至在領域中也能拐彎追蹤。若不是自己機智臨場，恐怕就要命喪賀岩之手。“這種東西，絕不能隨意落入旁人手裏。”
    他深吸一口氣，將手槍和那幾十發子彈交給了林惠茜，讓她秘密保管並研究。或許，這東西未來能成為改變局勢的關鍵，也可能是個危險的禍根。可比起手槍，更讓林風心緒沉重的，是那名隱藏在黑暗中的首領。
    一個能將獵食者這種冷血的組織，整合得如同一支軍隊，還建立起實驗室源源不斷製造試驗品的男人……他的實力與心機，必然遠超常人。更可怕的是，這麽長時間以來，他始終沒有露過麵，甚至沒人知道他的真實名字，所有人隻稱他為“首領”。
    “能在那群瘋子中爬到，並穩坐至今……這個人，實力和心性，怕是已經觸碰到a級的門檻了。”林風心裏暗暗思忖。a級那是超脫一般覺醒者的存在，哪怕隻是逼近a級，也足以橫掃一大片疆域。
    他並不覺得對方能順利突破到a級，但即便如此，這個威脅也絕對不能輕視。林風原本的打算，是等自己徹底突破，邁入a級，再帶人去正麵清理獵食者總部。那時至少能有七成把握。可如今局勢已經完全失控，獵食者在首領的命令下，像瘋狗一樣橫掃南方，沿途屠戮，燒殺掠奪，血流成河。杭城之戰雖然贏了，但其他地方卻在生靈塗炭。
    林風知道，時間已經不允許自己慢慢積蓄。“如果等他們匯合南北兩線，把所有力量壓到杭城，再想守住……怕是難如登天。”他握緊了刀柄，目光如同夜色中的冷星。這是被迫提前的決戰。
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    張雷終於抵達了杭城。這一次，他帶來的不僅是人手，更是大量急需的物資。藥劑、晶核、武器、糧食……一車車押送進城，瞬間讓這支苦戰過後的隊伍恢複了幾分生機。隨行而來的，幾乎都是幸存者中實力最強的骨幹，他們從各地殺出血路，帶著傷痕與仇恨，最終匯聚於此。杭城此刻，已經成了南方幸存者最後的堡壘。
    林風沒有親自去處理這些人手與物資的安排，他把這份責任交給了張雷。張雷有魄力、有手腕，也更擅長組織與管理。而林風心裏明白，自己真正需要做的，是讓力量再次突破極限。因為他清楚獵食者的最終一戰，已經逼近。
    夜幕之下，林風獨自一人站在訓練場的影子之中，感受著自己的領域。那片暗影，隨著他的心念不斷變化、延伸。第一種可能，他嚐試讓影子成為傳送的通道，從敵人影子中驟然殺出。那一瞬的突兀與無法預判，將會成為最致命的殺招。
    第二種，他嚐試讓影子具象化為觸手，帶著冰冷的力量席卷而出。那些觸手不隻是攻擊，它們還能纏繞、封鎖、絞殺，化作領域中的殺戮之網。第三種，則是領域的終極延伸暗影偵察。
    林風能清晰地感受到影子的振動，就像湖麵上的漣漪。任何踏入領域的人，哪怕屏息凝神、哪怕隱匿在牆後，甚至隱身，都無所遁形。他能聽見對方心跳的急促，感受到呼吸的律動，甚至在影子與對方重合時，捕捉到他們內心的情緒波動與體力消耗。
    “這，就是我的眼睛與耳朵。”林風喃喃，眼中閃過一抹冷光。而在領域的修煉之餘，他還在磨練刀法。賀岩的死，給他帶來的不僅是勝利，更是一份領悟。那一戰中，他終於觸摸到刀意的真諦。現在，當他揮刀時，刀鋒間能夠逸散出實質的刀氣，撕裂空氣，如同無形的裂痕一般飛斬出去。更特殊的是他手中並不止一把刀。
    普通的長刀釋放出的刀氣霸道而直接，猶如雷霆劈斬；而暗影之刀釋放出的刀氣，卻帶著扭曲與詭異，仿佛影子本身化作鋒刃，能繞過防禦，能從敵人意想不到的角度切入。兩者交織，一明一暗，若合若分，足以讓敵人防不勝防。林風閉上雙眼，感受著力量在體內的湧動。
    他知道，接下來這幾天，是他最後的準備時間。等獵食者匯聚大軍殺來，他必須以一個全新的姿態去迎戰。這是生與死的臨界點，也是他踏入真正強者行列的契機。
    夜色深沉，訓練場空無一人，唯有影子在地麵蔓延、蠕動。林風盤膝而坐，長刀橫在膝上，呼吸平穩，卻在心底反複拷問著自己。a 級，到底意味著什麽？他殺過無數異化怪物，也見過獵食者裏的恐怖強者。那種力量，與 b 級根本不是同一層次。
    力量、速度、意誌……全都壓製性的淩駕，仿佛天地本身都為他們讓路。“難道，進入 a 級就要徹底化作暗影？”林風伸出手，影子在指尖流動，如墨汁一般蠕動，卻又聽從他的心念收縮、延展。
    可他很清楚，他仍是血肉之軀。每一次調動暗影的力量，都是體力與精神的巨大消耗。如果他真的拋棄了肉身，隻剩下暗影……那他還是“人”嗎？這一瞬間，他心中閃過一個念頭
    “或許，肉身才是錨點。”暗影是延伸，是他的刀，是他的領域，但隻有血肉才是根基。如果他徹底舍棄了肉身，最終可能會像那些實驗室的怪物一樣，淪為失控的“影子”。那不是力量的升華，而是徹底的墮落。他猛地睜開眼，刀鋒映著月光，眼神冷冽。“不拋棄，不舍棄，而是融合。”在他的設想中，肉身穩固為“錨點”，暗影成為無限延伸的“鏡像”。
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