這一天，陽光透過乾清宮的窗戶，灑在張無忌的書案上。
    他正全神貫注地批閱著奏折，案幾上的文書堆積如山。
    突然，一陣輕微的腳步聲傳來，王景弘走了進來。
    王景弘輕聲說道：“陛下，吳大人在殿外求見。”
    張無忌抬起頭，臉上露出一絲疑惑。
    他對朝中文武百官的名字都了然於胸，但這個吳大人卻是個陌生的名字。
    張無忌疑惑地問道：“吳大人？朕怎麽從未聽聞過此人？”
    王景弘連忙解釋道：“陛下，吳大人乃是工部的官員，一直負責製造大船。”
    張無忌恍然大悟，這不就是吳勁草嗎？
    他點了點頭，說道：“讓他進來吧。”
    不一會兒，吳勁草走進了乾清宮。
    他身材高大，相貌忠厚，見到張無忌後，趕忙跪地行禮，說道：“陛下，臣幸不辱命，終於造出來大船。”
    張無忌一聽，臉上頓時露出驚喜之色。
    他迅速站起身來，快步走到吳勁草麵前，親手扶起了他，說道：“老吳，快快請起！這可是大功一件啊！”
    張無忌急切地問道：“老吳，這大船多久可以出航呢？”
    吳勁草回答道：“陛下，最多一個月，便可準備就緒。”
    張無忌滿意地點了點頭，說道：“如此甚好！來人啊，去準備酒菜，朕要和老吳好好喝一杯，以慶此大功！”
    酒菜很快備好，張無忌拉著吳勁草的手，來到乾清宮偏殿。
    殿內早已擺好一張紅木圓桌，桌上幾樣精致小菜，一壺陳年花雕散發著醇厚的香氣。
    "老吳，坐！"張無忌親自為吳勁草斟滿一杯酒，"今日咱們不講究那些繁文縟節，就痛痛快快喝一場！"
    吳勁草受寵若驚，雙手接過酒杯，眼中閃爍著激動的光芒："陛下如此厚待，臣實在惶恐。"
    "誒，你我相識多年，何必如此見外？"
    張無忌舉杯相邀，"來，先幹了這杯，慶祝大功告成！"
    兩人一飲而盡，酒過三巡，張無忌放下酒杯，眼中流露出追憶之色："老吳，朕還記得五年前那個雨天，你跪在禦書房外請命時的情景。"
    吳勁草聞言，臉上的皺紋舒展開來，仿佛也回到了那個風雨交加的日子："是啊，那日臣冒雨前來，渾身濕透，卻顧不得那麽多，隻想著一定要說服陛下支持造船大業。"
    "當時朝中反對聲浪不小啊。"
    張無忌輕歎一聲，"都說勞民傷財，不如固守疆土。可你那份奏折寫得懇切，說這大船不僅能開拓海疆，更能保我大明海防無憂。"
    吳勁草眼中閃過堅毅之色："臣至今記得陛下當時說的話——"既然吳愛卿有此雄心，朕便給你五年時間，要錢給錢，要人給人！""
    "哈哈哈！"張無忌大笑，"朕可還記得你當時那副表情，既驚又喜，活像個得了糖吃的孩子！"
    兩人相視而笑，又各自滿飲一杯。
    酒意漸濃，吳勁草的話匣子也打開了："陛下有所不知，這五年裏，臣幾乎夜不能寐。最初半年，光是選址就換了三處，最後才定在泉州灣。"
    "哦？為何選在那裏？"張無忌饒有興趣地問道。
    "泉州自古就是造船重鎮，工匠技藝精湛，而且港灣水深，適合大船試水。"
    吳勁草解釋道，"更重要的是當地官員支持，能為工匠們提供住所和糧餉。"
    張無忌點點頭："朕記得第一年你奏請調撥十萬兩白銀，朝中不少大臣頗有微詞。"
    吳勁草苦笑一聲："何止是微詞！工部侍郎李大人甚至當廷指責臣揮霍國庫，說要彈劾臣。"
    他頓了頓，眼中閃過一絲痛色，"若非陛下力排眾議，這船恐怕連龍骨都立不起來。"
    "李侍郎後來不是親自去泉州看過嗎？回來後態度大變。"張無忌笑道。
    "是啊，"吳勁草也笑了，"他看見那長達三十丈的龍骨時，驚得說不出話來。那是臣親自帶人深入閩西深山，尋得千年鐵力木，三百壯士花了兩個月才運出來的。"
    張無忌聽得入神，不禁問道："造船最難的是什麽？"
    吳勁草放下筷子，神色變得嚴肅："最難的是技術。我們的大船要比前朝寶船更大更堅固，光是設計圖紙就改了十七次。
    最困難的是解決船體承重問題——船越大，航行時承受的風浪壓力就越大。"
    "後來是怎麽解決的？"張無忌追問道。
    "多虧了泉州老船匠陳師傅。"吳勁草眼中浮現敬意，"他提出在船體內部加設三十六道水密隔艙，即使部分艙室進水，整艘船也不會沉沒。這個設計我們反複試驗了八個月才成功。"
    張無忌感歎道："真是匠心獨運啊！"
    "還有桅杆和帆的設計。"吳勁草越說越興奮，"傳統硬帆在海上轉向不便，我們借鑒了番邦軟帆的優點，設計出可以靈活調整的組合帆。去年試航時，順風日行可達二百裏！"
    "這麽快？"張無忌驚訝地睜大眼睛。
    吳勁草點點頭，忽然神色黯淡下來："隻是...這成就來之不易。去年夏季試航時遇上風暴，三條小船沉沒，二十七名工匠...沒能回來。"
    殿內一時沉默。
    張無忌親自為吳勁草斟滿酒，鄭重道："他們都是大明的功臣，朕會下令厚加撫恤，並在泉州立碑紀念。"
    吳勁草眼眶微紅，舉杯一飲而盡："謝陛下！臣代那些工匠的家眷叩謝皇恩！"
    "繼續說，"張無忌溫和地催促道，"朕想聽完整的故事。"
    吳勁草深吸一口氣，繼續道："最艱難的是去年冬天，眼看工期臨近，卻接連出了三次事故。一次是主桅杆斷裂，砸傷十幾人；一次是船船舵失靈，差點讓半成品的大船撞上礁石；還有一次是漆料起火，燒毀了部分艙室。"
    "朕記得你當時上奏請求延期。"張無忌回憶道。
    "是啊，臣羞愧難當。"
    吳勁草低下頭，"但陛下不但沒有責怪，反而又撥了五萬兩銀子，還調派了京營的三百名工匠南下支援。"
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