1992年1月13日，杭城的冬陽斜斜地灑在沈氏宅院的青瓦上，將窗欞的影子拉得老長。沈知意正伏在案前研究二叔寄來的海外商業雜誌，忽聽得樓下傳來母親驚喜的呼喊：“知意！你湘城的表舅發來加急電報了！”
    電報的紙張還帶著長途傳遞的褶皺，沈知意展開細讀，表舅蒼勁的字跡裏滿是急切：“聞杭城老字號經你點撥，數月間獲利數倍。湘城眾商皆驚，懇請賢侄女返鄉相助！吾等守著百年老店，卻入不敷出，盼你施以妙策。”
    母親在一旁抹著眼淚，湘繡帕子上的並蒂蓮被揉得發皺：“你外婆家世代在湘城經營綢緞莊，如今生意慘淡，你表舅他們……”話未說完，已哽咽難言。沈知意輕輕握住母親的手，腦海中浮現出兩個月前在杭城老街奔走的場景——那些曾對她的提議嗤之以鼻的老掌櫃，如今見了她都要恭敬地喚一聲“沈先生”。
    “媽，我去。”沈知意的眼神堅定如炬，“把杭城的法子帶去湘城，再根據當地特色改一改，一定能行。”她立刻叫來沈寧和蘇睛，三人連夜收拾行囊。沈寧抱著裝滿設計圖紙的牛皮箱，蘇睛則小心翼翼地將工作室新買的便攜式電腦塞進樟木箱——這是她們用第一筆獎金購置的“秘密武器”。
    三日後，沈知意一行踏上了開往湘城的綠皮火車。車廂裏擠滿了返鄉的旅人，煤爐燒得通紅，煙霧與嘈雜聲混作一團。沈知意卻渾然不覺，她倚著車窗，望著窗外飛馳而過的田野，在筆記本上飛速記錄靈感：湘城多山，竹資源豐富，或許能開發竹製工藝品；湘繡聞名遐邇，若結合現代設計……
    剛出湘城火車站，熱浪裹挾著辛辣的氣息撲麵而來。表舅早已在站台等候，他身形消瘦，藏青色中山裝洗得發白，見到沈知意眼眶瞬間紅了：“可把你盼來了！湘城的老字號快撐不下去了，同德齋的醬板鴨、雲錦閣的湘繡，還有你外婆家的‘錦繡坊’……”
    次日清晨，沈知意帶著眾人走訪湘城老街。青石板路蜿蜒曲折，兩旁的店鋪門可羅雀。雲錦閣的繡架上，精美的湘繡牡丹落滿灰塵；同德齋的醬板鴨香氣四溢，卻鮮有人問津。沈知意蹲在錦繡坊的櫃台前，指尖輕撫過一匹素緞，布料質地細膩，卻因款式陳舊乏人問津。
    “表姐，不是我們不想變。”表舅家的表姐苦笑著搖頭，“但湘城人認老理，覺得改了祖宗傳下來的東西，就是忘本。”她掀開布簾，裏屋堆滿了滯銷的傳統繡品，“這些湘繡屏風，工藝繁複，繡娘要繡上三個月，可現在誰還願意花大價錢買回去擺在家裏？”
    沈知意沒有急著反駁，而是掏出二叔送的相機，拍下一幅幅湘繡紋樣。回到臨時落腳的客棧，她和沈寧、蘇睛立刻投入工作。電腦屏幕的藍光映在三人臉上，她們將傳統湘繡的花鳥魚蟲與現代幾何圖案結合，設計出手機袋、錢包等便攜小物；又根據湘城“辣”文化，為同德齋設計出“魔鬼辣”“霸王辣”等不同辣度的包裝。
    “我們先從錦繡坊和同德齋試點。”沈知意召集湘城的商人們開會，投影幕布上，改良後的湘繡文創產品與新潮的醬板鴨包裝驚豔眾人。她翻開賬本，用杭城的案例娓娓道來：“杭城的綢緞莊改良旗袍後，客戶群體擴大了三倍。湘繡若能從小物件入手，降低消費門檻，再通過展銷會推廣……”
    然而，反對聲也隨之而來。雲錦閣的老繡娘拄著拐杖顫巍巍地站起來：“老祖宗傳了幾百年的雙麵全異繡，就改成這些小玩意兒？這不是糟蹋手藝嗎！”沈知意走到老繡娘身邊，輕聲說：“奶奶，我想請您教我們繡手機袋，針法還是雙麵全異繡，隻是尺寸小了，價格也親民。這樣既能讓更多人認識湘繡，繡娘也能有穩定收入。”
    老繡娘的手微微顫抖，最終點了點頭。沈知意趁熱打鐵，聯係湘城日報的記者進行采訪，又說服當地電視台拍攝專題片。當鏡頭對準老繡娘飛針走線的畫麵，配上沈知意的講解：“湘繡，是針尖上的藝術。我們不是改變它，而是讓更多人看見它的美。”節目播出當晚，錦繡坊的電話被打爆，訂單雪片般飛來。
    一個月後，湘城舉辦首屆“新老字號展銷會”。沈知意別出心裁地將展銷會搬到了湘江遊輪上。夜幕降臨，遊輪彩燈閃爍，甲板上，改良後的湘繡旗袍在模特身上流光溢彩；船艙內，同德齋的醬板鴨香氣四溢，試吃台前大排長龍。一位來自廣州的客商握著沈知意的手驚歎：“小姑娘，你把傳統玩出了新花樣！我要訂十萬件湘繡文創產品！”
    展銷會結束，湘城的老字號們迎來了前所未有的豐收。錦繡坊的月利潤突破兩百萬，同德齋的醬板鴨走出湖南，遠銷海外。表舅紅著眼眶將一個紅綢包裹塞給沈知意：“這是大家的心意，你可一定得收下！”沈知意打開一看，是一尊湘繡雙麵繡屏風，正麵繡著展翅的鳳凰，背麵則是“商道酬勤”四個金字。
    返程那天，湘城的商人們自發來到火車站送行。老繡娘將一個繡著並蒂蓮的錢包塞進沈知意手中：“孩子，你讓湘繡活過來了。”沈知意望著車窗外漸漸遠去的湘城，心中滿是感慨。從杭城到湘城，她不僅用商業智慧盤活了老字號，更讓傳統工藝在新時代煥發新生。而星寧工作室的名聲，也隨著湘江的浪花，傳向了更遠的地方。
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